В ванной на стиральной машине лежало чистое, но неглаженое белье, Степанида хотела было взяться за глажку, но не нашла утюга. Тогда она уселась на кухне, любуясь делом рук своих. И вдруг в глаза ей бросилась стоявшая на полочке старая растрепанная книга. Степанида осторожно сняла ее с полки, положила на стол, так как между страниц было вложено множество закладок, села и с благоговением открыла. Почему-то она решила, что это Библия. Она никогда не держала в руках Библию, и ей было интересно. Но, раскрыв книгу, увидела, к вящему своему удивлению, титульный лист:
Пробежав глазами все написанное на титульном листе, Степанида поняла, что это старинная поваренная книга с множеством рецептов и советов.
– Ух ты! – вслух проговорила она и наугад раскрыла книгу.
«Донышки артишокъ под разными соусами».
– Стешенька, чем ты увлеклась? – раздался голос Юлии Арсеньевны.
– Да вот…
– А, Молоховец! Что ж, это интересное чтение! – засмеялась она.
– Да, только тут буквы какие-то странные попадаются и везде твердый знак.
– Так эта книга вышла в 1901 году, и это далеко не первое издание. А тогда у нас был другой алфавит.
– А что такое донышки артишок?
– Есть такой овощ, артишок.
– Вы его кушали?
– Нет, честно говоря, нет. Только, Стешенька, надо говорить не кушали, а ели. Вы ели? Я не ела.
– Почему? А «кушать» разве неправильно? – всполошилась Степанида.
– Да как тебе объяснить… Вот слышала, в театре говорят: «Кушать подано»? Так вот, кушать – это более торжественно, что ли, а в быту, в обычной жизни лучше, правильнее говорить «ела, ели…».
– А почему?
– Даже сама не знаю, – засмеялась Юлия Арсеньевна, – просто так принято. Сама посуди, «я кушаю» – это же смешно звучит. Вон даже пословица есть: «Когда я ем, я глух и нем».
– А вы по этой книжке чего-нибудь готовите?
– Что-нибудь! – поправила Юлия Арсеньевна.
– Ладно, что-нибудь?
– Готовлю, вернее, готовила. Теперь у меня что-то мало сил стало. Но вдвоем с тобой мы непременно что-нибудь приготовим.
– Артишок?
– Увы! Артишоков у нас нет. Уж всякой экзотики сколько хочешь, даже авокадо…
– Авокадо я ела!
– Правда?
– Конечно, Матильда очень любит.
– И это вкусно?
– Ага, то есть да.
– И как его едят? – заинтересовалась Юлия Арсеньевна. – Леночка сказала, что ей не нравится…
– Берете одну авокадину…
– Авокадину? – улыбнулась пожилая дама.
– Ну да, разрезаете пополам, вынимаете ложечкой мякоть, разминаете, добавляете зеленый лук, соль и майонез, вот и все. Вкусно. Матильду в Израиле научили.
– В Израиле? Ах да, я припоминаю, они с Асенькой ездили в Израиль… Знаешь, я попрошу Лену купить нам авокадо, и ты приготовишь, ладно?
– Конечно! А еще… Это правда, что по этой книжке можно научиться экономить?
– Экономить? Ну нет… Это книжка не для нашей жизни, и скорее она введет тебя в жуткие расходы, и к тому же многих продуктов нынче просто уже нет в природе. А ты хочешь научиться экономно хозяйничать?
– Ну, я подумала… У нас с Матильдой денег-то пока немного…
– Скажи, а ты видела, разумеется, Матильду в театре? Хотя что я глупости спрашиваю. Наверняка видела, и не раз. Я, к сожалению, хворала и пропустила все… Ты не знаешь, в этом сезоне у нее еще будут спектакли в Москве?
– Будут! В мае! И она обязательно достанет вам билет, самый лучший!
– Превосходно! Может быть, мы с тобой вместе сходим!
– Обязательно! Вам понравится, я знаю!
Они еще поболтали о том о сем, затем Степанида протерла влажной тряпкой пол в комнате и собралась домой. Юлия Арсеньевна настаивала, чтобы она поела, но Степанида категорически отказалась.
– Я уже поела у вас! Спасибо, больше не хочу.
– А у тебя дома есть какая-нибудь еда?
– Конечно, есть. Матильда мне супу наварила и котлет нажарила!
– Ты правду говоришь?
– Ей-богу!
На этом они расстались, и Степанида помчалась домой. Уже открывая дверь ключом, она услышала телефонный звонок.
– Алло!
– Степка, привет!
– Валер, ты?
– Я! Куда ты запропастилась? Что новенького? И вообще, я соскучился, надо бы повидаться!
– Понимаешь, я сейчас жутко занята!
– Чем это, интересно знать? Опять что-то расследуешь? И без меня? По-твоему, это не свинство?
– Не, Валер, я не расследую! Было одно дельце, да сразу сплыло, просто я… Валер, поклянись, что никому не скажешь?
– Клясться обязательно или можно просто пообещать?
– Ладно тебе издеваться!
– Так и быть, клянусь!
– Валер, я…
Она хотела сказать, что пошла работать, но вдруг раздумала. Неизвестно еще, как Валерка к этому отнесется, и вообще…
– Ну, что там у тебя, Степка?
– Ничего, я пошутила…
Валерка понял, что она просто не хочет говорить, и обиделся.
– Да ну тебя, не хочешь говорить, так молчала бы вообще, а то начала тайны какие-то разводить. Не доверяешь, не надо!
– Валерочка, Валерочка, погоди, я скажу! Я даже сама хотела с тобой посоветоваться… Тут такое дело… Как ты считаешь, может такое быть, что человеку померещилось, будто у него что-то сперли, а? – поспешила заговорить ему зубы Степанида.
– Что значит померещилось? Что у кого сперли? Можешь сказать толком? – раздраженно спросил Валерка.
– У нас в классе есть девчонка, Натка Истомина, а у нее дома висит ужасно ценная картинка…
– Какая картинка?
– Французского художника, я забыла, как его звать… Папа этой девчонки уехал в Чили, мама попала в больницу…
– Ну и что? При чем тут картинка, тьфу, это не картинка называется, а картина, холст, полотно, как хочешь, только не картинка.
«Ну и денек, все меня учат», – подумала Степанида, но промолчала.
