— Это какой еще?
— Пришел, увидел, победил.
Я смутился.
— Ну, это будет не совсем так, как я сказал. Это я так, в общих чертах. Я понимаю, что, наверняка, будет трудно, а может быть, и совсем не так, как я сказал, — я сбился и замолчал, потом улыбнулся, поняв, куда клонит хитрый Лео. — Ладно, мохнатый, не лови меня на словах, мы будем, как всегда, осторожны и осмотрительны. Теперь ты спокоен?
— Теперь да.
Спустя несколько дней, после, как я понял, сумасшедше трудной работы, Лидинг выдал нам координаты начальной точки прыжка.
— Лео, вот там эта тварь первый раз появилась, — и я передал своему напарнику картинку, — остается теперь отправиться туда и разнюхать, что и как. Отправляемся?
— Давай, — вздохнул Лео, — что же нам еще остается делать.
ПРОСТОЙ ОБМЕН МНЕНИЯМИ
— Мне кажется, что наш Малыш нарывается на крупную неприятность.
— Да, мне тоже так кажется, хотя логика в его действиях есть, и, кроме того, ведь другого решения у задачи просто нет, — пауза, — хотя никто не знает, что там его ждет.
Пауза.
— Тогда он поступает правильно?
— Мне кажется, да.
Долгая пауза.
— Тогда нам придется отправиться следом, чтобы подстраховать.
— Да, обязательно.
РЕКОГНОСЦИРОВКА
И вот мы снова плаваем в космосе и, как мне кажется, находимся в самой обычной, ничем непримечательной его точке. Озираюсь во все стороны, рядом также оглядываясь, крутится Лео. Далекие заезды, недалеко, рукой подать, в левом верху разметалась своими золотыми хвостами далекая галактика, позади еще несколько, более мелких, а кругом пустота. Пустота и темнота. Никого и ничего.
— А ты ожидал здесь что-то обнаружить? — поинтересовался, почувствовав мое состояние, Лео.
— Честно говоря, сам не знаю. Надеялся, наверное. Но вот ничего нет. — Я огляделся. — Но должно же быть что-то. Недаром Лидинг дал нам эту точку. Здесь эта тварь впервые возникла в нашей вселенной, и должен быть след пробоя. Только я его не чувствую. Давай немного осмотримся вокруг. Постой, дружок, — я мгновенно насторожился, почувствовав внезапно чье-то мимолетное присутствие, — кто-то здесь, кажется, еще есть, кроме нас. Интересно, интересно, кого это еще так заинтересовало это место? — Я замер, стараясь вокруг прощупать все пространство. Кто-то был, но упорно не желал выдавать свое присутствие. Угрозы я не чувствовал, но все равно было неприятно, и я напрягал все свои сверхчувства, чтобы разобраться, кто это был.
Где-то, на самой границе своего восприятия я ощутил еще две сущности, но идентифицировать их не мог никак. Потом так же неожиданно как и возникнув, они исчезли.
Почувствовав мою тревогу, на шее зашевелился Хеос.
— Не нравится мне все это, Лео, — заявил я своему другу, мысленно успокаивая свой ветерок.
— А что случилось? — Поинтересовался тот.
— Да вот кто-то за нами подглядывал.
— Ты определил, кто это?
— Да нет, не успел, так все быстро произошло. Что-то вскользь коснулось меня, как будто чей-то мимолетный взгляд, и исчезло.
— Может быть, тебе показалось, — попытался успокоить меня Лео.
— Нет, Лео, нет, не показалось. Более того, их было двое. — Я задумался на мгновение. — Но ты знаешь, угрозы в этом я не почувствовал, даже как-то наоборот…
— Тогда чего ты так насторожился?
— Не люблю, когда за мной подсматривают, даже если это наши старые знакомые.
— Ты думаешь это…?
— Конечно, наши добрые дядюшки, кто же еще. Никак не могут поверить, что мы с тобой уже выросли из коротких штанишек. Все им неймется, шпионят вот. — Я был слегка раздосадован и в тоже время удивлен. Их присутствие наводило на некоторые мысли. — Хотя, ты знаешь, это первый раз вот так они появились, раньше нас с тобой никто никогда не сопровождали, даже когда, на мой взгляд, ситуация была более опасной.
— Значит ты не дооцениваешь ситуацию, — сказал Лео, — положение гораздо более серьезное, чем нам с тобой кажется.
— Ты думаешь? Но ведь мы еще ничего не предпринимали. Вот висим здесь, в пустоте, — я повернулся к Лео, — кругом только пустота и ничего более.
— Значит, они видят дальше нас с тобой, и то, что мы сейчас предпримем, с их точки зрения, куда более опаснее всего того, что с нами происходило ранее.
— Это настораживает, ты не находишь. — Мы помолчали, потом я добавил, — и ты знаешь, Лео, раз так, будем держать ушки на макушки. А пока давай еще раз осмотримся здесь, обнюхаем каждый сантиметр пространства, что-то да должно здесь быть.
И мы принялись вдвоем внимательно ощупывать окружающее нас пространство. Все как везде, все как обычно, и как ни старался я что-либо почувствовать, ничего не получалось, хоть убей. Космос как космос, пространство как пространство, в общем, ничего необычного.
Первым это заметил Лео, что, в общем-то, и неудивительно для существа, живущего среди звезд.
— Крис, смотри, вот след прокола.
Я внутренним зрением внимательно присмотрелся в том направлении, куда мне указывал Лео, и сначала увидел какое-то слабо светящееся пятно, а потом и саму точку выхода этой твари в наш космос.
— Вижу, Лео, теперь отлично вижу. Ты молодец! Ну-ка, давай подберемся поближе.
И из моей головы моментально исчезли все другие мысли, кроме кровожадной радости первобытного охотника, настигшего добычу.
Рядом точка входа выглядела огромным, не угадывающимся обычным взглядом, фосфоресцирующим пятном. Мы с Лео буквально обнюхали все кругом, внутри и снаружи этого облака. Я был разочарован результатом, Лео, похоже, тоже.
— Ну, что скажешь? — я кивнул на пятно. — Как нам это теперь сможет помочь?
— Не знаю, думай. Должно же быть какое-то решение. Думай.
«Ха, легко сказать думай, вот только как это сделать».
И я по настоящему задумался. Смотрел на это проклятое полупрозрачное пятно, и ничто, решительно ничто не приходило мне в голову.
Долго думал, но так ни до чего и не смог додумался. Потихоньку я начал впадать в тихую панику. Хорош же оказался ученик у Мастеров! Как я смогу вернуться и признаться, что не смог справиться с проблемой. Это было просто невозможно!
Совершенно неожиданно на моей шее зашевелился Хеос, как всегда обдав меня теплотой своих
