барабанная дробь.
Он вздрогнул. Она усмехнулась, зубы блеснули в темноте.
- Это ж рыба. Вьюн. Такая рыба, болтливая дуже.
- Куда твой отец увез этих… недобитков?
- Людей, - сказала она терпеливо.
- Людей.
- Я ж говорю, на тот берег.
- А что там?
- Не знаю. Батя говорит, если долго плыть… а потом ехать, будет большой город. Он говорит, там, в этом городе, женщины летом ходят с парасольками.
- Парасольки?
- Да, такие шляпки на палочках.
- А, зонтики. От солнца. Это буржуазное украшение. От дождя - другое дело.
- Это чтобы солнце не пекло, дурачок. Когда солнце голову напечет, с человеком знаешь что может быть?
Она помолчала и оглянулась через плечо:
- Вон, дывысь.
- Что там?
- Заячий остров.
Еще несколько сильных гребков, и лодка бесшумно заскользила по зарослям высокой травы, растущей прямо из воды. Трава расступалась перед носом лодки и смыкалась у нее за кормой. Луна висела над дальним берегом как круглое красное зеркало, отражающее невидимый отсюда пожар.
Потянуло холодом. Туман вновь начал свиваться меж травой, и оттуда, из тумана, выросли торчащие из воды колья. Много-много кольев.
Янка подняла весла и так и застыла, с весел срывались и прыгали в воду капли, а лодка сама по себе скользила по воде, и Никодим увидел темную фигуру, выступившую из тьмы. Кто-то шел рядом с лодкой, бесшумно, не произнося ни слова. Наверное, тут было совсем мелко.
Потом лодка подплыла к частоколу, и Янка спрыгнула в воду и привязала лодку к одному из кольев, потом нагнулась, достала из-под лавки мешок, а заодно прихватила и фонарь, который стоял на носу.
Ему стало неловко, и он здоровой рукой взял у нее мешок.
- Что там у тебя?
Мешок был тяжелый.
- Мед. Яблоки. Я ж говорила, у них не растут яблони.
Вода по-прежнему плескалась, но уже только-только покрывая ступни, и Янка запалила фонарь. Рядом с ними стояла женщина.
Никодим изумленно поглядел на нее.
- Она ж совсем зеленая, - выдохнул он в ухо Янке.
Та серьезно кивнула:
- Я ж говорила.
У женщины была изумрудная гладкая кожа и волнистые темно-зеленые волосы, а глаза - как серебряные монеты.
- Как добрались? - спросила она нежным голосом.
- Та река ж спокойная, - ответила Янка.
- Хорошо, - сказала женщина, - идите. Отдыхайте.
Она шла впереди, и Никодим увидел, что одета она в белую холщовую рубаху до щиколоток, а ступни у нее босые и ногти на ногах ярко-голубые, как воронье яйцо. На песке оставались цепочки узких темных следов.
Дом стоял среди ивняка, на высоких сваях, точно на куриных ножках. К двери была приставлена деревянная лестница. Рядом с домом был вбит такой же высокий кол, рядом с ним, распространяя запах дегтя, на песке боком лежала узкая легкая лодка.
- Это зачем? - удивился Никодим.
- Когда полная вода, - объяснила Янка, - заливает их. Теперь понимаешь, почему тут не водятся яблоки? И пчелы.
- А зайцы водятся?
Она недоуменно повернулась к нему.
- Ну, остров-то Заячий…
- Ну да. - Она серьезно кивнула. - Зайцы всегда знают, какой остров уйдет под воду совсем, а какой - нет, вот и собираются тут. У них договор.
- Какой?
- Что зайцам можно тут оставаться. Когда полная вода. Хотя я не понимаю, чего их жалеть, они ж деревья подгрызают. Видел наши яблони? Это от зайцев, а ты думал?
В доме было чисто и пусто. Стол выскоблен добела, на лавках красно-белые узорчатые полотенца, в красном углу - икона с ликом Божьей Матери и бледный язычок лампадки.
- Вот вы, товарищи, прилетели с Марса, - укорил Никодим, - а в Бога верите. Это нехорошо.
- Мы соблюдаем обычаи, - сказала женщина, накрывая на стол. - В чужой земле всегда надо соблюдать обычаи. Это правильно.
- А мы вот не соблюдаем, - сказал Никодим, жадно вгрызаясь в душистый ломоть хлеба. - Мы переменим обычаи. Вот увидите. Проведем везде электричество и просвещение наладим, и вместо этой доски в каждом красном углу, в каждой избе будет радио. Или, - глаза его загорелись,- оно еще и картинки показывать будет, ну, что делается в мире.
- Вы считаете, так уж важно знать, что делается в мире? - спросила женщина.
Она сидела и слушала его, подперев щеку зеленой рукой.
- А как же, - серьезно сказал Никодим. - Международная обстановка… Республика в кольце врагов…
- Какая республика? - удивилась женщина.
- Вы прямо как в медвежьем углу. Вам обязательно, обязательно надо в город. В самый Питер. К товарищу Луначарскому. Или товарищу Богданову. Вот он обрадуется. Скажите, - спросил он уважительно, - ну и как там у вас, на Марсе?
- На Марсе исключительно холодно, - вежливо ответила женщина. - Ветер гонит сухой песок. Нет воды.
- Поэтому вы поселились на реке, да?
- Мы любим, когда много воды, - сказала она.
- А каналы? - спросил он нетерпеливо. - Расскажите про каналы…
- Каналы засыпаны песком, - сказала женщина, - бурым песком.
- Что же там, - огорчился он, - ваши товарищи не построили новый, лучший мир?
- На Марсе? - переспросила она. - Нет.
- А на Венере?
- На Венере тоже ветер, - сказала она. - Горячий, влажный ветер. И бури. Как вы это называете? Электрические грозы, да. Очень сильные.
- А скажите, товарищ марсианка… - Он подумал. - Что же вы скрываетесь? Ну, я понимаю, наверное, вы не хотели показываться буржуям и помещикам. А теперь? Вот вы прилетели к нам сюда… Зачем?
- Мы беженцы, - сказала она.
Он так удивился, что уронил хлеб.
Женщина пододвинула ему крынку с молоком и улыбнулась. Молоко тоже было каким-то зеленоватым, но вкусным.
- Чему вы удивляетесь? - спросила она. - Разве у вас нет своих беженцев?
Он вспомнил худого мужчину с тонкой талией и широкими плечами и его красивую жену. Сейчас нельзя заводить семью, подумал он. Иначе гниль заберется в самое сердце, и будешь, как эти, вместо того чтобы драться до последнего патрона, бежать, как заяц, спасая жену и детей. Заяц. Заячий остров.
