ящичек.
— Присаживайся, — указал он на кресло рядом с собой. — И… раз уж принёс, наливай.
На столе появились два тончайших бокала и Теммокан, вновь начавший сомневаться в реальности происходящего, молча наполнил их тёмно-янтарным вином.
— Сегодня не получится, — покачал головой Майтен и его помощник удивлённо поднял брови.
— Не получится? Почему же?
— Смена вахты, — пояснил маг. — Наш друг-капитан вместе со своими головорезами возвращается домой. Его сменит отряд из армии Венллена. Я, кстати, до сих пор не знаю, кто придёт на замену.
— Кто бы ни был, хуже не будет, — вздохнул помощник. Едва различимый шорох привлёк его внимание. На столе, рядом с ладонью Майтена появилось откуда-то существо, похожее на крупного богомола. Е32-9, машинально подумал помощник. Милая зверушка, которую когда-то прозвали «недотрогой». 'Богомол' сам выбирал себе хозяина, и крайне недвусмысленно заявлял о своём выборе всем остальным. А шипы на передних лапах были очень, очень убедительны… — Берёте его с собой? — улыбнулся помощник, глядя, как Недотрога тщательно чистит свои огромные глаза.
Майтен молча кивнул.
— Будешь вести протокол, — добавил он сухо. — Надо поскорее избавиться от капитана и… — он воровато оглянулся, хотя в комнате никого больше не было. — И возвращаемся в Шеттаму.
— Играть в крысоловов?
— Ты уже передумал? — последовал немедленный вопрос.
В ответ помощник показал дудочку-манок и несколько охранных амулетов.
Оба мага понимающе посмотрели друг на друга и едва заметно улыбнулись.
Светлейший долго держал бокал в руке и навигатор не спешил подносить свой к губам. Пауза затягивалась, но Теммокан неожиданно догадался, что его начальник смотрит на дальнюю стену, где бесстрастно светились часы. Конечно же, от обычных часов, какие можно отыскать в любом доме, эти часы отличались, и даже очень… Ровно в полночь Светлейший очнулся от транса и кивнул, чуть приподняв руку с бокалом.
— За жизнь! — объявил он и навигатор не осмелился не присоединиться к тосту. Вино было редкостным. На что уж Теммокан мог считать себя знатоком, а вот поди ж ты — ничего знакомого вкус ему не напомнил. Да и не было желания об этом задумываться — из уважения к напитку. — Ну вот, — Даллатер сверился с собственным хронометром (тоже не очень-то похожим на популярные модели, отметил Теммокан — судя по количеству шкал и кнопок). — Даже и не знаю, с чего начать… Теммокан по-прежнему ждал молча, как вдруг его осенило. Полночь! Сегодня в полночь истёк срок действия договора, согласно которому он… одним словом, Даллатер только что перестал быть его начальником. Можно зайти за вещами в номер, сдать 'друга до гроба' и уйти, наконец, отсюда. Куда глаза глядят.
Ну и театр…
— Дракон с тобой больше не беседовал? — осведомился Даллатер, привычно вынимая сигару и — после некоторой задумчивости — возвращая её на место.
— Нет, — Теммокан удивился такому вопросу.
— А ведь ходил за тобой, словно тень, — продолжил Светлейший. — Странно. Ну так вот — проверил я спектры голосов. Как ты и предполагал. Угадай, что я обнаружил?
— Ничего? — предположил навигатор.
— Ничего, — согласился Даллатер. — Тогда я спустился в то самое хранилище. Сам не знаю, зачем. И обнаружил…
Он налил ещё вина — себе и собеседнику.
Пили молча.
— Не знаю, как это ему удалось, — продолжал Даллатер. — Дракон куда-то дел пять «шариков». Тех, которые должны были быть сданы назад. Тебе это о чём-то говорит?
Теммокан смотрел в глаза Светлейшего и ощущал, что не сможет солгать. В этом смысле с Драконом было проще — его «пуговицы» ничего не выражали, следить за собой было проще.
— Говорит, — согласился он нехотя. К его удивлению, Даллатер только кивнул.
— Что он с ними делает?
— Он их,… - начал было навигатор и… понял, что забыл. Немедленно и начисто. Помнил только, как в комнату ворвался Даллатер с охраной…
— Я так и думал, — вздохнул Светлейший. — Не трудись, не вспомнишь. Это в его духе. Но есть же в тебе что-то — иначе зачем ему увиваться у тебя под ногами. Так вот, зачем я позвал тебя — хочу попросить остаться. Я, похоже, единственный, кто ничего не понимает в происходящем. А хотелось бы.
Теммокан думал недолго.
Отрицательно покачал головой.
— Воля твоя, — согласился его бывший начальник. — Чую, что что-то за всем этим есть… иначе не стал бы так настаивать. Но могу я хотя бы надеяться, что ты передумаешь?
Теммокан усмехнулся. В мягком виде просьба звучала столь же настойчиво.
— Можете, — разрешил он великодушно.
Светлейший разлил остаток вина.
— Я не стал бы тебе ничего рассказывать, — произнёс он, глядя куда-то над головой Теммокана, — но вчера мне удалось выяснить, что все записи о твоём… приключении в хранилище благополучно исчезли. Навигатор не стал выдерживать паузы. Ему стало не по себе. — Как… исчезли? Все?
— Все, — чётко подтвердил Даллатер. — Все записи, бумажные и «стеклянные». Никто из агентов не помнит, как появлялся здесь. Номер того самого амулета никому не известен. Даже охрана — и та никакой тревоги припомнить не в состоянии.
По спине у навигатора поползли мурашки. Он не думал, что такое возможно.
— А… вы?
— А я — помню. Мы втроём. Ты, я, и Дракон.
И встал. Прошёл мимо столов с бездействующим оборудованием, к окну. Встал там, глядя в бездонную черноту.
— Похоже, я здесь уже не главный, — выговорил он с горечью в голосе. — Все что-то замышляют, у всех свои планы… Он замолк.
— Можешь уйти прямо сейчас, — сообщил Даллатер своим обычным, официальным тоном. Навигатор вздрогнул. — Можешь дождаться утра — в конце концов, я тебя разбудил. Если когда-нибудь передумаешь, то знаешь, как меня найти.
Теммокан встал, молча кивнул спине Светлейшего и покинул оперативный центр.
Отчего-то ему было неловко.
По пути в свой номер Теммокан вспомнил всё, что так интересовало Даллатера несколько минут назад. Ну разумеется. Магия, провались она пропадом.
Ортуан пребывал вовсе не в том радужном настроении, которое ему представлялось заранее. Да, его заменяют. На какого-нибудь ольта, скорее всего. Ну и что с того? Служба окончена, потерь за год с лишним совсем немного, выловлено более десятка
