– Да ничего…
– А ты почему звонишь? Уж не с Матильдой ли что?
– Нет, у Матильды все хорошо, она скоро на гастроли уезжает…
– С ума сойти! Я все никак не привыкну, что она такая самостоятельная стала. Постой, Степушка, у тебя ко мне какое-то дело или же к Наталье Игоревне?
– К вам. Мне поговорить с вами надо… Посоветоваться…
– Да? Ну что ж, поговорим давай, только знаешь, ты лучше приходи ко мне, ладно? А то я по телефону долго говорить не люблю. Приходи, я тебя чем-нибудь вкусненьким угощу, приходи, Степушка, а то я целыми днями одна теперь. Ты сейчас можешь?
– Конечно! – обрадовалась Степанида. – Я сейчас прибегу!
– Вот и славно. Жду!
До чего же Алка умная, здорово придумала – обратиться к тете Липе. Степанида чувствовала, что тетя Липа непременно ей поможет.
Через десять минут она уже звонила у знакомой двери.
– Степушка, заходи, заходи.
– Тетя Липа, а с Лордиком погулять не надо? – предложила Степанида, давно уже привыкшая к этой большой, но доброй собаке.
– А и вправду, Степушка, выйди с ним минут на пятнадцать, у меня нынче что-то кости ломит!
Когда она с Лордом вернулась с прогулки, в квартире пахло так вкусно, что у Степаниды потекли слюнки. Тетя Липа повела ее на кухню, усадила за стол и сказала:
– Ну вот, сперва ты поешь, а потом уж поговорим о делах, ладно?
Степанида сначала стеснялась, но тетя Липа была такая добрая и радушная, а еда такая вкусная, что она с наслаждением съела все, что ей давала тетя Липа. Покончив с обедом, она спросила:
– А вот это сладкое… Это что было?
– Снежки. Старинное блюдо.
– А из чего?
– Из яиц и молока, ну, с добавками разными, конечно, если хочешь, могу тебя научить, это несложно готовить…
– Да нет, спасибо, не буду ж я сама себе такое готовить…
– Почему себе? А Матильда?
– Так она же уезжает.
– Но ведь не навек?
– Нет, пока только на три недели, но потом, может, и на все лето уедет…
– Ах ты, горемычная, – вздохнула тетя Липа. – Так и будешь одна? А может, к Саше переберешься?
– Да нет, я лучше здесь…
– Ох, а какое ж у тебя дело-то ко мне? – спохватилась тетя Липа.
– Понимаете, я хочу работу найти…
И Степанида второй раз за этот день рассказала о своих планах. Тетя Липа задумалась.
– А что ж ты делать-то умеешь?
– Да я думала, может, кому надо с ребеночком посидеть… Или же гулять с ним.
– С ребеночком, говоришь?
– Ну да.
– А ты с ребеночком-то обращаться умеешь? К ребеночку подход нужен.
– Я с тети-Сашиным Игорьком сколько раз гуляла, и кормила его, и даже пеленала!
– Ишь ты, даже пеленала! – улыбнулась тетя Липа и погладила Степаниду по голове. – Ты и сама еще ребеночек…
– Я не ребеночек! – обиделась Степанида.
– Ладно, ладно, ты у нас взрослая барышня. Да, озадачила ты меня. Пока что я и ума не приложу, где искать тебе такую работу, да еще после школы. Но я подумаю, обещаю тебе! Может, что и найдем.
– Тетя Липа, а если я найду работу сама, вы мне рекомендацию дадите?
– Я? Рекомендацию? Нет, милая, не дам, ты уж не взыщи, но это ведь обман будет!
– Почему обман?
– Ну, сама посуди, как я могу тебя рекомендовать совершенно чужим людям?
– Но ведь если вы мне работу найдете, вы же все равно меня порекомендуете, правда?
– Правильно, порекомендую. Но уж не чужим людям!
– А какая разница?
– Какая разница? Очень даже большая. Своим людям я скажу, так, мол, и так, это сестренка Матильды, ей подработать надо, и все такое, а вот как она работает, я могу только предполагать… а чужим я должна врать, что знаю, как ты работаешь, что ты…
– Что я не воровка, да?
– А как же! И это тоже!
– Вы считаете, что я могу своровать? – нахмурилась Степанида.
– Боже упаси! Кабы я так думала, я тебя и своим бы не порекомендовала! Тьфу, запуталась я с тобой. Одним словом, порекомендовать тебя своим я могу, а чужим людям рекомендацию не дам! Хочешь обижайся на меня, хочешь нет.
«Наверное, Аська все же рассказала ей ту историю с долларами, – подумала Степанида с обидой. – Хотя я их не воровала, я их нашла и даже, можно сказать, этим самым сохранила деньги для хозяев, а без меня они бы их только и видели». Но сейчас обижаться на тетю Липу ей было не резон, поэтому она натянуто улыбнулась и сказала:
– Ну, как знаете, главное, найти работу и лучше где-нибудь не очень далеко.
– Это я понимаю. Постой, Степушка, ты вот что мне скажи, а ежели, к примеру, надо будет не ребеночка выгуливать, а за одной старушкой приглядеть?
– За старушкой? – растерялась Степанида.
– Ну да. Я вот подумала… У Таточкиной подруги мама есть, чудная интеллигентнейшая старушка… Вот если бы ты могла после школы к ней приходить, помочь там чем-нибудь, может, сбегать по ее поручениям, а?
– Могу! – возликовала Степанида. – Это я могу! Я и почитать ей могу, если надо, и вообще! Старушка – это еще лучше, чем ребеночек! Тетя Липочка, если бы это получилось… Я бы бога за вас молила!
– Ишь вы, нынешние детки, про бога вспоминаете! Ладно, я не очень-то в бога верю, в другое время росла, но по-людски поступать всегда нужно. Обещаю, Степа, поговорить с Пивочкой.
– С кем? – не расслышала Степанида.
– С Пивочкой! Это у Таты подружка есть, дочка той самой дамы, к которой я хочу тебя определить. Фамилия у нее Пивоварова, так ее все Пивочкой зовут.
– Тетя Липа, вы же говорили про старушку!
– Ну да.
– А теперь сказали – дама!
Тетя Липа расхохоталась.
– А по-твоему, старушка не может быть дамой?
– Ну, я думала, дама – это… когда в шляпе.
– Ну, Степа, удружила, – еще пуще заливалась хохотом тетя Липа. – Нет, дама не обязательно в шляпе. Дама и в ватнике может оставаться дамой, если она настоящая. А Пивочкина мать – настоящая дама. Вот познакомишься с ней, поймешь. Только должна тебя предупредить, мне придется сказать обо всем Тате.
– Аськиной маме, да?
– Да. Не могу я за ее спиной действовать.
– Понимаю. А она…
– Нет, она никому не скажет, это я тебе обещаю. Она поймет.
– Хорошо, – кивнула Степанида. – Только я до Мотькиного отъезда не смогу…
– Она через неделю уезжает?
