– Через неделю.
– Не страшно. Да и вообще, это еще вилами по воде, может, Юлия Арсеньевна еще и не захочет, или Пивочка платить не сможет, мало ли какие у людей дела… Да ты не вешай нос, может, и выгорит. Ох, тебе бы это здорово полезно было.
– Еще бы!
– Да нет, я не заработок даже имею в виду. Тебе поближе познакомиться с таким человеком, как Юлия Арсеньевна, было бы очень полезно.
– Почему?
– Потому что она тебя многому научить может.
– А она разве не в этом… как его… в маразме?
– С чего ты это взяла? – вскинулась тетя Липа.
– Ну, я думала…
– У нее, если хочешь знать, светлая голова, да и вообще… Она чудо, Юлия Арсеньевна. Просто она долго болела, слабенькая стала, а дочке ее все некогда, она в театре играет, и на радио, и в кино… Ладно, Степа, я попробую.
– Спасибо вам, тетя Липа!
– Погоди, рано еще благодарить-то. А куда это Матильда на гастроли едет?
– Сначала в Питер, потом в Ригу и в Таллин.
– Прекрасно, просто прекрасно. Дай ей бог! Тебе повезло, Степа, у тебя такая сестра…
– Я знаю, она клевейшая…
– Что-что? – переспросила тетя Липа.
– Клевейшая, ну, хорошая, значит, самая лучшая! Она мне вон какую куртку купила, хотя моя вроде и неплохая была… И сапоги!
– Я всегда говорила, что Матильда далеко пойдет, и вот, не ошиблась.
– Она знаете какая? Ей предложили на телевидении передачу для подростков вести, а она отказалась. Сама! Наотрез!
– Почему это? – ахнула тетя Липа. – На телевидение все рвутся, а она отказалась?
– Не хочу, говорит, дешевой популярности. Меня через три дня вся страна будет знать, а потом в три дня забудут. И никто во мне артистку видеть не будет, а только мордашку с телевидения.
– Так и сказала?
– Так и сказала.
– Да… Молодец, Матильда, умная какая… И сильная. Я горжусь ею.
– Я тоже. Хотя в школе говорят, что она дура, что задается…
– Это, Степушка, от зависти…
– Понимаю.
– А ты небось тоже в артистки собираешься?
– Я? Нет, что вы… У меня данных нет, и вообще мне это не интересно.
– А что тебе интересно?
– Я хочу быть этим… импресарио.
– Импресарио? У Матильды?
– Нет! Сама по себе. Я после школы учиться пойду, а потом стану всякие спектакли и концерты организовывать, по-моему, это ужасно интересно. Я тогда в Москву буду самых-самых известных артистов приглашать. Леонардо Ди Каприо, например.
– А это кто такой? – заинтересовалась тетя Липа.
– Как? Вы не знаете? Вы «Титаник» разве не смотрели? – поразилась Степанида.
– Это где корабль гибнет? Нет, я такие ужасы не смотрю.
– Понятно, – вздохнула Степанида. – Ну, я пойду, наверное?
– Иди, Степушка, иди, а я как узнаю что, позвоню тебе обязательно.
– Спасибо вам за все!
Глава II
ЮЛИЯ АРСЕНЬЕВНА
Когда Степанида вернулась домой, Матильда как раз ставила в вазу очередной букет.
– Привет! Откуда цветочки? У тебя же сегодня спектакля не было.
– Безголовая ты, Степка! Я же сегодня школу закончила! Последний экзамен сдала! А цветы мне Олег подарил!
Матильда закончила школу экстерном. Играть в театре и ходить в школу было невозможно, но она прилежно занималась в свободное время, и вот цель достигнута.
– Мотька, поздравляю! Здорово!
– Да, просто как гора с плеч! Ох, и отосплюсь я! А ты где была?
– Гуляла.
Но тут зазвонил телефон. Матильда сняла трубку.
– Степка, тебя! Алка!
– Привет! – сказала Степанида.
– Ну, поговорила? – быстро осведомилась Алка.
– Ага!
– Ну и что?
– Да вроде все хорошо.
– Она даст рекомендацию?
– Нет.
– Тогда что хорошего? – удивилась Алка.
– Да она мне кое-что обещала, – понизив голос, сказала Степанида.
– Что пообещала?
Степанида промолчала.
– Говорить не можешь? – догадалась Алка.
– Угу.
– Она тебе пообещала найти работу?
– Ага.
– К ребеночку?
– Наоборот.
– Что наоборот? Не к ребеночку?
– Угу.
– А к кому?
– Догадайся с трех раз!
– К старухе?
– Угу.
– Еще чего! Очень надо чужие горшки выносить! – фыркнула Алка.
– Нет, там другое…
Таинственный разговор насторожил Матильду. Она прислушалась, но Степанида заметила ее интерес и сразу же свернула беседу.
– Ладно, Ал, выздоравливай, я тебе завтра звякну!
– Поняла. Ладно, пока.
– Степка, что за тайны? – сразу спросила Матильда.
– Какие тайны? – сделала невинные глаза Степанида. – Я просто с Алкой разговаривала, ты же знаешь, какая она болбошка.
– Балаболка, – машинально поправила кузину Матильда. – Нет, ты что-то скрываешь от меня.
– Ничего я не скрываю!
– Степка, пойми, я ведь уезжаю, ты тут одна остаешься, мне тревожно будет…
– Нет, Мотя, тревожиться не стоит. Все в порядке, ты не думай! Ничего такого нет…
– Ох, Степка, может, все-таки переедешь к маме, а?
