полученных в гражданской сфере – к примеру, за основу оснащения двухместной кабины пилотов было взято приборное оборудование с авиалайнера «Эрбас» А-320 с использованием дисплеев контроля работы двигателей с А-340 (на А-320
два двигателя, а на А-340 – четыре, как и на «Нимроде»). Поставка пилотажно-навигационного оборудования была поручена фирме «Смите Инструменте», причем оно во многом должно было унифицироваться с соответствующим оборудованием «Еврофайтера»2000. Связное же оборудование «Нимрода»2000, помимо спутниковой системы, составят системы обмена данными с кораблями («Линк» 11) и самолетами AWACS («Линк»16), работающих в объединенном формате «Джитидс». Ответственной за разработку тренажеров была назначена фирма «ToMncoH»-TSL.
И наконец, оружие. В число новых средств вооружения «Нимрода»2000 должны войти перспективные ракеты «воздух-поверхность» «Сторм Шэдоу»
(тень бури) разработки ВАе/«Матра», подобные американские ракеты JASSOM, а также AGM-65 «Мейверик», уже стоящие на вооружении «Орионов». Существенно должно измениться и размещение вооружения на самолете: вместо одного длинного грузоотсека будет предусмотрено два более коротких, а на четырех точках внешней подвески планируется разместить новые держатели, каждый из которых способен нести одну ПКР и по две ракеты класса «воздух-воздух». Контракт на разработку системы самообороны «Нимрода»2000 получило соответствующее подразделение «Локхид», но самое забавное, что в субподрядчики был выбран не концерн «Маркони» – законодатель мод в этой области, а уже упоминавшаяся фирма «Рэкал-Торн».
В 1998 г. фирма «Рэкал» начала летные испытания РЛС «Серчуотер»2000МЯ. Примечательно, что в качестве летающей лаборатории для отработки оборудования самолета XXI века, был использован «дедушка американской авиации» DC-3, взятый в лизинг у авиакомпании «Эйр Атлантик». Вообще, надо сказать, что «Рэкал» очень удачно развернулась с РЛС «Серчуотер», так как кроме «Нимрода» ее модификации планируется устанавливать на усовершенствованный вертолетный AEW- комплекс на базе «Си Кинга», китайские патрульные самолеты на базе Y-8 и ряд других. Возможно, даже, что патрульные Y-8 будут использоваться в китайских ВВС, как промежуточные самолеты ДРЛО, до завершения разработки полномасштабного комплекса на базе Ил-76. В то же время, в отличие от «Рэкал» самой GEC «Маркони Авионике» так и не удалось получить китайский контракт и наконец пристроить целевую систему от многострадального «Нимрода»AEW3. Не помогла этому и очередная перетряска в концерне «Маркони», приведшая к образованию на базе его радиоэлектронных подразделений мини-концерна «Маркони Элекгроник Системз».
В 1998 г были проведены высотные испытания ТРДД BR710 варианта Мк. 101, предназначенного для установки на обновленные «Нимроды» (первый запуск на стенде базового варианта BR710 был осуществлен еще в сентябре 1994 г.). Самим же самолетам с этого времени было присвоено войсковое обозначение MRA.4 (почему «четыре» сказать трудно,одна из версий: три уже было у «Нимрода»AEW).
Пока разрабатывались и испытывались элементы и системы «Нимрода» MRA.4, GEC «Маркони Авионике» продолжала выполнять усовершенствования находящихся в эксплуатации «Нимродов» MR.2p. В частности, в 1998 г. на этих машинах были установлены новые цифровые регистраторы параметров полета, началось усовершенствование центральной тактической системы и оснащение десяти самолетов системой обмена данными с кораблями «Линк»II. В ноябре же 1998 г. один из этих самолетов побывал на территории бывшего СССР – в Таллине, где в течение четырех дней принимал участие в совместных поисково- спасательных учениях, проводимых в рамках программы «Партнерство ради мира».
В феврале 1999 г. руководством MoD было принято решение о выводе патрульных и противолодочных сил из состава RAF и передачи их в ВМС, как это сделано во многих странах мира. В этой связи уместно вспомнить, что одновременно с поступлением «Нимродов» MR.1 в эксплуатацию в 1969 г. было ликвидировано относительно независимое от ВВС Береговое Командование. Теперь же, с появлением фактически самолетов следующего поколения «Нимрод» MRA.4, ситуация должна была измениться в прямо противоположную сторону. Однако через месяц стало ясно, что, скорее всего, не удастся приурочить ввод этих самолетов в эксплуатацию к передаче подразделений «Нимродов» и «Си Кингов» Королевским ВМС: 17 марта представители ВАе объявили о возникновении серьезных проблем с реализацией программы «Нимрод»2000 и ее задержки на 23 месяца. Соответственно, и срок ввода «Нимродов»МВА.4 в эксплуатацию был передвинут с 2003 г, по меньшей мере, на 2005 г. Это заявление прозвучало как гром среди ясного неба, тем боле, что никаких вразумительных объяснений, кроме как «…мы переоценили управляющие ресурсы и время, потребное для старта программы», дано не было. Затем пошли жалобы на нехватку системных инженеров, их перегруженность решением технологических проблем и т. д. В этой связи возникает вполне законный вопрос: «Ребята, а о чем же вы раньше думали?». По крайне мере, в MoD то же ничего не поняли и единственное, что оставалось британским военным, так это выразить свое разочарование и неудовлетворенность ходом реализации программы, а также потребовать с ВАе компенсацию за нарушение условий контракта. А ведь, если вспомнить, требование минимального риска разработки RPMA было главным условием проведения тендера.
Ситуация несколько прояснилась осенью 1999 г., когда ВАе разорвал контракт с FRA на переоснащение планеров «Нимродов», даже несмотря на потерю 32 млн. ф. ст. Очевидно эта часть программы и дала трещину, хотя с самого начала заявлялось, что проблем с обновлением планера не будет никаких. После этого было принято решение доставить фюзеляжи трех «Нимродов» в Вудфорд по железной дороге, а четвертый – оставить в Херне для завершения на нем работ в первой половине 2000 г. Руководство ВАе объяснило это шаг необходимостью концентрации усилий над «терпящим бедствие «Нимродом» в одних руках», но было ясно, что ситуация в очередной раз вышла из-под контроля. Что касается разработки целевого оборудования, то ВАе поспешил заверить военных, что здесь дела идут «просто, превосходно». Таким образом, история 13-летний давности повторяется снова. Логическим же завершением 1999 г. стало объединение двух основных творцов всех бед «Нимрода», прошлых и нынешних, ВАе и «Маркони Электроник Системз». после чего они стали называться ВАЕ «Системз». На деле же, все эти фокусы с объединениями и сменой названий объясняются очень просто – когда нет результата, то просто меняют вывеску, чтобы уйти от ответственности, хотя ВАе выступал в тендере под лозунгом «Промышленность берет весь риск на себя». По иронии судьбы, теперь объединенный концерн ВАЕ отвечает за две программы, так или иначе связанных с «Нимродом» – хотя шансы англичан с «Аргусом»2000 и невелики, Китай до сих пор окончательно не отказался от создания собственного комплекса ДРЛО на конкурсной основе.
