пока такой теории никто не выдвинул. И еще сыграло то, что сделал Никита. В общем, сегодня наша лаборатория на коне. Отношение Совета Физики самое благоприятное. Когда данные о нас попадут в банк новостей, у нас отбоя не будет от желающих работать в лаборатории. Ербол, неплохо бы расширить теоретическую группу. Совет пойдет навстречу.
— Ха! — выкрикнул Ербол — Совет пойдет навстречу чему угодно сейчас. Сегодня утром я имел длительную беседу с председателем Совета. И есть результат. О теоргруппе и прочем мы потом поговорим, а сейчас мне хотелось бы сделать то, ради чего мы здесь собрались: не только отметить наш общий успех, но и пригласить в нашу лабораторию нового и очень многообещающего сотрудника. Держи! — Ербол торжественно протянул Никите свернутый в трубку лист тончайшей бересты. — Твой диплом магистра физической магии. Теперь ты полноправный работник лаборатории на этой должности.
— Неужели скушали? — Сепе был восхищен до глубины души.
— У меня, да не скушали? — Ербол изобразил напыжившегося степного орла — На самом деле после того, как Никита принес эту ветку, они скушали бы и не такое. Молодец, Никита!
— Юмор юмором, но хорошо ли на самом деле вводить такую, ну, скажем, рискованную, терминологию? — вмешалась Аня, — Никите теперь жить с этим определением профессии.
— Ничего страшного, Анечка, — ответил Ербол, весело блеснув из-под бровищ узкими щелочками глаз, — он еще за жизнь профессий сменит… Не будет же он всю жизнь магистром, еще будет и доктором, и профессором. А фильтры сознания подраскачать полезно. Мы ведь не хухры-мухры, пень трухлявый, мы даже не новую науку, а новую цивилизацию сейчас закладываем. Вот и будем вводить терминологию, чтобы всем было ясно: это новое. Здесь старые законы кончаются. А то все: поле, поле… Ну какое в информации «поле»? Ничего ведь общего с классической физикой. Мы будем вести исследования не в физике, а в магии. А Шурик пусть занимается физикой и думает, как нашу магию с физикой примирить. А тебя Никита поздравляю. Ты стал полноправным гражданином Земли.
Все поздравляли Никиту, только Аня сидела молча, сосредоточенно пережевывая пучок укропа.
— Что случилось, Аня? Ты считаешь, что я недостоин такой чести? — спросил Никита.
— Не в том дело, что недостоин. Если можешь, нужен, значит достоин. А ты действительно им нужен. Только ты подумай: работа — это ведь ответственность, обязательство перед другими. А тебе нужно учиться. Я думаю, что ты не сможешь справиться и с тем, и с другим одновременно. По-моему, тебе лучше отказаться от работы и сохранить статус учащегося.
— Постой, Ань. — вмешался Володя, в то время как остальные напряженно замолчали — Никита, скажи, ты действительно хочешь работать в лаборатории? И если хочешь, то почему?
Вино уже слегка ударило Никите в голову. Возможно потому он ответил совершенно искренне: — Потому что мне это интересно. Куда интереснее, чем только учиться. Понимаешь, я ведь открыл целый мир И очень хочется узнать, а что там? И все равно без меня никто не сможет, а я не смогу один, без помощи.
— Вот видишь! — Володя значительно посмотрел на Аню — Ему интересно! Так пусть работает. Человек должен делать то, что интересно, а не то, что полезно для него. Польза без интереса немногого стоит — это я тебе как учитель говорю. А его интерес еще и для других полезен. Так это же идеальный случай!
— Анечка, не воспринимай все так трагично. — сказал Ербол — Мы ведь и сами заинтересованы, чтобы Никита получил образование. Мы ему друзья или где? Будем заставлять его учиться, будем помогать. Он нам ученый нужен. С неучем нам стыдно будет за лабораторию.
— Ага! — подтвердил Володя — А будет у него цель в жизни, будет интерес, так и учеба пойдет куда лучше. Я ведь видел, что до сих пор его главной проблемой было отсутствие интереса, цели.
— Я кажется и до сих пор старался. И вроде неплохо получалось, выше среднего. Ты сам так говорил. — Никита немного обиделся на Володину невысокую оценку его трудов.
— Неплохо, неплохо. Только ты способен на большее. Пойми, чудак, никто тебя обидеть не хочет. Просто я хочу, чтобы ты выложился до предела своих возможностей. А они у тебя не маленькие. Хочу в старости хвастаться тем, что был с тобой знаком. И такое возможно вполне.
От ямы с углями давно уже наплывал будоражащий запах жареного, аромат леса и охоты — дивный призыв для настоящих мужчин… И сразу после слов Володи Искандер заорал, что хватит философствовать, что джигитам нужно мя-я-ясо! Под шашлык налили еще по кружке — теперь благодарили охотника и тех, кто готовил. Мясо лесного поросенка оказалось жилистым, с вкусом странным и резковатым. Ничего общего с тающим во рту мясом почти не умеющих ходить свиней-уродов, которое ел Никита в своем веке, или с искусственным мясом века двадцать второго. Это был какой-то древний, настоящий вкус, жесткость, позволяющая чувствовать свои крепкие, без изъянов, зубы, порождающая утробное удовлетворенное порыкивание. Во время долгой паузы кружки наполнялись несколько раз, а в голову Никиты заполнила удивительная радостная легкость. Так здорово было чувствовать себя среди своих, сидеть у огня под темнеющим простором, на котором первые голубые рыцари уже атаковали алый плащ уходящего дня. Наверное эта легкость и дернула Никиту за язык:
— А чем я буду заниматься в лаборатории? Мне хотелось бы исследовать мой мир. Только один я не могу это сделать. Мне требуется помощь.
После этих слов на какое-то время установилось молчание. Ербол, судя по загоревшимся глазам, обдумывал новое направление. Он ведь был энтузиастом нового, ему было все равно что изучать, лишь бы оно сулило новые открытия и впечатления. А тут целый мир, да еще и населенный… Аня опять хмуро сосредоточилась в размышлении. Володя кажется обрадовался за Никиту. Прервал молчание Искандер:
— С точки зрения биологии не вижу никаких препятствий. Растительная жизнь там очень похожа на нашу, структура белков и генов одинаковая. Бактерии тоже очень сходные. Там есть разумные гоминиды, мало отличающиеся от людей. Так что есть все основания полагать, что и животные там похожи. И наверняка съедобны для людей, если исходить из принципа общности растительной и животной жизни. А по бактериальной защите мы сделаем все, что нужно.
— Там может быть опасно, — сказала Аня — а рисковать Никитой нельзя. Ведь он пока единственный, кто может переходить в другой мир.
— В случае опасности он может уйти обратно, как уже делал, когда на него напала эльфийка. — предложил Искандер.
— Советую тебе не полагаться на свою способность ускользнуть в свой мир в случае опасности. — услышал Никита голос Тепе — В тот раз ты был там не целиком. И вообще это было во сне. Если ты пробудешь в том мире подольше, да еще наяву, то обратный переход возможно потребует времени. И может вообще не получиться, если ты будешь болен или ранен.
— Точно! — сказал Ербол — Ты ведь и в последний раз не смог сразу уйти. Ты сам рассказывал. Конечно ты был растерян, испуган, но ясно, что полагаться на эту способность нельзя. Значит нужно готовить и планировать экспедицию с учетом этого.
Тут Никита обратил внимание на удивленные лица Ани и Володи и сообразил, что Тепе говорил не вслух, а телепатически, и его слышали только он, Ербол и Сепе. Ербол тоже это понял и быстро пересказал остальным нетелепатам суть беседы.
— Нужно учить Никиту самозащите по усиленной программе боя и полному комплексу туризма на выживание. — предложил Володя.
— Это все равно нужно делать, — сказал Ербол — но этого мало. Один он не сможет исследовать тот мир. И опасно, и знаний не хватит. Значит основная задача не следующий период для Никиты — научиться переносить в тот мир не только себя. В экспедиции должны участвовать несколько человек, по крайней мере.
— Ты думаешь, это возможно? — спросила Аня.
— Точно утверждать не могу, но ведь он принес предметы оттуда, — ответил на это Шурик, — а значит наверняка может переносить предметы и туда. А разница между человеком и веточкой здесь уже количественная, а не качественная. Нужно пробовать.
— Пробовать и исследовать — не одно ли и то же? — спросила Аня — Все равно опасно.
— Пока Никита просто учится переходить в тот мир, опасность невелика. — возразил Ербол — Опасность представляет встреча с жителями того мира и крупными животными. Но в лесу вероятность такой встречи мала. В снах на бегу, то есть в неконтролируемых сознательно переходах, он долго бродил по лесу и
