Флейтист хмыкнул и на мгновенье задумался, потом тепло усмехнулся мне:
— Вот ведь как интересно. Оказывается не на одного меня вы, молодой человек, произвели впечатление.
— Не понял, — удивился я.
— Интересно то, что, во-первых, у тебя есть, как я понял постоянная связь с Информом, и, во- вторых, оказывается он принял твое имя.
— Ну и что здесь такого, мне показалось, что называть это чудо библиотекой или как ты говоришь, Информом, просто несправедливо. А что касается постоянной связи с ним, так это он сам мне предложил, ведь это очень удобно.
Флейтист прищурился и как-то, с еще большим интересом, что ли, посмотрел на меня:
— Вот это и удивительно. Что-то на моей памяти, а это, поверь мне, очень-очень длительный срок, я не припоминаю таких нелогичных поступков Информа.
— Лидинга, а не Информа, — уже с упором сказал я.
— Ну, хорошо-хорошо, Лидинга.
— А я не вижу здесь чего-то нелогичного, с моей точки зрения все довольно логично.
Флейтист тепло улыбнулся:
— Интересная у тебя судьба, Крис, я тебе даже немного завидую. Едва только оперился, а уже заручился поддержкой двух из трех самых могучих существ во Вселенной. Так держать, мальчик!
Несколько ошарашено я спросил:
— Э-э, а-а…, а кто собственно второй?
Флейтист шутливо поклонился:
— Я, правда, не удостоился получить пока от вас имя настоящее имя, но наше дальнейшее сотрудничество дает мне на это надежду. Но мне пора. Позволь мне перед уходом попрощаться с твоей супругой.
В ответ я что-то промычал нечленораздельное, переваривая только что услышанное.
С отменным изяществом попрощавшись с Паолой, Алекс Торн по дороге кивнул мне и вышел из зала. Мы опять остались одни. Я моментально связался с Лидингом, и то, что я от него услышал, меня явно не вдохновило.
— Какой замечательный человек, этот твой компаньон, Крис. — Раздался голос Паолы. — И такой обходительный. Сейчас это такая редкость.
— А? Что? Что ты говоришь? — Я очнулся.
— Я говорю, что твой Алекс — необыкновенный человек. Ты, что спишь?
— Да нет, просто задумался, извини. Как ты говоришь — необыкновенный человек? Очень точно, дорогая, прямо в десятку.
Паола внимательно посмотрела на меня:
— Крис, ты какой-то сегодня странный. У тебя что, какие-то неприятности?
— Да нет, малыш. Просто дела требуют моего возвращения на фирму, а нам так здесь вдвоем здорово, совсем не хочется уходить.
— Но если надо…, — с сожалением протянула Паола.
— Да нет, ты можешь еще здесь остаться, если хочешь. Я на обратном пути сюда за тобой заеду.
— Ой, как хорошо ты придумал. — И она ласково поцеловала меня в щеку. — У меня как раз здесь такой интересный материал. Ты иди работай, а я тебя здесь подожду. — Она опять погрузилась в изучение старинной рукописи.
Расставшись с Паолой, я выскочил на улицу, где меня уже ожидал материализовавшийся Лео.
— Ну что, слышал наш разговор?
— Разговор слышал, а вот что тебе сказал Лидинг?
— Ох, извини, я забыл, что ты его не слышишь. Нас с тобой опять ждет задание.
— Я так и понял. А то что-то уже беспокоиться стал, что о нас забыли.
— Как же забудут, держи карман шире. — Я кисло усмехнулся. — Отправляемся, брат, с тобой в новое путешествие. А так некстати. И я так понимаю, что в дальнейшем это перерастет в настоящую проблему. Вот посмотри, — и я показал Лео запястье правой руки.
— И что? Ничего не вижу, — удивился он.
— Вот в том-то и дело. А помнишь, что у меня здесь было?
— Браслет с Коры.
— Да. Пришлось подарить его Паоле, отделавшись при этом сказкой о том, как давно я этот браслет приготовил ей в подарок. И ведь дело здесь не в браслете, просто мне претит говорить ей неправду. — Я тяжело вздохнул. — И так будет каждый раз.
— Но правду говорить ей тоже нельзя, ты ведь сам понимаешь.
— Понимаю. — Опять вздохнул я. — Вот и я и говорю, что я сейчас скажу Паоле?
— Скажешь, что уезжаешь по делам фирмы на некоторое время. Ты ведь бизнесмен, не забыл? И дела фирмы требуют твоего немедленного отъезда. Паола, как мне кажется, сейчас увлеченно осваивает новые сокровища Лувра, а ты ее только отвлекаешь от работы.
— Ты думаешь? — Я с сомнением покачал головой.
— Просто уверен в этом, не волнуйся. Расскажи мне теперь, что нас ждет.
— Ох, Лео, сдается мне, что на этот раз мы влипли по-настоящему, это похлеще будет, чем Кора. — И я по нашему, всегда открытому каналу, перегнал ему все, что сам только что узнал от Лидинга.
БЕДНЫЙ ЙОРИК ИЛИ ПРОБЛЕМА ВСЕМИРНОГО ИДИОТА. ПОДГОТОВКА
И действительно было над чем задуматься и от чего прийти в ужас. Наши Наставники нас просто- напросто что называется 'бросали под танки'.
Где-то на самом краю вселенной, я сам пока так и не понял точно, где же именно находилось это место, была абсолютно закрытая зона космоса, где существовал всемогущий идиот. И не просто всемогущий идиот, а Всемогущий Идиот с большой буквы, оба эти слова должны писаться именно так. И даже совершенно не зная, в чем собственно заключается эта проблема, а только вдумавшись в смысл этого определения, можно было от страха покрыться гусиной кожей. Нам же всю информацию передали исчерпывающе, что делало смысл проблемы предельно понятным и от этого еще более ужасным.
Это был результат первой пробы Оптимизирующего Процессора над человеческим существом. Пробы жестокой и пробы печальной, закончившейся настоящей трагедией не только для существа, над которым она проводилась, но и для всех окружающих. Надо ли говорить, что уже на первых минутах активной деятельности этого существа практически мгновенно прекратили свое существование, ничего об этой затее не подозревающие, три населенные звездные системы. И это было только начало трагедии. Абсолютно не сознавая того, что он делает, существо это и разрушало, и создавало. То, что гибло, невозможно было восстановить или как-то защитить от бессмысленной гибели, а то, что возникало из, так называемой созидательной деятельности этого существа, превосходило по своему ужасу даже его собственные гибельные результаты. И я не мог без содрогания и отвращения смотреть на галерею этих тошнотворных существ, из которых самое безобидное способно было обеспечить любого нормального человека ночными кошмарами лет этак на десять, если не на всю жизнь. Босх и Дали со своими фантазиями выглядели просто младенцами рядом с этой жуткой действительностью.
Вселенная ужасов для одушевленных кошмаров — вот как это выглядело.
Все видимое космическое пространство заплетала гигантская паутина, по всей видимости, тоже живая, так как извивалась она и сокращалась как живое существо, а неравномерные вздрагивающие вздутия на ней только подтверждали мое предположение. По всему видимому пространству на ней что-то ползало, извивалось, пожирало, размножалось разнообразное нечто. Одни части его выглядели вполне нормально и осмысленно, но то, во что они превращались дальше, нельзя даже передать словами. И все это смотрело на вас, делало приглашающие жесты поучаствовать в пиршестве, что-то безуспешно пыталось
