— Нет, но ее можно развоплотить, пленить, измываться над ней до бесконечности… — тихонько ответил Женька и, уже громче, обратился к ягуару. — Пардон, мы всего лишь гости. Можно нам пройти в Теночтитлан?
— Он не ответит, — донесся спокойный голос из сумрака леса. Спустя мгновение из тени столь же бесшумно и плавно, как и ягуар, вынырнула приземистая, но ладно скроенная человеческая фигура.
— Это же настоящий Ягуар! Ацтекский воин в полном вооружении! — раздался восторженный шепот профессора за спиной у Женьки. Воин и действительно был своеобразно одет, в основном используя элементы шкуры все того же ягуара. Воинственная красно-черная раскраска лица и обнаженных рук тоже говорили о решительном настрое хозяина этого леса.
Однако речь ацтекского воина не оказалась столь грозной, как его вид:
— Добро пожаловать в небесный Теночтитлан! — произнес он церемонно и даже поклонился.
Женька, с сомнением глядя на кошку-переростка осмелился только спросить:
— А киска?
— Ягуар? — это сторож порта. Он первый встречает гостей. Вас он признал и вызвал меня, чтобы помочь.
— Да уж, признал, я все думаю, когда он прыгнет, и успеем ли мы удрать на второй уровень? — сознался Женька.
— Признал, признал. Он здесь затем, чтобы не пускать инфернальных гостей. Если бы ваш потенциал был слишком тяжел, он бы сразу напал, — объяснил воин.
— И что тогда?
— Если бы вы испугались и закрыли глаза, то вас просто выкинуло бы в астрал, а если вступили бы в бой — то тут уж как получится. Но лучше, чтобы я подоспел вовремя.
Тем временем ягуар повернул голову к своему человеческому партнеру и равнодушно зевнув, исчез рыжей тенью в лесу.
— Извините, мы с перепугу не представились, — облегченно вздохнул Женька. — Это Костя, а меня Женей зовут, а как к Вам обращаться можно?
— Но Константин же уже узнал меня. Я Ягуар, охранный воин этого портала, — с гордостью ответил индеец.
— А-а, так Вы, наверно, ангел! — догадался Женька.
— Конечно, разве душа будет тут вечность топтаться? Если только немного — для разнообразия. Долгая служба только ангелам под силу!
— Простите, мы очень спешим увидеть Кецалькоатля. По нашим сведениям, он должен обитать где-то в Теночтитлане, а до города, наверно еще далеко… — Женька притормозил с изложением просьбы, заметив, как удивленно округлились глаза индейца.
— Да вы хоть понимаете, кого хотите увидеть? — чуть не поперхнулся воин. — Я его, например, никогда не видел, и вообще, он редко появляется на этом уровне. Ведь он даже не тлатоани или нагваль, он — Бог!
— Но у нас очень важное дело. Пернатый Змей сам с Костей еще на Земле говорил, — Женька кивнул на профессора, скромно ютившегося за его спиной.
— Вижу, что не врете, но не знаю, как Вам быстро его найти. Если только прямо к главному храму пройдете и оттуда попытаетесь дозваться — наверняка там какая-нибудь уловка придумана, чтобы до него достучаться. Тут недалеко, это только кажется, что вы в дремучем лесу. Идите вот в ту сторону, — при этом охранник указал рукой направление. — И скоро выйдете на берег озера. Там перейдете через мост, пройдете пару кварталов и увидите пирамиды. Вам туда.
— А где это мы сейчас? Это что-то вроде парка в городе? — удивился Женька.
— Это остров, ведь Теночтитлан — город на озере.
— Все, спасибо, мы идем! — Женька услышал скороговорку из-за своей спины и ощутил неслабый толчок под лопатку. Пришлось повиноваться и уже на ходу кричать стражу слова благодарности и прощания.
— Ты не понимаешь, что мы увидим! Это просто фантастика! Если это то, что я думаю, то никакая Венеция рядом не то, что не стояла, а даже не плавала! Ведь до прихода испанцев это был, чуть ли не самый большой и красивый город мира. По некоторым данным аж до полумиллиона жителей! Представь себе, если даже не в самые его лучшие времена он показался испанцам раем на земле! — все это Костик, тараторя, вываливал на Женькину голову пока они, чуть не бегом выходили на опушку леса.
Огромная колоннада стволов сменилась густой чащей, но сквозь нее вела хорошо утоптанная тропа. Под конец гости шли уже как в туннеле из плотно сплетенных ветвей бамбука, лиан и папоротника. Внезапно они выскочили на открытое пространство и встали, как вкопанные. Перед ними раскрылась панорама озера.
С берега, на котором они стояли, вел длинный каменный мост в город, расположенный на островах. На противоположной стороне водного пространства стояли одноэтажные дома, утопающие в зелени садов. За ними вдали были видны вершины ступенчатых пирамид. Пока Женька с любопытством разглядывал этот пейзаж, Костя подбежал к берегу и попробовал воду.
— Да, не показалось, пробормотал он.
— Что не показалось?
— Это все-таки улучшенный Теночтитлан. Я по запаху уже понял: вода совершенно пресная, а в озере Тескоко на Земле она соленая. Да и по береговой линии видно. Смотри: там нет полей с овощами и специями, которые устраивались в прибрежной зоне. Да и плотность застройки города гораздо меньше, чем в реальном городе была. Хотя это, смотря с каким периодом сравнивать.
— А что, ты хотел, чтобы здесь были воспроизведены все недостатки земной столицы ацтеков? — улыбнулся Женька. — В Отраженных мирах реала, обычно все или улучшается, или ухудшается, ну, если это миры инферно. Но нам надо спешить, идем дальше?
Путники, не мешкая, пошли по узкому каменному мосту. На противоположной стороне, мощеная камнем дорога продолжалась в том же направлении. Им встречались прохожие. Они явно делились по внешнему виду на своих и гостей. Свои были коренастые, темноволосые и загорелые крепыши, одетые в минимум тканей или выделанных кож, только слегка прикрывающих тело, и то, видимо, чтобы не травмировать психику гостей. А гости были, как и положено быть гостям: одеты во что попало, но в основном по-европейски. Отличительной их чертой было рассеянное выражение лица, с которым они, то останавливались посреди улицы, то пялились на местных, то совали свои носы куда ни попадя. Ну да что с ними будешь делать? Турист, он и в астрале турист. Но наши туристы были немного другие — они целеустремленно мчались по улице и умудрялись проделывать все те же туристские трюки в ускоренном режиме.
Женька заметил местную женщину, несущую за спиной огромный баул, набитый овощами и спросил приятеля:
— Ничего не заметил?
— Нет. Может, женщине помочь нужно? Вот ведь упрямые — как в реале колеса не признавали, так и здесь на себе все таскают.
— А здесь им колесо и подавно не нужно. Смотри, с какой легкостью она тюк несет! Наверно им такие специальные сумочки местные шаманы выдают.
— В самом деле? Я и не заметил! — воскликнул Костя, и «туристы» поспешили вперед, перестав смущать своими разглядываниями женщину.
Слева и справа стояли невысокие заборчики, за которыми угадывались уютные садики и каменные дома. Костя не удержался и заглянул в одну открытую калитку. Женька, тоже наплевав на приличия, сунул туда нос. К его немалому удивлению дворик был застелен плотной тканью, что придавало ему необычное ощущение уюта. По краям ткани пышно цвели самые разнообразные цветы, кусты и плодовые деревья. Сам дом выглядел тоже немного странно. В нем не было больших окон снаружи, но он как бы огораживал с трех сторон небольшой внутренний дворик — патио, который и был застелен тканью.
— Странное ощущение, — признался профессор, когда они вернулись на улицу. — Ацтеки часто застилали двор тканью. Но дома из камня были только у очень богатых, и в домах обычно не было окон. Вроде, как и индейский стиль, но опять какой-то улучшенный.
