скажу при встрече? Не будем торопиться, сначала найдем, где остановиться, а потом будем думать, что и как, и еще Лидингу 'позвоним', он поможет нам что-нибудь придумать.
— Да ты и сам в состоянии, — проворчал Лео. — Не торопись звать Лидинга на помощь и пошевели лучше мозгами, ты это тоже умеешь.
Все это время Хеос мирно дремал у меня на плечах, а сейчас проснулся и зашевелился, щекоча мне спину. Я моментально ощутил его пробуждение. Как всегда — любовь и ласка, а еще вопрос.
'Лети, лети, дружок, осмотрись и познакомься с планетой. Потом нам расскажешь'.
Миг — и он исчез, был — и уже нет. А мы чинно направились в ближайшую гостиницу.
В огромном холле было пустынно. Гостиница уже с порога поражала немыслимой роскошью. Все здесь было натуральное, добротное и дорогое. Мерцала и переливалась под потолком алмазными огнями люстра удивительной красоты и совершенства. Интерьер создавал некто, по меньшей мере, гениальный, иначе не скажешь. Все здесь, начиная со ступенек и лестницы, ведущей куда-то выше, великолепных панно на стенах, цветных витражей, мозаичных полов и удивительного освещения, сочетавшего острова яркого света и интимного полусумрака гармонично решало одну и ту же проблему — поразить входящего своим великолепием. И надо отдать должное — это ему удавалось. Да еще как.
Трудно было не удивиться и не открыть в восхищении перед всем этим рот. Но мы удержались и гордо, с достоинством прошествовали в глубину, где и были встречены с должным почтением вежливым портье, к которому бесшумно из глубины моментально присоединились еще несколько служащих. И все их внимание было направлено на нас, только на нас.
И не смотря на свою, как я теперь понимал, довольно-таки скромную одежду, чувствовал я себя, как минимум, наследным принцем, правда, какого-то далекого, очень далекого периферийного королевства. Мне кажется, что и в глазах этого портье проскользнуло нечто подобное сожалению, хотя и тон его, и отношение ко мне не изменились ни на йоту. А вот когда из кармана своего такого скромного одеяния я достал переливающуюся карточку неограниченного кредита, их отношение ко мне мгновенно переменилось. Даже здесь, на этой планете, такое было редкостью (Лидинг постарался). Вспыхнув радужным сигналом идентификации, она отворила мне двери в рай. И если раньше, пять минут назад, я себя чувствовал жалким заблудившимся и попавшим явно не сюда провинциалом, то сейчас мне уже принадлежала вся вселенная.
Увы, как это ни печально, миром все-таки правят деньги.
И мне, и моей собаке были оказаны воистину королевские почести. Нас едва ли не на руках внесли в золотую клетку лифта и торжественно вознесли в наши апартаменты. И если у нас, на Земле, самые лучшие, самые роскошные номера назывались президентскими, то здесь, на Киноре, подобный номер иначе как просто каморкой и назвать было нельзя. У меня же был настоящий императорский номер.
Небрежным взмахом руки я отпустил служащих, и, когда за последним из них с тихим шелестом закрылась массивная, инкрустированная золотом дверь, рухнул в мягчайшие подушки ближайшего кресла, которое тут же заботливо принялось массировать мне спину. Это было уже выше моих сил, и, не выдержав, я с проклятием подскочил.
— Не пугай мебель, Крис, — услышал я спокойный голос Лео. — Лучше давай осмотрим наши апартаменты.
Что и говорить, кругом царила роскошь пополам с самым ультрасовременным оборудованием.
Номер наш находился на самом верху огромной стеклянной многоэтажной башни, вознесшейся в небо над большей частью близлежащих зданий. И занимал ни много, ни мало весь огромный этаж. Анфилада помещений тянулась на несколько сот метров, и все они были обставлены с немыслимой роскошью. Великолепные светильники загорались, стоило только войти в помещение, скульптуры, зеркала, произведения искусства стояли здесь на каждом шагу. Панорамные окна соседствовали с огромными экранами, на которых можно было увидеть все, начиная от немыслимых видеоландшафтов далеких планет, до сегодняшних соревнований и новостей мира. Очень часто передавались новости высшего света, где безраздельно царила леди Керам. Вот она среди своих вельмож принимает участие в торжественной церемонии спуска на воду роскошного океанского лайнера, вот она же на космодроме на фоне стартующей эскадры, вот вручает награды ветеранам и так далее, и так далее.
Я подошел к огромному окну — передо мной распростерлась панорама неизвестного мне города со странной непривычной архитектурой, над которым висели непривычные звезды и луны.
— Неплохое начало, — прервал мои исследования Лео, — правда, пока нам с тобой не с чем все это сравнить. Может быть, с их точки зрения — это самый обыкновенный номер, тогда надо потребовать что-то более лучшее или переехать в более престижное заведение. Но на первое время этого достаточно.
— Ты думаешь, — с сомнением покачал я головой. — Разве может быть что-то более великолепное. Сомневаюсь.
— А вот мы потом разберемся, а пока надо бы пообедать, ты как считаешь?
Я считал точно также, а посему мы заказали себе обед, и он был моментально доставлен целой бригадой поваров и поварят специальным лифтом прямо в столовую, и нам ничего не оставалось, как торжественно проследовать туда же.
Сидя за огромным, бескрайним столом и пережевывая непонятные немыслимые деликатесы, я обратился, естественно мысленно, к Лео, поведя вокруг себя вилкой:
— А видеокамер здесь, видеокамер, ну на каждом шагу понатыкано. Как тебе это все нравится?
— Что ты хочешь, — философски заметил тот, уплетая на шикарном золотом блюде великолепную мясную вырезку, — тотальный шпионаж и досмотр — это краеугольный камень любого государства, подобного этому.
— И ты думаешь, что абсолютно за всеми постоянно ведут наблюдение?
— Да нет, на это у них не хватит ресурсов, скорее выборочно и время от времени за своими жителями и постоянно за всеми приезжими. Да ну их всех, дай поесть нормально, отвлекаешь.
— Ну, не ворчи, не ворчи. — Я немного помолчал, пережевывая нечто невообразимо вкусное, изящно (по крайней мере, постарался, чтобы так это выглядело) промокнул салфеткой губы и наставительно добавил. — Если хочешь знать, то настоящие аристократы обычно за столом чинно ведут беседы.
— Но только не мысленно, — не согласился со мной Лео. — А так ты только сам отвлекаешься и мне мешаешь, я хочу есть, отстань, потом поговорим.
Уже насытившись и, наконец, совершенно без сил отпав от очередной добавки, он добавил:
— Крис, не мешало бы нам с тобой перейти на более высокие уровни общения, здесь, у них, наверняка, много высококлассных слухачей, когда мы проходили, я в холле уже одного такого видел.
— Не волнуйся, — немного самодовольно заявил я своему другу, — дядя Крис обо всем этом побеспокоился. Никто и ничто нас не слышит, да и видят они только то, что я хочу. Ты все таки забываешь, что и я что-то могу. Для всех других — мы с тобой выглядим как богатый бездельник с далекой варварской планеты, путешествующий со своим зверем. Видел бы ты, сколько призрения было в глазах даже у гостиничной прислуги. Вот и не будем с тобой выходит из образа. Согласись, это очень удобно.
— Удобно, согласен. А вот как ты встретишься с леди Керам. Тебя, такого провинциала, даже близко к ее дворцу не допустят.
— Надо подумать. А вообще, почему это нам обязательно надо встречаться с ней лицом к лицу, скажи мне?
— Ну, не знаю. Мне казалось, что ты этого хочешь. И как ты собираешься выполнять задание и, кстати, в чем оно заключается.
— Ох, извини, Лео, — я был здорово смущен, — я думал ты тоже знаешь. Извини меня, пожалуйста, это я, дурак, забыл, что Лидинг общается таким вот образом только со мной. Сейчас я тебе все подробно передам, слушай.
И я поделился со своим напарником всеми имеющимися у меня сведениями.
Эта энергичная царственная особа подгребла под свой изящный каблучок все шаровое скопление, высасывая из него все соки, и втихомолку выстроила огромный космический флот. Было понятно, что в самое ближайшее время она попытается выйти за его пределы. Я показал Лео огромные, кажущиеся бескрайними, стапели, на которых собирались сотни военных кораблей; замаскированные космические базы на удаленных безлюдных планетах и огромные космические станции, тихо плавающие в удаленных уголках космоса и готовые по первому сигналу отправится в заданную точку космоса, чтобы осуществлять
