разобраться со всем поточнее и найти свое место во всем этом. — Я помолчал, потом неожиданно осознал одну промелькнувшую у меня тогда мысль и поделился ею с Лео. — Одно могу тебе сказать совершенно точно, они собираются отсюда уходить и притом навсегда. — Я вздохнул. — А мы останемся здесь одни, ты и я. Вот так вот, дружок.
Лео встревожился, и я это почувствовал.
— И как скоро это произойдет?
— Ну, не так уж скоро. И не волнуйся ты, пройдет еще бездна лет, пока это случится. Но это произойдет неизбежно, я это понял совершенно точно.
— Они перестанут существовать или просто уйдут? — Спросил Лео.
Я ненадолго задумался:
— Пока не знаю.
Мы оба помолчали, переваривая эту, только что открывшуюся нам обоим новую информацию. Потом Лео спросил:
— А ты давно об этом узнал?
— Да нет, узнал тогда, когда слушал космос, а осознал вот только что. Тогда это была только смутная, все время ускользающая, мысль.
Лео с оттенком уважения сказал:
— Крис, а ведь ты совершенствуешься, осознаешь ли ты это? Понять такое, да еще в ничтожную долю мгновения. Да-а, это что-то. — Потом спросил. — А наши Мастера это поняли, как ты думаешь?
Я задумался и постарался все это проанализировать. А действительно, откуда у меня появилась эта мысль. Может быть, это кто-то из них мне ее подбросил. Но чем дольше я над этим раздумывал, тем все больше убеждался, что догадался об всем этом сам.
— Нет, Лео, они ничего об этом не знают. Я сам еще толком не знаю, откуда я это узнал, но ты знаешь, в одном уверен совершенно точно, все это я понял благодаря ОП. С тех пор, как он во мне, а вернее, он — это я или наоборот, я — это он. Тьфу ты, совершенно запутался. Короче, это его воздействие на меня все еще проявляется, я это отчетливо ощущаю. Иногда я могу предугадать, что со мной произойдет, что я обрету, а иногда что-то проявляется моментально, раз — и все. Это получилось именно так.
— Но ведь ОП для тебя создали Мастера. Наверняка, они точно знают, какими свойствами и возможностями ты будешь обладать.
— А вот и нет, дружок, здесь ты заблуждаешься. ОП они не создали. Они им воспользовались, это да. Но кем он был создан и для каких целей — этого они тоже точно не знают. Они разобрались в его основных функциях, но, как мне кажется, не до конца. Об этом свидетельствует и их первый неудавшийся эксперимент.
— А ты уже разобрался во всем этом?
— Нет, не до конца, я же тебе об этом только что говорил. Все как-то смутно, неопределенно. — Я прислушался к себе, потом покачал головой. — Нет, до конца ничего пока не известно. Может быть, потом, попозже все прояснится.
— Но вреда это все тебе не принесет? — Забеспокоился было Лео. Встревожено зашевелился на шее и Хеос. — Крис, тогда, когда я привел тебя к этому ОП, я тоже не знал всего до конца. Мне было только известно, что эта встреча должна обязательно состояться.
Я почувствовал тревогу моих друзей и поспешил их успокоить.
— Нет, нет, не тревожься, я тебе верю. И ты, Хеос, успокойся. Эта штука не убила меня сразу, а сейчас мне ничего не грозит. И вообще, ребята, успокойтесь, ее больше нет, она растворилась во мне. Я сам теперь ОП, да еще и какой, ого-го! Так что, пусть эта черная леди побережется, мы ей покажем.
Лео сразу же встревожился.
— Крис, эта дама шутить не любит, даром ты так легкомысленно к этому заданию относишься. Если бы все было так просто, наши наставники не послали бы тебя.
— Да успокойся, ты, не ворчи. Я все прекрасно понимаю. Это я так, от избытка чувств. И я совершенно спокоен. Давай теперь думать, как нам с ней встретиться. Ты что предлагаешь?
— Я предлагаю не торопиться, а как следует осмотреться, прочувствовать ситуацию, а потом уже искать встречи.
— Я полностью согласен с тобой.
— А это значит?..
— А это значит, что мы летим на Кинор.
КИНОР — ЭКСПОЗИЦИЯ
С первого взгляда Кинор поражал воображение. Впрочем, и со второго взгляда, и с третьего тоже. Я еще никогда не попадал на планету до такой степени пропитанную рафинированным аристократизмом. Здесь воистину было самое настоящее царство аристократии. Не взирая на самую современнейшую космическую супертехнологию, тем не менее, в большом ходу были старинные разукрашенные экипажи с ливреями и пышным сопровождением. Правда, я заметил, что вооружены слуги были отменным современным оружием. И что удивительно, и лазерное оружие, и сверкающие из-под бархатных плащей разукрашенные драгоценные шпаги и кинжалы, прекрасно дополняли друг друга. От огромного количества разнообразных гербов на ливреях и дверцах карет рябило в глазах. Роскошь просто была естественной формой существования жителей этой планеты. Все сверкало и феерически переливалось. Витрины самых дорогих и современных магазинов просто ломились от роскошных туалетов и ювелирных шедевров со всех уголков космоса. Шикарные рестораны источали все мыслимые и немыслимые запахи, способные довести до исступления самого утонченного гурмана. Вино и золото лились здесь реками, низвергались водопадами, без удержу и всяких ограничений. Все и вся здесь предавались роскоши, политике и интригам. И это совершенно естественно — всякая настоящая, богатая, скучающая аристократия просто немыслима без интриг. Мне кажется, что искусство интриги она впитала вместе с молоком матери.
То, что происходило на Киноре, превосходило все самые безудержные мечты. Здесь на кону запросто выставлялись целые миры, а суммы, которые перетекали из рук в руки в мгновение ока, исчислялись в астрономических величинах. И за всем этим мрачной тенью угадывалось незримое присутствие той, кого во многих мирах знали как Черную Леди.
Я удивился:
— Странно, Лео, что ее так называют. На всех своих изображениях она почти всегда в зеленом. И все же, как метко это прозвище, оно точно отражает всю ее внутреннюю суть. По крайней мере, так меня информировал Лидинг. Если точно передать его слова, то он сказал мне, что нет в мире более коварного существа, чем эта женщина. Как ты думаешь, он не преувеличивал? Вот скажи мне, может ли такая красота и такое коварство уживаться в одном человеке? — Я задумался на мгновенье, глядя на объемные фотографии, выставленные почти в каждой витрине, потом продолжил. — Интересно, что ею движет? Власть? Она у нее и так безгранична. Богатство? Оно неизмеримо. Что же еще?
— Наверное, это ее суть, потребность, если хочешь, образ жизни. Она с этим рождена и так воспитана, по-другому просто не может жить.
— Да, ты прав. Наверное, иного объяснения пока нет.
Я задумался на мгновенье, а потом поинтересовался:
— Лео, а как же мы встретимся с ней, наверняка, она по улицам просто так не ходит, а сидит где- нибудь во дворце на шикарном троне и раздает аудиенции.
— Ну, значит, нам ее тоже надо получить. Или придумать что-то еще.
Я покачал головой:
— Как у тебя все просто.
— А ты все усложняешь. Вспомни кто ты. И кто она.
— Все это верно, мой дорогой друг. Но я бы хотел попасть к ней на прием просто как один из ее многочисленных почитателей. Ты сам говорил мне, что сначала надо осмотреться, не так ли. Да и что я ей
