волосы дыбом…
Самолет вновь ухнул в воздушную яму, на сей раз прямо бездонную – пошел вниз с нарастающим ускорением, как лифт в телебашне. Длилось это целую вечность, а когда внезапно кончилось, из пилотской кабины в салон, сияя шалой улыбкой, выбрел штурман:
– В порядке?
Кивнув, Ломаев сглотнул застрявший в горле кислый ком.
– Потерпите. Когда будем падать, я вам скажу. А это – атмосферный фронт всего-навсего. Хар-р-роший попался нисходящий поток! Метров пятьсот высоты потеряли. Ничо, скоро из циклона выйдем – красота будет…
– Стюардесса, пакет! – комично-страдальчески воззвал Непрухин.
– Поищи в хвосте, там мешок из-под угля должен валяться…
– Видал? – спросил Непрухин, тараща глаза и мучительно глотая, меж тем как штурман скрылся в кабине. – Никакого тебе чинопочитания. На его глазах человек загибается, а он: мешок из-под угля… Свободные, блин, антаркты!
– А ты чего хотел? – осведомился Ломаев. – За то и боролись.
– За то, чтобы никто не рвался в начальство, что ли? Никто почти и не рвется: одна нервотрепка, а привилегий – ау!.. Хотя нет, тебя вон по блату в турецкой бане попарили, оболванили под мачо, бесплатно холю ногтей навели…
– А в глаз?
– Молчу, молчу…
– Вот и молчи.
Но молчать более пяти минут кряду Игорь Непрухин сроду не умел и не желал учиться. Если не было насущной темы, в ход шли утконосы, а равно и все прочие объекты, пригодные для того, чтобы чесать о них язык.
Сейчас, правда, тема была:
– Ребята от твоей поездки многого ждут…
– И зря, – буркнул Ломаев. – Спасибо, если нас сразу не посадят. Вдвойне спасибо, если в самом деле выслушают, как обещали…
– Ха! Полмира за нас!
– А полмира против. Как раз те полмира, которые все и решают. Я вот что думаю: зря мы так осторожничаем с китайцами. Работать они умеют, а поддержка Китая нам сейчас во как нужна! Ей-богу, уломаю Тейлора, чтобы не кобенился, – пусть едут к нам, даром что желтые…
– Ты что, расист?
– А ты негр, чтобы задавать такие вопросы? – Ломаев критически прищурился на приятеля. – Хоть гуталином вымажись – не поможет. Больно худой и рэп не любишь. А главное, социальными льготами не пользуешься…
– Вот-вот! Антарктический начальник среднего звена, сирый и неприкаянный…
– Терпи, казак. О, гляди, солнце показалось!..
Глава восьмая
Хинди-анти – бхаи-бхаи!
«…У меня было одно дело – у Игоря другое. Само собой разумеется, нас, делегатов, знакомили с планами самообороны Антарктиды на самый худший случай.
А что может быть хуже вооруженного конфликта для тех, кто беззащитен?
Мы и были практически беззащитны – приходи, постреляй немного для острастки и бери нас голыми руками.
К тому и шло. Госдеп США был готов объявить о морской и воздушной блокаде Антарктиды – разумеется, во исполнение резолюции ООН, а как же! После чего «полицейская операция» очевидным образом не заставила бы себя долго ждать.
Вашингтонский договор – единственное, хотя и шаткое основание нашей легитимности – трещал по всем швам, но формально еще существовал. Если бы проблема ограничивалась лишь формированием соответствующего общественного мнения, США могли бы официально выйти из договора хоть завтра. Уж что-что, а рулить мозгами человеческой массы (в предположении, что у массы имеются хоть какие-нибудь мозги) там умеют. Российские СМИ по сравнению с заокеанскими просто подмастерья, пусть и талантливые. Да и нет, по правде говоря, у американского налогоплательщика привычки держать в кармане фигу, с ним проще.
Где-то в высоких эшелонах шли дипломатические баталии. Пока еще никто не мог прихлопнуть нас в одностороннем порядке, не вызвав мирового конфликта, и в этом заключалась наша надежда. По сути, нас устраивало даже торговое эмбарго – лишь бы не вторжение. Попытка удушить нас экономически могла растянуться на годы, против чего мы нисколько не возражали, хотя, разумеется, бурно протестовали против санкций как таковых. Главное – выдержать. Перетерпеть. Несколько месяцев или лет – как получится. В меру наших слабых сил мешать державам прийти к общему знаменателю в отношении нас. И в конце концов быть признанными де-факто.
Великобритания, как обычно, тащилась в кильватере США без всяких оговорок. То же, но уже с оговорками, делали Австралия, Бельгия, Норвегия, Польша и Новая Зеландия. Чили и Аргентина еще раз подтвердили свои притязания на шестой континент. Франция, Германия, ЮАР, Бразилия, Южная Корея, Япония, Украина и Уругвай выступали в целом против силового вмешательства в наши дела, хотя, очевидно, были готовы к уступкам в обмен на то-то и сё-то. Попискивали, иногда весьма назойливо, страны, вообще не имеющие отношения к «антарктическому клубу». Разразился скандал: корабли флота США перехватили в
