– Гм, – смутился тот. – Разговорчики. Разберетесь по ходу. Вообще, вы оба будете не стрелять, а грести. Ясно?
– Так точно, – ответил Леха.
– Никак нет, – перебил его Антон.
– Вот и ладно, – одобрительно кивнул лейтенант. – Двинули.
В густеющих сумерках они пробрались через перелесок, раздвигая руками тесно сплетенные ветки орешника, оскальзываясь на влажном мху, спустились в низину. Под ногами зачавкало.
– Харитоныч! – позвал лейтенант, озираясь.
За высокими деревьями солнца уже не было видно. На фоне темнеющего неба огромные елки казались абсолютно черными. Не живыми, а будто вырезанными из жести угольного цвета. Но если долго вглядываться, становилось понятно, что на самом деле все не так. В действительности небо было вроде дряхлой пыльной тряпки, натянутой на пустоту. А прорези в этой тряпке, откуда дышала холодная и бесконечная чернота, просто казались похожими на елки… Антон задохнулся, тщетно пытаясь отвести взгляд от черноты, которая будто затягивала его в себя, выворачивала наизнанку – наружу слабым, теплым, беззащитным; жадно выпивала дыхание, биение сердца, душу…
За деревьями истошно и отчаянно прокричала какая-то птица. Антон дрогнул, моргнул – жуткая чернота опять обернулась просто густым еловым лесом с запахом влажной хвои, поскрипыванием и шелестом веток… Антон вцепился пальцами в автомат – прикосновение холодного металла успокаивало. «Фу-ты ну- ты, городской житель», – подумал он, усмехаясь с досадой и облегчением.
– Тута я, Петр Егорыч, – в кустах затрещало и зашуршало, и из них выбрался Харитоныч – темная, скособоченная тень.
– Приготовил? – строго спросил лейтенант.
– А то как же, того-этого. Обижаете старика, чего ж я не могу…
– И вторую приготовил?
– А как же. Все, как велели. Сутки, почитай, не емши, не пивши, того-этого, а договоренности наши – как штык…
– Ну, пойдем.
– Дык, луна выйдет, того-этого, и значит…
– А не поздно?
– Не, Петр Егорыч, самое оно. Чего мы, первый раз, что ли?
– Ну ладно, – вздохнул лейтенант. – Ждем, – и уселся на поваленное дерево.
Харитоныч, кряхтя примостился там же – на почтительном расстоянии от офицера.
– Закурить бы, – неопределенно и мечтательно сказал он.
Лейтенант хмыкнул.
Через минуту в темноте замерцало два огонька, потянуло табачной дымной горечью.
– Левитан, Глуховской? – предложил лейтенант.
– Спасибо, товарищ лейтенант, – ответил Антон.
– Режим?
– Для легких вредно.
– Ишь, беда, того-этого. Болеете, соколики? – сочувственно поинтересовался Харитоныч.
– Спортсмены они, – сказал лейтенант.
– А, ну да. Того-этого, – с еще большим сочувствием согласился дед.
– Харитоныч, – помолчав, спросил лейтенант. – А вторая-то пойдет?
– Ну… почему не пойти… Того-этого. Может, и пойдет. За первой-то. А может, и нет…
– Плохо, – лейтенант резко раздавил окурок – искры прянули в разные стороны. – Не успеем.
– Не успеем, того-этого. Оне, Петр Егорыч, каждый раз все медленнее. Как что цепляет.
– Дальше-то что? – совсем тихо и почему-то беспомощно спросил лейтенант.
– А ты помолись, Петр Егорыч. – Огонек сигареты вспыхнул, освещая лицо старика, и в этот миг в алом дрожащем огне оно вдруг показалось вырезанным из дерева. Величественным и мудрым, как лик святого старца или мученика на потемневших от времени иконах. И голос был не голосом Харитоныча, а гласом этого самого древнего старца. – Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете;
Антону стало жутко, мурашки царапнули холодом позвоночник.
«Они здесь психи все, – подумал Антон. – А лейтенант этот еще и вооружен. И лес вокруг незнакомый…»
– А вы, соколики, – спросил дед. – веруете во что?
– Мы, – неожиданно отозвался Леха, и по его голосу Антон решил, что тот зло усмехается, – мы веруем преимущественно… в зарю коммунизма.
– Вот, в этом и беда.
– Ты что, Харитоныч? – удивился лейтенант.
– А ты меня, Петр Егорыч, не пужай. Я пуганый. И не об том я. Ежели б вы, соколики, того-этого, веровали истинно… хучь в святых угодников, хучь в зарю коммунизма… оно, ить, без разницы…
– Ты что, Харитоныч?
– Заладил. Ты, конечно, Петр Егорыч, у нас политически грамотный, и вон даже про африканских голодранцев умеешь жалостливо объяснять, но вот скажи… Сильно тебе она сейчас помогает, твоя грамотность?
– Ну, не помогает, – буркнул лейтенант. – Преимущественно.
– Во. Беда, соколики, в том, что не веруете вы ни во что. Ни в дьявола, ни в советскую власть. Ни в Бога.
– А он есть? – глухо спросил Леха.
Его лица в темноте было не разглядеть. Может, и хорошо. Можно думать, что рядом не теперешний Леха – безразличный ко всему, как снулая рыба, с потухшими мертвыми глазами, а прежний. Живой, веселый, открытый.
«А ведь случись сейчас что, – вдруг подумал Антон, – этот, теперешний Леха и пальцем не шевельнет. Скажем, начни лейтенант палить во все стороны из автомата, Леха так и будет стоять с безразличным лицом. Придется его из-под пуль утаскивать, а он еще небось и сопротивляться будет…»
– А это ты, соколик, не меня спрашивай.
– А кого?
– Его. Или себя. Если он молчит.
Когда луна тронула верхушки дальних елок, лейтенант поднялся.
– Двинули, – решительно сказал он.
Лодки лежали под раскидистой елью, небрежно прикрытые драным брезентом.
– Красавицы, – любовно сказал Харитоныч.
– Это что за антиквариат? – удивился Антон.
– Гм, – смутился лейтенант. – Ну, с оборудованием у нас того… Какое есть, одним словом.
– Лично проконопатил, – возмутился дед. – Сутки, почитай, не емши, не пивши, того-этого, как штык!
– И… э… где вы на них это… того-этого?
– Счас, – оборвал его дед, – не торопись вперед батьки, соколик, – зачем-то послюнил палец и воздел его вверх. – Во!
– Есть? – нетерпеливо спросил лейтенант. И рявкнул: – Левитан – нос, Глуховской – корма, взяли! И нежно! Это вам не какая-нибудь гоночная байдарка, а… антиквариат. Взяли! – и сам подхватил ветхую лодку за правый борт.
Пыхтя и спотыкаясь, они потащили облезлое деревянное чудовище вниз по склону.
Антон, придерживая потрескавшийся нос антикварного плавсредства, медленно пятился, вслепую нащупывая, куда ступить. Влажная трава скользила под подошвами, потом ноги провалились в рыхлый песок, а на следующем шаге сапог ухнул в воду по щиколотку. Антон запнулся, покосился назад – покачнулся и чуть не уронил свою ношу.
За спиной была вода. Лунный свет дрожал и переливался тонкой лаковой пленкой на поверхности, а
