нагоняя смятение и усиливая тревогу.
Что сподвигло Нерожденного неожиданно сорваться с места, оставив позади верных рианитов и его самого? Ответ ускользал от молодого человека, заставляя мучиться в неизвестности. Страх за Литаурэль достиг предела. Предчувствие чего-то непоправимого растекалось в груди, вынуждая до боли сжимать кулаки и стискивать зубы.
Когда Лутарг очутился под узорчатым сводом широкого грота, ему открылся источник беснующегося средь скал ветра, а также подоплека едва удерживаемого желания крушить все подряд, что билось в его крови. Рьястор перекрывал Нерожденному выход из пещеры. Искрящейся дымкой собственной ауры он опутывал Риана, заключив того в вихрь из камней, пыли и голубых искр. Неизменный метался средь них пытаясь добраться до свечения духа, но каждый раз вынужден был отступать и уворачиваться от каменных глыб.
Обойдя кругом заточенного в ветряную клетку Риана, Лутарг направился к выходу из грота. Затевать состязание с Нерожденным он не собирался. Во всяком случае, не сейчас. В данный момент наиболее важным казалось опередить Неизменного. Первому выбраться из пещеры под открытое небо. И Повелитель стихий был с ним согласен, подталкивая и торопя.
Оставив рьястора развлекаться с Рианом - а дух именно развлекался, судя по клокотанию смеха в груди Лутарга - молодой человек миновал низкий свод, отделяющий одну пещеру от другой. Чередой сменяющих друг друга гротов они уводили его все дальше от духа и Нерожденного. Иногда разветвлялись на несколько направлений, но привычный к подземной жизни Лутарг, всегда безошибочно выбирал единственное нужное ему.
Ночь таяла в рассветном небе, когда мужчина выбрался из последней пещеры. Под темно-синий полог бескрайней выси он ступил привычно наполненный энергией рьястора. Дух присоединился к Лутаргу за шаг до выхода, голубым огнем полыхнув во взоре устремленном вдаль.
Взгляду молодого человека открылась долина, опоясанная горными склонами. Уголок спокойствия и тишины, оберегаемый от бед каменной преградой. Казалось, она мирно дремлет в объятьях убывающей ночи, и ничто не нарушает ее безмятежного сна.
О том, что впечатление обманчиво, Лутаргу сообщил Повелитель стихий. Легким покалыванием прошлось по коже его недовольство. С тревогой молодой человек посмотрел в указанном рьястором направлении. С правой стороны от него голое тело скалы подсвечивалось бликами пышущего пламени. Россыпь искр вилась над кронами, скрывающими от Лутарга происходящее. Оттуда неслись радость и страх, безграничная сила и беспредельная усталость. Там бушевали энергии призыва и слияния, от которых взбудораженный дух сходил с ума.
Не медля больше, молодой человек начал спуск. Рукотворная тропа вывела его под сень деревьев. Вскочив на вороного, мужчина устремился к огню, но пригодный для скачки путь ушел в сторону, не доведя до места. Лутаргу пришлось спешиться и идти самому. Продираясь сквозь заросли кустарника, ломая ветки и обрывая листву, он уже не смотрел, следует ли за ним жеребец. Страх потерять коня ничто по сравнению с той силой, что притягивала его к себе. Она била и ласкала, умоляла и требовала. Она обвивала жгутом рьястора и его самого, подталкивая к вожделенной встрече.
В горячке страждущего Лутарг ворвался на поляну, озаренную пламенем костров. Огонь заходился в неистовом реве, являя взгляду свой истинный, неукротимый облик. Воздушный поток врезался в него, выхватывая из центра и вознося к небесам снопы искр. Захваченный буйством стихий, мужчина не сразу разглядел коленопреклоненных женщин, взявших в кольцо своих рук черный монолит алтаря. Не сразу понял, что возвышающая над камнем мерцающая фигура, никто иная, как Литаурэль. Сообразил лишь, когда искрящееся полотно спало с юной тресаирки, и Рожденная с духом, тряхнув гривой распущенных волос, повернулась к нему лицом.
Ночь выдалась долгая и беспокойная. Матерн так и не смог заснуть, несмотря на звуки мерного посапывания эргастенцев рядом. Под утро, устав бороться с собой, мужчина решил покинуть расположение лагеря и, запалив факел, спустился к ущелью, из которого открывался наилучший вид на цитадель карателей. Мысли опального вейнгара метались от одной сестры к другой, когда он, присев на плоский валун, лежащий у края обрыва, устремил взгляд в темное еще небо.
Откуда-то из памяти вынырнуло разочарованное лицо отца. Под его укоризненным взором Матерн прошептал: 'Я не хотел'. Следом пришел вопрос - не хотел чего? Но он и сам не знал на него ответа.
Не хотел оказаться здесь? Или же, чтобы так случилось? Разве не мечтал он заиметь власть любой ценой? Разве не об этом думал, соглашаясь на помощь Милуани?
То, что привело его к крепости карателей, являлось сознательным выбором. Только его и ничьим больше! Списать на другого ответственность за собственные поступки не удастся, при всем желании. Свой выбор он давно сделал. С ним прошел половину жизненного пути. Так стоит ли убиваться?
Списав приступ самобичевания на бессонную ночь, Матерн тряхнул головой, отгоняя глупые сожаления. Он не должен ни перед кем отчитываться. Не обязан извиняться. Он правитель Тэлы! Он был рожден, чтобы стать вейнгаром! И великим вейнгаром закончить свой путь!
Расхохотавшись над одолевшими его сомнениями, мужчина вскочил на ноги. Истерический смех подхватили горные пики. Они кривлялись и скалились у него перед глазами, завертевшись в безумной круговерти смертоносного танца.
От злости на себя в висках запульсировала кровь, рождая сильнейшее головокружение. Матерна повело в сторону, вслед за качнувшейся опорой земли. Неловкий шаг, и нога зависла над пропастью. Спасительный взмах рук, и попытка отпрыгнуть, не приведшая к успеху. Гомерический хохот, путешествующий меж пиков, перерос в леденящий душу вой. Так Шисгарская крепость приветствовала свою вторую жертву.
Глава 30
Новый день постепенно вступал в свои права. Неуклюжий и заспанный лик Гардэрна постепенно выбирался из-за горизонта. Потягиваясь, он расправлял помятые за ночь лучи и устремлял их к темному небу, чтобы придать тому яркость дневных красок. Луноликая Траисара, скромной улыбкой поприветствовав возлюбленного, скрылась от его жарких взглядов в воздушных перинах облаков, чтобы невидимой взору дрейфовать с ними по светлому небу, пока чернильная высь вновь не раскрасится мерцанием звезд и не позовет ее стать ярчайшим из украшений.
Для большинства обычное утро, принесшее с собой заботы, печали и радости, оставленные с вечера. Вроде бы ничем не отличимое от сотен других - похожих, и все же таящее в себе зачатки новой жизни, припасенные рассветом для некоторых избранных судьбой. Именно для них, еще не знающих точно, с чем придется столкнуться, но уже чувствующих горячее дыхание скорых перемен, следующих по пятам.
Припав к холке призрачного коня, Лураса мысленно просила вороного поторопиться. Липкие щупальца страха оплели ее душу и постепенно все усиливали захват, мешая дышать и видеть. Перед глазами все слилось в бесформенное пятно. Непрошеные слезы застилали взор. Удушливые хрипы рвались из груди, словно горло сжала чья-то безжалостная рука. 'Скорее добраться, скорее увидеть, убедиться', - твердило сердце, то заходясь в изможденном бое, то замирая, лишенное сил.
О том, что она будет делать, добравшись до замка, Лураса не думала. В ней билась необходимость увидеть крепость. Пройтись по ней. Почувствовать присутствие Антаргина. Пусть незримое, далекое, но все же присутствие. Отчего-то казалось, что если она попадет в цитадель вовремя, то все будет хорошо, все наладится. И то, с каким усердием Сальмир за ее спиной подстегивал вороного, лишь еще больше утверждало женщину в этой мысли.
Вздох облегчения сорвался с губ, когда взору Расы открылась громадина цитадели. Знакомые врата,
