— Да, это точно ты понял. Ну ладно, будем думать, как соорудить комплекс разборным и самосборным. Делать больше ничего не остается.
— И вот еще что, время важно для вас? Я могу в день совершать два прыжка — туда и обратно. Это мой предел. Но это с хорошо знакомым снаряжением. А если придется каждый раз тащить предмет новой формы, то думаю, что времени уйдет больше.
— Ладно, я понял тебя. Ты сколько систем успел исследовать?
— Тридцать шесть, сейчас тридцать седьмая.
— Ну, вот вы и подумайте, какая из исследованных систем наиболее интересна. Посмотрите старые материалы, готовьте ваши предложения. Тут вы — главные эксперты у нас. Время у вас еще есть, я думаю, год-полтора. А там в атаку. Ладно, не буду больше тебя отвлекать. Ты сейчас на станцию возвращаешься?
— Нет, так быстро нельзя. Нужно отдохнуть сперва.
— Выходит, я зря тебя дернул — могли бы и в виртуале побеседовать. Ну, извини.
— Да ничего, мне тоже дома побывать хотелось. Все равно сейчас там зонд-автомат работает. Ему тоже время нужно, чтобы собрать данные о планетах. Так что задержка небольшая, а разговор интересный получился. Я могу об этом своим ребятам рассказать, или пока подождать?
— Конечно рассказывай, у нас тайн нет.
— Володя, а можно я один вопрос задам?
Знаменитый теоретик недоуменно уставился на Никиту. Это просто в Никите двухсотлетняя закваска не выбродила до конца. Фразочка из того века проклюнулась, а в двадцать втором она звучала как нельзя более нелепо и непонятно.
— А ты никогда не думал, что ваши Звездные Врата уже морально устарели? Вот с моим первым прыжком к звездам и устарели. Ведь их туда еще доставлять надо, а хотелось бы, чтобы корабль сам прыгал куда нужно.
— Ну, ты прав конечно. А что, у тебя есть какие-нибудь предложения?
— А почему бы тебе не заняться разработкой межзвездного перехода по тому принципу, которым это я делаю? У нас уже есть магические кристаллы, позволяющие мгновенно передавать информацию на межзвездные расстояния. Конечно их еще предстоит доводить, но принцип-то ясен уже. И все работает. А ведь по сути это та же телепатия, тот же принцип. Так если люди пока не могут переходить как я, то почему бы не разработать техническое устройство, на это способное?
— Конечно, хорошо бы. Только как? У тебя есть идеи какие-то?
— Ну, не знаю, это не идеи, собственно, а просто интуиция. Мне кажется, что я перехожу в пространстве примерно так же, как информация передается в магическом кристалле. То есть тот же информационный резонанс устанавливается, а потом по открытому каналу информация перетекает из одной точки пространства в другую. Ведь человек, как и любой предмет, это в сущности информация. Ну, и эквивалентные ей вещество и энергия. То есть в принципе безразлично, что перебрасывать — вещество или информацию или энергию. Главное в ширине полосы, в том какой поток информации можно осуществить. У магических кристаллов полоса узкая, потому что это кристаллические структуры сравнительно малого быстродействия. А вот если задействовать квантовые колебания на субкварковом уровне…
— Вопрос в том, как их задействовать.
— Ну, вот этого я и не знаю. Какие-то смутные мысли о сложной структуре на основе гравитационных полей, наверное тех же коллапсаров, но сложной структуры. Если в такой системе установится информационный резонанс с той точкой пространства, куда перейти надо, то она должна в эту точку целиком вывалиться. О технической стороне я даже не думал, лишь о принципе. Ориентация здесь по гравитационным полям звезд вероятно. Я же говорю, что это не идея даже, а так, интуитивное ощущение. Вполне возможно, что ерунда. Во всяком случае, я не разбираюсь настолько в теории, чтобы что-то толковое просчитать.
— Не скромничай. Насколько я знаю эту теорию, как раз к твоей интуиции следует относиться очень серьезно. И здесь есть о чем подумать, по крайней мере. Вообще-то у меня бродили какие-то смутные мысли, но вот стимула окончательного для работы не было. И я считал, что Талалай в этой области все перекрыл уже. А он способный, с ним наперегонки трудно скакать. Я ведь, если честно говорить, в его теорию с большим трудом вникаю. Почти и не понимаю ничего. Старый конь глубоко не пашет уже.
— Зато и борозды не портит. У Шурика другие интересы сейчас.
Не хотел Никита обсуждать обидное для него равнодушие Шурика к этой теме. Дружеские отношения от этого не сломались, но трещинка появилась все же. И болезненная.
— Ладно, попробую заняться на старости лет. Постараюсь доказать, что у меня мозги еще не совсем пересохли. Да и еще одного парнишку подключу из своего обезьянника. Он пока сопливый, но с гонором. И не без оснований, должен заметить, с гонором. Поломаем головки на слабо! Ты потом не откажешься ведь нам все свои соображения сообщить подробно? Сейчас я просто не восприму все нормально. Пока у меня голова другим занята.
В этом прыжке Никите не пришлось самому выходить на стартовую точку. Комп катера сделал это за него. Осталось лишь сосредоточиться, ощутить корпус катера, литую тяжесть батареи, хитрые извивы гравитационного контура и прочую техномудрию, чтобы ничего не потерять по дороге. Ну, это было привычно — каждый раз катер такой же, хотя и этому, как всем предшественникам, предстоит остаться у дальней звезды стражем и маяком. Теперь настройка на звездную панораму цели и зонд. Все как обычно.
Необычным было состояние Никиты. Разговор с Пустовитовым наполнил его эйфорией, которая росла чем дальше, тем круче. И все ребята на базе тоже ликовали — начиналась новая страница исследований. Даже неизвестно, что сейчас интереснее: продолжить исследовать новые звезды — цели для заездных врат, или перейти на более подробное изучение тайн одной системы. Ведь Никите удавалось лишь царапнуть эти тайны с поверхности — на большее сил не хватало. Потому он и оставил исследование параллельных миров, что человечеству они недоступны пока — их загадки лишь потрогать можно слегка, а вот на звездные дороги выход просматривался в обозримом будущем. Осталось же позади, на далеких звездах, интересного немало, что бросить удалось лишь с большим с трудом и сожалением. Но Никита осознавал, что лезть одному во все это — слишком большой риск. И дело не в своей жизни даже, а в том, что в случае его смерти человечество все равно не получило бы эту информацию. И еще другую, которую Никита способен добыть без риска в других местах. Так что любопытство любопытством, а сейчас можно будет его удовлетворить. Когда он будет там не один, с друзьями и техникой. Наверняка его опыт и знания пригодятся в подробном исследовании планетных систем. За прошедшие годы Никита здорово поднатаскался, получил высшее образование экстерном, говоря языком двадцатого века, писал диссертацию по сравнительной планетологии. Сейчас это иначе называлось, а суть в общем та же: показать себя серьезным и вдумчивым исследователем, а не просто лихим звездопрыгом, ушастым лопухом, случайно получившим уникальную способность. В общем, космический волк не хуже прочих. А его способность мгновенно перемещаться в пространстве можно использовать и внутри системы. К примеру, для спасательных работ это вообще бесценно. Что-то за прошедшие годы быть одиночкой в чужих мирах изрядно поднадоело — хотелось коллектива. Хоть и возвращался каждый раз на базу, к своим, но чувствовать себя единственным человеком на десятки световых лет вокруг было изрядно жутко порой. Когда никто на твой призыв не откликнется, кроме глупого компа, и никто не узнает в случае чего, где кости остались.
Вообще-то ребята приняли новость и грядущие изменения не совсем однозначно. Некоторые не обрадовались — их собственные исследования требовали данных по новым и новым системам. Но после споров и их удалось уговорить остаться в коллективе. Не навсегда ведь изменяется направление работы — пока кроме Никиты некому ходить в новые системы. Да и у ребят его группы будет исключительная возможность первыми ходить в звездные командировки — кто еще изучил эти системы лучше, из первых рук. Но главное для всех — остаться в коллективе, с теми людьми, с которыми так здорово работалось много лет. И поддержать его, лидера. Никита часто размышлял, стал бы он таким, не последним, можно честно сказать, жителем нового мира, если бы не его удивительная способность. Получалось по фифтям. Вообще-
