как оказался на ногах. Выскочив из комнаты, я стукнул дверью так, что она грохнула, как торжественный салют. Только бы с Амалией ничего не произошло, пока я маялся в своей спальне!
Как и следовало ожидать, возле лестницы на третьем этаже никого не было. Наверняка она сочла меня предателем и ушла, но я был полон решимости доказать ей, что инспектор Коломбье не так плох, как о нем думают.
– Ты не видел мадам Дюпон? – спросил я у первого, кто попался мне навстречу, – у дворецкого Лабиша.
Тот ответил, что нет. Я кинулся к горничным, но они тоже ничего не знали. В собственной комнате Амалии тоже не оказалось. Клянусь, я весь вспотел от страха и стал метаться по замку, крича:
– Амалия! Тетя Дезире, где вы?
Ее не было ни на первом этаже, ни на втором. Тогда я поднялся по лестнице наверх и двинулся наугад по коридору, который утекал прочь, как бесконечная черная река. Где-то сбоку от меня зазвучали голоса, и я насторожился. Мне вовсе не хотелось идти в ту сторону, потому что именно в том месте я видел призрака, проходящего сквозь стену. Но вот я уловил голос Амалии – и успокоился. Рядом с ней мне нечего бояться. Я храбро зашагал вперед и в тупике, которым заканчивался коридор, увидел моего Лекока – в коричневом платье, обшитом золотом. Но хуже всего оказалось то, что Амалия была не одна. Рядом с ней стоял мой учитель фехтования, а Фредерик Массильон с умным видом прислонился к стене, сложив руки на груди.
– Именно здесь он и исчез, – сказал Лефер.
Амалия подняла глаза – и увидела меня.
– А, вот и вы, инспектор Коломбье! – воскликнула она. – А мы были уверены, что вы уже не придете.
– Как-как вы его называете? – заинтересовался Массильон.
Мне не понравилось его присутствие, да и вопрос его был вовсе не к месту.
– Что он тут делает? – требовательно спросил я у Амалии.
– Помогает мне, – отозвалась она равнодушно. – Ты же передал, что занят, вот мне и пришлось взять с собой, – она покосилась на актера, – инспектора Массильона.
Он наконец-то удосужился расцепить руки и с важным видом приставил указательный палец к носу.
– Я понял, – наконец изрек он глубокомысленно. – У нас такая игра, верно? Вы – наш главнокомандующий, а мы – ваши верные рабы.
Я даже топнул ногой от нетерпения. Господи боже мой, что он несет? Какие рабы могут быть у главнокомандующего? Ясно же, что Амалия – это Лекок, а мы просто ей помогаем. При чем тут военные действия?
К моему негодованию, Амалия улыбнулась.
– Да, – сказала она, – игра. И называется она «Найди привидение».
– Однако! – промолвил Массильон.
– Вы хотите разобрать стену? – напрямик спросил я. – Призрак должен скрываться где-то здесь!
– Откуда ты знаешь? – удивился Лефер.
– Ну я же рассказывал, как увидел его ночью, – объяснил я. – Он исчез как раз в этом месте.
Амалия и Лефер обменялись быстрым взглядом.
– Любопытно, – уронила она. – Вы двое видели привидение, которое испарилось в одном и том же месте. Очень любопытно… Массильон, подержите-ка свечу.
– Я могу принести фонарь, – предложил я.
Но Амалия только покачала головой.
– Не надо фонаря, – мягко, но решительно ответила она, зажигая свечу.
Не то чтобы я начал понимать, но передо мною все же забрезжил некоторый свет – как в прямом, так и в переносном смысле. Амалия взяла свечу из рук Массильона и, подняв ее, внимательно осмотрела стену.
– Арман! – негромко проговорила она.
– Да, сударыня? – с готовностью откликнулся тот.
– Идите в ту сторону и проследите, чтобы нам никто не помешал. В случае чего свистите.
– Да, мадам Дюпон. – И Лефер, почтительно поклонившись, отступил в другой конец коридора.
Прикусив слегка нижнюю губу, Амалия стала медленно водить свечой вдоль стены. Затаив дыхание, я наблюдал за ее манипуляциями.
– Должен вам сказать, – как всегда, в самый неподходящий момент вмешался актер, – все это напоминает мне пьесу, которая…
– Вы бы не могли помолчать? – спросила Амалия, хмурясь.
– Хорошо, – покорно согласился Массильон, – я буду нем как могила.
Амалия меж тем продолжала изучать стену. «Интересно, что она пытается там разглядеть?» – подумал я, как завороженный таращась на прямой желтоватый огонек.
– Честно говоря, – снова нарушил молчание актер, – я полагаю…
– Зря, – отрезала Амалия.
– Но я только хотел…
– И напрасно.
– Однако…
– А это уже и вовсе лишнее, – проговорила мадам Дюпон таким тоном, что Массильон съежился и больше не возникал.
Ветер застонал снаружи, заметался, загромыхал черепицей кровли. Огонек свечи заколебался.
– Есть, – удовлетворенно сказала Амалия, откидывая с лица непокорную прядь, которая так и норовила угодить ей в глаз.
– Вы что-то нашли? – встрепенулся Массильон. – Где?
Не слушая его, Амалия медленно опустила руку. Огонек заколебался сильнее, заплясал и, дернувшись в последний раз, потух.
– Вот она, – сказала Амалия. – Массильон! Дайте мне другую свечу, пожалуйста.
– Кто она? – переспросил я, решив, что ослышался.
– Дверь, – коротко ответила Амалия.
– К привидениям? – с замиранием сердца спросил я.
– Я бы сильно удивилась, – фыркнула Амалия, зажигая вторую свечу. – Давай-ка зови сюда Лефера.
Что ж, инспектор Коломбье быстро исполнил приказание месье Лекока.
– Значит, вы полагаете, что тут, в стене, есть скрытая дверь? – были первые слова учителя фехтования, когда он подошел к нам.
– Абсолютно уверена, – твердо ответила Амалия. – Смотрите! Если поднести сюда свечу, она погаснет от сквозняка. За этой стеной находится какой-то потайной ход, и я должна выяснить, куда он ведет.
Массильон смущенно потер нос.
– Может быть, в стене просто щель, потому свеча и гаснет? – предположил он.
Амалия улыбнулась:
– Нет, Фредерик, там дверь. Дверь, в которую и ускользает наш таинственный постоялец. Вопрос лишь в том, – она поморщилась, – как ее открыть. Тут должен быть какой-то скрытый рычаг… что-то, на что надо нажать… В общем, надо осмотреть тут все.
И мы принялись искать. Мы нажимали на все точки в стенах, приглядывались ко всем подозрительным пятнам, выщербинам, трещинам – без толку. Дверь, за которой жило привидение, упорно не желала поддаваться.
– Ничего не выходит, – резюмировал Лефер, вытирая рукавом пот со лба.
– Ничего, – со вздохом подтвердил Массильон. – А, черт подери!
И он с досадой пнул что есть силы стену.
То ли небеса оказались к нам благосклонны, то ли пособил тот, кого актер только что помянул вслух, но, так или иначе, продолжение было совершенно неожиданным. Совершенно бесшумно часть стены вдвинулась внутрь, образовав нечто вроде двери, за которой виднелся узкий темный ход.
– Ох, – только и мог выговорить я.
– Ничего себе! – пробормотал актер.
Что же до Амалии, то она обворожительно улыбнулась, и я с негодованием увидел, как она сделала лощеному франту глазки.
– Спасибо, Фредерик! – промурлыкала она. – Я так и знала, что не зря взяла вас с собой!
Ах, что бы в тот момент я не отдал за то, чтобы именно мне выпало открыть гадкую потайную дверь! И всего-то требовалось – стукнуть как следует по нижней части стены, там, где едва заметно из кладки выделялся один кирпич.
– Ну что, идем? – спросил Лефер, облизывая губы.
– Конечно, – легко согласилась Амалия, доставая из своей изящной сумочки револьвер с перламутровой рукояткой. – Арман, возьмите фонарь, пожалуйста. Мы с вами пойдем впереди, а вы, Фредерик, идите сзади и присматривайте за мальчиком, чтобы с ним ничего не случилось. Договорились?
– А может быть… – начал актер, но Амалия, не слушая его, уже шагнула в потайной ход.
Нам не оставалось ничего иного, как последовать за ней.
2. Из дневника Армана Лефера
Я нес фонарь, мадам Дюпон двигалась бок о бок со мной, и в полумраке до меня долетал тонкий аромат ее духов – кажется, ландыш, а может быть, и фиалка. По чести говоря, я не слишком разбираюсь в запахах. Замыкали шествие актер Массильон с мальчиком, который то и дело порывался обогнать его.
– Осторожнее, – прозвенел в полумраке голос Амалии. – Здесь ступеньки.
Мы спустились по лестнице и двинулись дальше. Массильон молчал, но я чувствовал, как в нем словно сгущается тревога, которая возрастает с каждым нашим шагом. Признаться, мне тоже было малость не по себе, и я готов был поклясться, что и очаровательная мадам Дюпон чувствует себя неуютно, несмотря на устрашающее оружие в ее руке. По-моему, из нас четверых только Люсьен ничего не боялся. Все происходящее казалось ему волшебной сказкой. Как же – мрачный замок, призраки, потайной ход и… добрая волшебница, которая вот сейчас развеет все злые чары. Мышь с писком перебежала дорогу перед нами.
– О господи! – простонал актер, побелев лицом.
– Это всего лишь мышь, месье Массильон, – с достоинством промолвил Люсьен. – Вы что, никогда не видели мышей?
– В самом деле, Фредерик, – с улыбкой поддержала мальчика Амалия. – Нашли чего пугаться!
Внезапно она схватила меня за локоть и остановилась. Актер налетел на меня и едва не сбил с ног.
– Тише! – прошептала Амалия.
И я ощутил, как по груди у меня струйкой стекает пот.
– Слышите? – продолжала Амалия так тихо, что мы едва слышали ее. – Голоса…
Сначала я решил, что ей померещилось, но, прислушавшись, я и в самом деле различил приглушенные голоса.
– Люсьен, – прошептала Амалия, – держись сзади, понятно? Присмотрите за ним, Массильон! А вы, Арман, не вздумайте
