как он бился и хлопал на ветру, как буйный ветер трепал и рвал его. Бой закончился, ветер стих, а затем и вовсе наступил мёртвый штиль, а флаг не пожелал лечь в дрейф и продолжал реять… Да, замечательное лицо видел я. Я бы восхищался таким… если бы оно принадлежало другому человеку. Что-то начинало потихоньку до меня доходить. Я сильно дёрнул за кончик чёрного уса, и он оказался у меня в руках. Так. Бутафория. Маскарад. Я содрал остатки приклеенных усов; смочив пальцы, немного потер в одном месте лицо. Так и есть. Маскарад.
Вышел к Лоренсу и молча залёг на топчан, залёг лицом вниз: пока нам с Эдди неловко встречаться глазами. Я услышал над головой плохо скрытый вздох облегчения, а затем повеселевшее дыхание Лоренса, если можно сказать так о человеческом дыхании.
Эдди принялся осторожно массировать меня, постепенно наращивая интенсивность движений. Он в основном пыхтел и помалкивал — в общем, работал. Через пару минут он не выдержал и заговорил первым.
— Айвэн, надеюсь, ты понимаешь, что с тобой произошло? Я, знаю, ты не любишь, когда ходят вокруг да около. Ты должен знать, что в процессе выполнения задания полностью лишился памяти. Тебя доставили ко мне в состоянии амнезии. Ты был, словно новорожденный, мозг твой стал, как TABULA RASA — «чистая дощечка», у тебя остались лишь одни врождённые рефлексы. И я вывалил тебе под черепную коробку всё содержимое «дуршлага», который несколько месяцев назад заполнили информацией, снятой с твоего мозга. Шеф оказался прав, когда перед выходом на задание прислал тебя сделать брэйнграмму. Иначе пришлось бы тебе, как тому парню из 9-го Управления, которого год назад огрели сзади по голове дубиной, в тридцать три года начинать жизнь сначала. Хотя ты не сможешь вспомнить всё, что произошло с тобой после первого пробуждения здесь, но, по крайней мере, продолжишь свою жизнь с момента, когда разлепил свои глаза на ложе пять минут назад. Всё получилось. Тебе не стоит волноваться — ни по этому конкретному поводу, ни пока вообще. — Эдди совсем прекратил массаж, я чувствовал спиной лишь ветерок, создаваемый его энергично жестикулирующими руками. Он не умолкал, его несло, как после недозрелых яблок.
— Айвэн, ты произнес несколько слов и фраз, точь-в-точь таких, как после первого пробуждения. Значит, всё нормально.
— Ты вот что, Эдди. Наверное, ты сделал себе клизму не в ту дырку. Давай паши, работай, старик. Я что-то не в форме.
Эдди чуть-чуть обиделся, но энтузиазм его не угасал.
— Я же не видел тебя несколько месяцев, болван! — уже совсем весело откликнулся он, начав энергично разминать мои тощие ягодицы. — Ну конечно, ты пока не в форме, но скоро будешь в полном порядке.
Я перевернулся, и теперь мы могли посмотреть друг па друга. Я продекламировал:
— Ты в своём амплуа, бродяга! — Эдди не скрывал радости по поводу моего «воскрешения».
Но пока я не разделял его энтузиазма. Наверное, я легко отделался, но предпочел бы вспомнить выброшенные из головы фрагменты работы по заданию, которые, по прошлому опыту, часто стоили всей прежней жизни. Лучше бы я начал сначала, как тот парень.
Закончив массаж, Эдди послал меня в ванную. Когда я, совершив омовение и облачившись в чистое, вышел к нему, он, немного посерьёзневший, сказал мне:
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Со временем мы постараемся, насколько это возможно, снабдить тебя информацией, так сказать, о самом себе. Было бы обидно и несправедливо, если бы ты лишился принадлежащих тебе воспоминаний. Шеф уже приказал создать специальную группу, которая будет собирать всю информацию о твоей работе по заданию. Конечно, ей никогда не удастся узнать, что происходило с тобой в то время, когда никто не мог видеть тебя, или когда свидетель был, а потом, — Эдди быстро вскинул и тут же опустил глаза, — его не стало.
— Нельзя дважды войти в одну и ту же реку, Эдди.
— Думай, что хочешь, но сейчас Шеф просто хочет посмотреть на тебя такого, каков ты есть в данный момент, «беспамятного», — извини за глупую шутку, Айвэн. Мы полетим к Шефу с неофициальным визитом. Для настоящего разбора время ещё не настало. Если Шеф и будет говорить о деле, то лишь в общих чертах. Тебе будет всё понятно: перед выходом на задание ты получил информацию от него и от Хаббла, — Эдди опять вскинул и опустил глаза. — Нас ожидают и сюрпризы. Но пока тебе придется смириться с тем, что Шеф поручил мне понаблюдать за твоим самочувствием. Мы полетим к нему на Луну в моём звездолёте, и поведу его я сам, бродяга. В общем, это я посоветовал Шефу не оберегать тебя, а наоборот. Скажу по секрету: на эту встречу я сам его подбил. Считаю, что тебе нужно погружаться в дела, в жизнь, полезно встряхнуться, даже испытать какой-нибудь стресс или шок. — Эдди ласково посмотрел на меня. — Видишь ли, клин иногда вышибают клином. Я всё ещё надеюсь, что ты вспомнишь… Это было бы лучше, чем кормиться с ложечки у сотрудников информационной спецгруппы. Ты в состоянии лететь к Шефу прямо сейчас? — спросил Эдди.
— Если мы действительно захотим жить, лучше попытаться начать, не откладывая; если нет — это не имеет значения, но всё-таки лучше начать умирать…
Выбравшись из подземного хозяйства Эдди Лоренса, мы прошли на его личную стоянку, где был припаркован звездолёт марки «олдс», модель «Превосходнейшая абордажная сабля». Вперёд — и выше! Короткий перелёт Лоренс провёл предельно аккуратно.
Через двадцать минут Эдди отшлюзовал «олдс» и отшвартовал его на стоянке под прозрачным колпаком лунного городка. Мы вышли на площадку, где негр-уборщик в белоснежном, без пятнышка, комбинезоне изображал на пару с пылесосом кипучую деятельность. Почему-то он страшно мне не понравился, и я сказал об этом Лоренсу. К моему удивлению, он испытывал к уборщику похожие чувства.
Мы подошли к лунному филиалу Департамента, поднялись на нужный этаж, возвышавшийся над прозрачным колпаком, и Эдди без стука открыл дверь в кабинет Шефа, пропуская меня вперед.
— Шилды-шивалды, Шеф! — сказали мы с Эдди хором.
— Шилды-шивалды, парни! — Шеф приветствовал нас, выходя из-за стола и размахивая зажжённой сигаретой. — Шилды-шивалды, Айвэн! — Шеф позволил себе единственный сантимент, встречая меня после долгой разлуки.
Мы с Лоренсом, как и полагается, без приглашения, уселись в кресла у стола и оказались лицом к огромному, во всю стену, окну. Шеф, ради меня загасив сигарету, уселся в кресло, как всегда, спиной к Вселенной. На столе у него лежали стандартный портативный лэнгвидж, какой-то лист среднего журнального формата с неровно оторванным краем и потёртостями на местах старых сгибов, целиком занятый фотографией четырех молодых парней с похожими на мою длинными прическами и… сложенный зонтик, который гораздо нужнее рыбе на Земле, чем человеку на Луне.
— Айвэн, — обратился ко мне Шеф, — Эдди тебе, наверное, сообщил, что полный разбор состоится ещё не скоро. Сейчас же я хотел бы взглянуть на тебя и переброситься парой слов о нашей старушке Вселенной. Я вижу, ты в порядке. Лоренс сказал, что ты что-то там подзабыл. — Эдди, — подмигнул Шеф Лоренсу, — сейчас впервые я знаю о завершённом деле больше, чем наш Фэгот, наша Гуттаперчевая душа. Ну, дружок, — снова повернувшись ко мне, сказал Шеф, — послушай для начала, что ты сумел записать на свой лэнгвидж. — Эдди, включи через усилитель — не люблю напрягаться. Слух садится — старею, парни, — сообщил Шеф.
— Старение — это занятие не для слабаков, Шеф, — как всегда, съязвил я.
— Никого не минует чаша сия. Но противно всегда играть сильного, ребята.
Эдди подключил лэнгвидж и вернулся к столу, высококачественные динамики донесли до нас первую
