сортире тренировочного городка. Взяв «таблетку» и прополоскав её в воде, я аккуратно положил её на пенёк, чтобы не закатилась в траву и не затерялась в ней, не дай Бог. Потом снял с себя всё «кукольное одеяние» и извлек из шва «кукольного платьица» миниатюрную иголочку, которую сохранил и сумел пронести в камеру, ловко спальмировав в ладони и обманув дёртиков.
Это была единственная вольность, какую я себе позволил тогда, желая позабавиться. В моём нательном тайничке под фальшивым ногтем большого пальца левой ноги, который никто не смог обнаружить и о котором я сам всё время забывал, хранилась точно такая же. Жаль, что там никак не размещались даже самые маленькие, но всё же довольно крупные «таблетки» — есть над чем ещё ломать голову курировавшим нас институтам и нашему Техническому Отделу.
Воткнув иголочку в тот же пень, я тщательно вытряс свою «кукольную» одежду и обувь (других пока не было) и выполоскал штаны, носки, куртку и рубашку и болоте, выжал их и отнёс вместе с ботинками на полянку, разложив всё на солнце. После этого выкупался сам, вернулся к пеньку, мысленно повторил код, ещё раз проконтролировал его правильность и — о сладкий миг! — взял «таблетку», ввёл в определённое место на ней иголочку и, чередуя в нужной последовательности короткие уколы и длинные нажатия, инициировал, запустил процесс.
Согревая «зародыш» в руках, я вышел на поляну, выбрал солнечное место и лег на спину, положив маленький кружок на свой тёплый живот, помогая ему согреться. Следя за солнцем, я перемещался так, чтобы «таблетка» всё время оставалась под его прямыми лучами.
Примерно через час она увеличилась до размеров баночки из-под сапожного крема, и я снял её с живота и поместил на подошву перевёрнутого ботинка, чтобы трава не затеняла ей солнце. Есть мне не очень хотелось: я мог обходиться без пищи целыми днями и сейчас наслаждался жизнью, греясь в лучах чужой звезды и время от времени переворачивая лежащую на солнце одежду.
Часа через два «таблетка» выросла до размеров большой кастрюли, а ещё через полтора я достал из лопнувшей оболочки новенький скафандр, одну из самых простых и облегчённых моделей.
Расправив и осмотрев его, я просушил скаф на солнце, примерил, опробовал, побегал в нём, залез на дерево и слез и, довольный, угомонился. Теперь осталось дождаться позднего вечера, чтобы преодолеть ещё одно трагикомическое испытание, возникшее передо мной как следствие неприятного пустячка, состоявшего в том, что звездолётные «таблетки» слишком велики для заглатывания вообще и впрок — в частности.
Наверное, я обошёлся бы пока и без звездолёта. Оружие можно было сравнительно легко добыть, напав на кого-нибудь из дёртиков — и действовать дальше. Для начала хотя бы сунуть нос к ним на базу, о которой говорил Роки Рэкун. В этом случае звездолёт непосредственно и не нужен — проникать к дёртикам в гнездо всё равно придется скрытно, без шума и пыли. А звездолёт можно захватить потом у этих головорезов…
Ну, всё. Понесло… Погнали наши городских… Снова голова, набитая мускулами, толкает меня на необдуманные, поспешные поступки.
Э, нет, братец кролик. Поспешать надо, не торопясь. Как говорила моя бабушка: «Не спеши в Лэйпешоу — переночуешь в Сандерлэнде». Вот именно.
Я ж себя знаю, папуаса. Потому и собираюсь достать «таблетки», чтобы приготовить звездолёт. Полноразмерная тачка «проварится» дня два-три — это тебе не скафандр облегченного типа. Когда я запущу «таблетку», поневоле придется ждать: её ведь не остановишь, да и нечем будет останавливать, разве только выломать в лесу дубину. Кстати, дубина может пригодиться для охраны полянки с созревающим звездолётом от непрошеных гостей. Вот за эти-то два-три дня я и остыну, кое о чём подумаю, поразмыслю — при моей порывистости это полезно.
А надеяться увести чужой корабль, когда можно заиметь отличную машину, которую «таблетка» построит по доведённой до совершенства программе нашего Технического Отдела, — это авантюра. Украсть звездолёт — не пистолет стянуть. Для того ведь и «умирал», чтобы обеспечить себе свободу действий. А пропажа машины: шум, гам — только насторожишь дёртиков. К тому же ситуация с наличием у них звездолетов не очень определенная. У тренировочного городка дёртики паркуют их ненадолго и на ночь не оставляют: боятся кукол.
Надо полагать, тачки есть на базе. Но знаю я эти цивильные и вообще чужие звездолёты. Тахионный движок не так уж часто встретишь — немногим он по карману. Хотя, конечно, у дёртиков звездолеты неплохие. На «харвестере» и на «Галакси-скайлайнере» стоят Т-двигатели. И демпфер на «Галакси» тоже прилично настроен. И глаза у Риты… Но всё-таки чужой корабль — кот в мешке.
Да что себя уговаривать, ясно же: свой звездолёт — это всё. Недаром во всех галактиках переняли вашу эемную поговорку: «Мой звездолет — моя крепость». Это ведь не просто тачка, машина, корабль — это настоящий дом, это друг. Особенно для такого межгалактического… м-да… не будем. Есть звездолёт — и есть крыша над головой, есть пища, одежда, оружие и… бритвенные принадлежности, наконец!
Так что сортира мне не миновать, как пить дать. Да и то сказать, не всё под кустиками сидеть…
С такими, с позволения сказать, мыслями я осторожно, стараясь не шуметь и не наследить, бродил по лесу, пока ещё не наступили сумерки, хотя и ночью я видел, как кот.
Лес был до боли похож на наш земной в средних широтах. Однако он выглядел совершенно безжизненным. Только большие и крикливые птицы, похожие на ворон, вероятно, и обитали здесь. А растительный мир… Ну, деревья, само собой. Ягоды в это время уже, конечно, не попадались, а грибы — очень редко, какие-то сморщенные и сухие, как и лесная подстилка. Я их и пробовать ее стал: бережёного Бог бережёт.
И тишина в лесу висела муторная и неживая, я это было очень странно.
Я смутно начал ощущать почти физическое присутствие какой-то пока непонятной мне злой и тёмной силы, выморочившей лес. Но потом списал это на извечный, инстинктивный страх человека перед темнотой, уже начавшей сгущаться. Страху этому, естественно, не чужд был и я сам. Насколько я ошибался, не доверяя собственному шестому чувству, я понял позднее.
Закончив лесную прогулку, я возвратился на поляну, вытащил припрятанный скаф и произвёл нехитрые приготовления, а именно: стащив с себя нижнюю рубаху, перевязал ею аккуратно сложенный костюмчик и затем снял башмаки. На территорию городка я проникну, не надевая скафандр — так будет удобней и легче.
Выступать в поход время ещё не пришло: похороны кукол проходят вечером, после ужина и сортира, как рассказывал несчастный Роки (сам-то я не помнил, во сколько меня хоронили). Только после окончания похорон путь к тренировочному городку через склон холма и пустырь станет свободен.
Но я медленно начал двигаться к опушке, рассчитывая подождать там. Возможно, сегодня дёртики никого не убьют на плацу, и похороны не состоятся. Да это знает только Бог. А я не Бог и буду лежать на опушке до тех пор, пока не удостоверюсь, что путь свободен.
Когда лес поредел и чуть-чуть расступилась тьма, я стал максимально осторожен, так как выходил на опушку.
Постройки тренировочного городка отсюда не просматривались, лишь небо над тем местом слегка подсвечивалось его, видимо, немногочисленными, огоньками. Но склон холма с кладбищем был обращен ко мне, и похороны убитых кукол не остались бы не замеченными мною.
Время тянулось медленно… Но вот я с трудом разглядел темный, темнее ночи, силуэт, появившийся над пустырям. Через несколько секунд мертвенно-белый свет упал от звездолёта на землю и вместе с ним стал перемещаться к склону холма.
На склоне происходило какое-то движение, раздавались приглушённые расстоянием звуки. Вот так всего лишь сутки назад совершалось, вероятно, и мой погребение.
Наверное, целый час прошёл, пока завершилась процедура. Затем неподвижно висевший всё это время звездолёт переместился чуть правее, видимо, в сторону парковочной платформы, на которую пару дней назад выводили меня из «харвестера». Ещё через несколько минут звездолёт поднялся высоко над горизонтом и поплыл на северо-запад, где находилась база дёртиков, вскоре погасив прожекторы.
Где-то с полчаса после этого я выжидал и затем, постепенно вводя себя в рабочий ритм, направился в сторону городка, забирая одновременно чуть левее, чтобы, выйдя к колючей проволоке ограждения, оказаться напротив туалета.
В городке не было собак, и это значительно облегчало мою задачу. Что-то им, как и лесным
