– Сколько каторжники еще протянут? – уточнил Ярис.
– Часа три-четыре, – после некоторой паузы ответил врач. – Но это ориентировочно.
– Ну, и зачем пачкать матрасы? – возмутился Вилбейл. – Вместе с остальными в отстойник и нет проблем.
– Вы здесь принимаете решения, – бесстрастно проговорил медик. – У меня иной функционал.
– Нечего распускать слюни, – произнес начальник смены. – Пора очистить грот от мусора.
Небрежно ткнув пальцем на четырех осужденных, Глен жестко приказал:
– Эй, ублюдки, живо оттащите раненых к мертвецам! И пошевеливайтесь!
Не споря с надзирателем, преступники схватили бедняг за ворот одежды и бесцеремонно поволокли к покойникам. Волкова в очередной раз захлестнули эмоции. Справиться с гневом юноша не сумел. Андрей отпихнул стоящего впереди заключенного, выскочил из толпы и, глядя на Вилбейла, с ненавистью сказал:
– Что же ты творишь, скотина! Они ведь не дикие звери. Дай людям хоть умереть по-человечески…
– Заткнись, щенок! – грубо оборвал подростка маорец. – А то сам отправишься в яму.
– Господи, и как подобных мерзавцев земля носит? – зло проговорил Волков. – Придушил бы!
Терпение Глена лопнуло. Сняв с пояса электрический хлыст, надзиратель двинулся на пленника.
– Ты напросился, гаденыш! – воскликнул Вилбейл, замахиваясь. – Теперь пеняй на себя.
Не дожидаясь нападения, юноша ринулся на врага. Резкий короткий удар кулаком в нос, и ничего не соображающий маорец летит на пол. Почти тут же на затылок Андрея опустилось что-то тяжелое. В глазах все потемнело, сознание померкло, тело обмякло. Подросток беззвучно рухнул на поверженного противника.
Ордент с равнодушным видом пнул Волкова ногой и посмотрел на рукоять бластера. Трещин на пластике вроде нет. Произошедший инцидент взбудоражил каторжников. Конвоиры невольно отступили назад. В любой момент солдаты могли открыть огонь. Напряжение достигло апогея.
– Всем угомониться! – произнес гигант. – Ничего страшного не произошло. Мальчишка погорячился, не совладал с нервами, за что и наказан. Никого убивать не будем. Хватит на сегодня трупов. Пусть раненые подыхают в лагере. Мертвецов уберем позже. Спешить некуда.
Осужденные медленно побрели к нарам. Основные события уже закончились, а завтра рано вставать. Послаблений от охраны в связи с катастрофой не дождешься. Ярис повернулся к медику и сказал:
– Торн, проверь, негодяй еще жив? Мне его поза что-то не нравится.
Клавер опустился на колени перед Вилбейлом. Надзиратель лежал на спине. По лицу мужчины текла кровь.
– Похоже, пленник сломал Глену нос, – спустя пять секунд вымолвил доктор.
– Черт подери! – выругался Ордент. – Я говорил не о нем, а о стервеце.
– А я что телепат? – раздраженно произнес медик. – Тут кругом одни негодяи.
– Но, но, обойдемся без оскорблений, – смягчил тон Ярис. – У каждого своя работа.
Врач не стал спорить с гигантом. Осмотрев землянина, Клавер негромко сказал:
– Удар, конечно, хороший, однако кости выдержали. Череп у парня крепкий. Скоро мальчишка очнется.
– Вместо стимулятора вколи рабу что-нибудь успокоительное, – распорядился Ордент. – Пусть отдохнет денек, другой…
– Хорошо, – усмехнулся Торн. – А как на это отреагирует Вилбейл?
– Да плевать, как он отреагирует, – грубо проговорил Ярис. – Нужно думать, что делаешь.
Пока медик возился с Андреем, конвоиры, подхватив бесчувственного начальника смены под руки, потащили его к воротам. Через пару минут маорцы покинули лагерь преступников. Блейд тут же бросился к товарищу. Подросток лежал вниз лицом. Вместе с еще двумя невольниками Юнгвил перенес Волкова на нары. Судя по ровному дыханию, травма, нанесенная Ордентом, не такая уж серьезная.
Глен пришел в себя только в комнате дежурного. Тихо застонав, надзиратель тяжело оторвал голову от дивана, сел и огляделся по сторонам. В кресле напротив расположился Ордент.
– Проклятье, – прошептал Вилбейл. – Башка просто разламывается. Ужасное состояние.
– Неудивительно, – откликнулся лысый гигант. – Парень врезал тебе от души.
– Надеюсь, ты пристрелил ублюдка? – вымолвил Глен, осторожно прикасаясь к носу.
– Нет, – бесстрастно ответил Ярис. – Я лишь слегка оглушил пленника.
– То есть, как? – надзиратель буквально захлебнулся от возмущения. – У нас теперь что, каторжникам позволено бить охрану?
– Не болтай чепуху! – резко произнес Ордент. – Ты сам спровоцировал конфликт. В штольнях погибло больше сорока человек. Заключенные напуганы и озлоблены. Зачем вызывать у них дополнительную агрессию? По твоей вине чуть не вспыхнул бунт. Преступники готовы были напасть на солдат.
– Не вижу проблемы, – язвительно сказал Вилбейл. – Три-четыре залпа быстро бы навели порядок.
– Прекрасное решение, – проговорил гигант. – А уголь потом ты будешь добывать?
– У хозяина не одна шахта, – возразил начальник смены. – Ради восстановления справедливости…
– Глен, бедняга, у тебя помутился рассудок, – иронично вымолвил Ярис. – Какая справедливость? Грейсон терпит огромные убытки. Сейчас каждый раб, каждый заключенный на счету. За невольника Линк заплатил неплохие деньги. Убийство мальчишки не вызовет у него восторга. Хочешь лишиться работы?
– Но и терпеть унижение от щенка не собираюсь, – произнес надзиратель.
– Всему свое время, – сказал Ордент. – Необходимо немного подождать. Закончится восстановление тоннеля, страсти улягутся, в лагерь доставят новых каторжников. Тогда и отомстишь пленнику.
– Я сотру мерзавца в порошок, – прошипел Вилбейл. – Он не протянет и декады.
– Тебе не хватает хитрости, – заметил гигант. – Действуешь чересчур прямолинейно.
– Иди к дьяволу! – раздражено пробурчал Глен. – Выродка следовало замуровать еще два месяца назад.
– Возможно, – согласился Ярис. – Однако данный спор не имеет смысла. Я отправляюсь спать. И тебе советую. День выдался напряженным. Обсудим возникшие трудности завтра. Уверен, твоя оценка ситуации в корне изменится. Эмоции не должны овладевать разумом.
Ордент встал и поплелся к двери. В коридоре маорец повернул направо, к комнате отдыха. Охранник у входа торопливо отступил к стене. Меры предосторожности на шахтах соблюдались неукоснительно. Пять человек постоянно несли службу, внимательно наблюдая за заключенными. Расхлябанности Ярис подчиненным не прощал. Один успешный побег преступников, и власти планеты поставят крест на программе Грейсона.
Гигант снял ботинки и, не раздеваясь, лег на свободную кровать. Рядом храпел какой-то парень из дневной смены. Ордент бесцеремонно толкнул конвоира в плечо. Солдат что-то пробубнил и засопел чуть тише. Недовольно покачав головой, Ярис закрыл глаза и постарался уснуть. Ближайшие сутки не предвещали ничего хорошего. Подобных катастроф на вверенных ему объектах не случалось уже давно.
ГЛАВА 5
ТАЙНЫЙ СГОВОР
Сидя за столом, Линк тщательно просматривал финансовые документы. Прибыль стремительно падала, неудачи буквально преследовали Грейсона. Обрушения, обвалы, взрывы. Старое оборудование то и дело давало сбои. На четвертой шахте с высоты ста тридцати метров сорвалась вниз кабина лифта. Погибли шесть охранников. Семьям несчастных пришлось заплатить гигантскую компенсацию. Иначе родственники конвоиров грозили маорцу судебными разбирательствами. А тогда разорения уж точно не избежать.
Промышленник все отчетливее понимал, что неминуемо движется к концу. Нужны средства на модернизацию техники, а их у Линка нет. Дешевая рабочая сила в виде каторжников не спасала положение. Государственные компании не зря продали эти штольни. Они явно нерентабельны. Впрочем, иногда богатые пласты все же попадаются. Добыча угля сразу увеличивается. Но, увы, и тут возникают сплошные проблемы.
Скопление метана привело к очередной чудовищной аварии. Бригада преступников практически перестала существовать. Заключенных не жалко, привезут новых, а вот как теперь добраться до жилы? На строительство тоннеля и рельсовой дороги требуются деньги. Кроме того, уничтожены восемь
