сняв крышку со своего прибора, были два билета на завтрашний рейс в Париж.
— Крис, что это такое?
Я сделал невинную рожу:
— Как что, билеты.
— Я сама вижу что билеты. Но зачем и куда эти билеты?
— А ты посмотри сама. — Предложил я.
Паола развернула один из билетов:
— Париж… Что это ты еще придумал, я не могу сейчас лететь, работа и еще…
Но я не дал ей договорить:
— Вот еще, я летел за тысячу миль к любимой девушке, преодолел массу препятствий и, можно сказать, на блюдечке преподнес свой любимой шикарный подарок — неделю отдыха в Париже, а здесь меня встречает такой прием. Ничего не хочу слушать, уж на неделю ты как-нибудь сможешь освободиться, хочешь, я сам поговорю со Стеллой?
— Нет, нет, не надо, я сама, — как бы в прострации проговорила Паола. Потом быстро опомнилась и с уже все возрастающей твердостью заговорила. — Нет, Крис, извини, я бы очень хотела, но сейчас это совершенно невозможно, совершенно…
Пришлось покинуть свое место за столом и прибегнуть к более весомым аргументам. Через пол часа ее решимость пошатнулась, а еще через час уже сама Паола искала телефон, чтобы позвонить Стелле.
Лео мне заявил, что я хитрец и пользуюсь нечестными приемами. На что я ему ответил, что ради достижения благородной цели все средства хороши и предложил стать перед зеркалом и полюбоваться на самого себя. А сам подумал: 'Знала бы сейчас Паола, что за сюрпризы ее еще ожидают'.
Но как бы то ни было, а с работой все утряслось, и Паола принялась звонить своим многочисленным родственникам, предупреждая их о своем отъезде.
Что это был за вечер? Подробностей не помню, только какие-то отдельные фрагменты. Все смешалось в суматохе сборов, звонков, общей неразберихи. То приходилось искать какие-то вещи, то на ходу выслушивать новости, то отвечать на многочисленные телефонные звонки. За всем этим пролетел вечер, ночь промчалась еще быстрее.
Пришел я в себя только в аэропорту Нью-Йорка, куда мы с пересадкой в Чикаго, наконец, добрались. Я тупо смотрел на говорящего мне что-то важное представителя авиакомпании 'Дельта' и никак не мог понять, что же он от меня хочет.
— Крис, очнись, — дернула меня за рукав Паола. — Надо отвести Лео к багажному отделению.
— Это еще зачем? — не понял сначала я.
— Как это? — Удивилась Паола. — А как вы летели сюда, ведь собак положено перевозить в багажном отделении в клетках.
Черт, чуть было не попали впросак.
— А, ну конечно, конечно, не беспокойся, я сейчас этим займусь, а ты пока пойди закажи нам кофе, времени до посадки еще предостаточно.
И пока Паола заказывала кофе, мы с Лео быстренько смотались в туалет, где, благо на этот момент никого не было, там он принял свою полевую форму и попросту стал невидимым. Хорошо еще, что Хеос куда-то запропастился, за всей этой суматохой я совсем забыл про него. И только я об этом подумал, как тут же ощутил знакомое ласковое прикосновение к своим щекам, и неслышный голос зашептал мне 'Я здесь, я всегда с тобой'.
Весело, теперь у меня стало сразу два невидимых спутника, осталось только самому для компании сделаться невидимым. А что, это мысль, надо будет как-то попробовать.
Но как бы то ни было, а мы с Паолой благополучно погрузились в свой рейс и я, едва сев в удобное кресло, от всех этих забот и волнений просто-напросто бессовестно уснул. А когда проснулся, то день уже угасал, и мы мчались прямо на заходящее оранжевое солнце. Рядом уютно дремала Паола, за окном пламенел закат, а в салоне было тихо, дремали уставшие за день пассажиры, да слышался только басовитый гул мощных двигателей. Я осторожно, стараясь не разбудить неловким движением Паолу, придвинулся к окну и глянул вниз. Мы как раз пролетали над каким-то небольшим европейским городом, и внизу раскинулось целое море огоньков, потом город быстро исчез, и все затопил мрак. Я опять откинулся на кресле.
Интересно все как-то получается в моей судьбе: плавная размеренная жизнь внезапно сделала стремительный поворот и теперь с головокружительной скоростью неслась вперед, в неведомое. И мне самому пока непонятно было, что из всего этого получится. Но одно я знал совершенно точно, к старой жизни возврата нет.
В вечернем аэропорту нас встречали мои родители. Под радостные восклицания и суматоху встречи я быстренько «сходил за багажом» и вернулся уже с 'освобожденным' Лео. Мы погрузились в машину. Мама с Паолой разместились сзади, между ними втиснулся Лео, а я сел рядом с отцом, и мы под непрекращающиеся разговоры, охи и ахи поехали домой к моим старикам.
Дома, едва разгрузившись, мы попали за праздничный стол. И здесь, за разговорами, шутками и тостами, среди своих самых близких, я неожиданно почувствовал себя действительно счастливым. Чувство было мимолетным, налетело и так же внезапно исчезло, но во мне осталась какая-то успокоенность и уверенность в том, что все задуманное мною получится хорошо. Потом мы с отцом и Лео стояли на балконе и наблюдали, как наши дамы неторопливо прогуливались в саду среди кустов роз. Пахло одуряющее и хорошо, и очень красиво было поздним вечером в саду. Среди маленьких разноцветных фонариков порхали вечерние бабочки, в кустах стрекотали цикады.
— Не хочешь ли им составить компанию? — поинтересовался я у Лео.
Но он на этот раз предпочел остаться с нами.
Вечер выдался суетливым, как и все предыдущие дни, но наполненный светом и радостью. А утром, когда еще все спали, одолжив у соседей пару лошадей, я повез Паолу кататься.
Утро выдалось чудесным. Мы ехали лесом стремя в стремя, рядом бежал Лео. Паола смеялась и восторгалась всем на свете. Я что-то невпопад отвечал, все время намечая наш маршрут, стараясь незаметно вывести ее к озеру. И когда я уже подумал, что с непривычки заблудился, впереди показался долгожданный просвет. Я пришпорил наших лошадей, и мы галопом вынеслись на прогалину. И вот здесь Паола ахнула.
Места у нас вообще красивые, но это место было особенно прекрасным. В это раннее утреннее время озеро, обступивший его лес и виднеющиеся невдалеке на невысоком холме остроконечные черепичные крыши построек выглядели просто сказочно.
— Крис, как красиво!
— Тебе нравится?
— Еще бы, вот это красота!
— Красивей, чем у вас, в Висконсине? — невинно поинтересовался я.
Паола моментально насторожилась:
— А при чем здесь Висконсин?
— Да так, просто спросил. Смотри, вон там, на дереве сидит фазан, видишь?..
А когда мы вспугнули семью грациозных пятнистых оленей, восторгу Паолы не стало предела.
Очень заинтересовали ее и виднеющиеся невдалеке постройки, но я постарался перевести разговор на другое, отделавшись фразой о том, что там живет наш сосед, с которым лично я не знаком, какой-то то ли граф, то ли баронет. Наверняка, хороший человек, раз дает нам возможность вот так путешествовать по его владениям. Но не так-то просто было сбить Паолу с интересующей ее темы.
— А ты не знаешь, какого века эти постройки?
А вот это было уже опасно. Зная ее непреодолимую тягу ко всему древнему (все-таки специалист по древним и первобытным культурам), я уже в душе пожалел, что раньше времени затеял эту прогулку. Надо было быстренько уводить ее с этой опасной темы.
— Дорогая, это современные постройки, ничего интересного в них нет, и давай уже вернемся, я забыл, что у меня сегодня на утро назначена одна важная встреча. Я просто обязан там быть, а эту прогулку в ближайшее время мы с тобой обязательно продолжим, я тебе обещаю.
Немного подувшись, Паола согласилась, а мое обещание сводить ее посмотреть новую экспозицию
