— Ах, я так и знал. Вы мне сразу понравились.
— Извините, — Сергей Васильевич постарался перевести разговор на другую тему и заодно разведать обстановку, — а кто эти, за столом?
— Вы не знаете? Разве вам Мефя ничего не сказал?.. Понятно. Видите ли, существует… Ну, как бы вам объяснить. В общем, есть разум, живущий в своем мире. Это огромный сгусток энергии, существующий миллионы лет, имеющий свои законы и нормы поведения, которые не так-то просто изменить в течение нескольких десятилетий и даже сотен лет. Нет, вы знаете, пожалуй, не энергии. Не знаю, как объяснить… Ничего нет. Все игра. Мы пишем сценарий для себя, остальные предпочитают, чтобы писали для них. Одним достаточно того, что имеют, а другим нет, и они кончают свою жизнь в сумасшедшем доме или на острове Святой Елены.
— О чем это вы говорите?
Сергей Васильевич обернулся и встретился взглядом с бездонными глазами красивой молодой женщины. Ее стройное тело обтягивал черный комбинезон с множеством блестящих застежек-молний, а на голове сияло бриллиантовая диадема.
— Новенький? Нашему полку прибыло.
— Да нет, — махнул рукой Вася, — он заблудился.
— Все мы заблудшие овечки. Как тебя зовут?
— Сергей Ва…
— А меня — Вероника. Не верь ничему, что здесь говорят, — женщина положила руки на плечи Иванова и слегка прижалась животиком к нему. — О, какое у тебя сильное биополе. Пойдем лучше потанцуем. Нет ничего в этом мире стоящего внимания, кроме танцев и золота.
Музыка подхватила их, раздвинула стены увешанного хрустальными люстрами зала и, сорвав с молодой женщины черный комбинезон, оставила ее в полупрозрачной шелковой накидке. Сергей Васильевич, прежде никогда не танцевавший вальс, вдруг сразу ощутил всю прелесть этого божественного танца. Огромное поле ромашек лежало под ними, и они, кружась, неслись над ними, то сбивая ногами белые лепестки, то взлетая высоко-высоко к облакам. Исчезло все, пространство, время, а они кружились и кружились, пьянея и уносясь все дальше и дальше от охваченной голодом и военной лихорадкой Земли.
— Ты когда-нибудь бывал на Багамах? — запрокинув голову, прокричала Вероника.
— Нет, — так же, смотря на кружащиеся над головой звезды, ответил он.
— Как там сейчас хорошо! Зажмурься, а то у тебя с непривычки может перехватить дыхание, и ты собьешься с такта.
Дохнуло свежим ветерком. Сергей Васильевич открыл глаза и увидел, что они уже кружат между столиков открытого кафе на берегу океана. Никто из посетителей, сидящих под пальмами, не обратил на их появление никакого внимания.
— Я немного устала и хочу чего-нибудь выпить. Они присели за накрытый на двоих столик. Появившийся как из-под земли официант открыл шампанское и тут же разлил его по огромным хрустальным бокалам.
— Тебе здесь нравится?
— Да, особенно с тобой.
— Почему ты не называешь меня по имени? У тебя что-нибудь связано с ним? — приподняв бокал на уровень глаз, спросила женщина.
— Да, но не будем об этом.
— Мне было бы очень приятно, если бы ты называл меня Вероникой.
— Хорошо, Вероника.
— Боже мой! Какой гнусный обманщик! Посмотри, — женщина показала на сидящую невдалеке парочку — мужчину и молоденькую, очень красивую негритяночку. — Всем сказал, что у него профсоюзное собрание, не сможет прийти, а сам…
— А кто он?
— Ты что, не знаешь? — очень удивилась Вероника. — Ах, да, я совсем забыла, ты же у нас овечка. Овечка в стае серых волков. Знаешь, почему серых? Чтобы быть поближе к серому народу. Серые костюмы, серые машины, серые деревья, серые дома…
— Так кто же это? — еще раз спросил Сергей Васильевич.
— Ты что, хочешь испортить себе желудок? А, впрочем, мне какое дело? Он губернатор одного из этих островов, уже более двадцати лет. Ба-альшой негодяй. Чего только не творит здесь. Каннибал и миллиардер.
— Чего же его не возьмут и не выгонят?
— Кто же его выгонит, он народный избранник.
— Губернатор, наверное, предлагает народу только одну, свою, кандидатуру?
— Конечно. Зачем ему соперники.
— Разве это выборы?
— А я при чем здесь? Тут, на островах, так принято, — отставив бокал, раздраженно сказала Вероника. — Душно, как ты можешь сидеть в этом фраке. — Она скинула свою воздушную накидку и осталась лишь в миниатюрном полупрозрачном купальном костюме.
Иванову сразу же стало душно. Он рванул воротник и залпом выпил бокал шампанского. Вновь появившийся как из-под земли официант наполнил его.
— Раздевайся, — вставая, сказала Вероника, — пошли купаться. Что ты сидишь? Раздевайся. — Она потянула за рукав Сергея Васильевича.
— Ах, вот вы где, — откуда-то из воздуха возник Мефя. — Анжела, ну так же нельзя.
— Я теперь не Анжела, а Вероника.
— Ну, хорошо, Вероника. И не стыдно тебе, старая развратница, лишать моих дорогих гостей общества такого человека.
— Я не старая, — женщина передернула плечами и вновь оказалась затянутой в черный кожаный комбинезон. — Я просто живу долго.
— Кто это? — тихо спросил Иванов у Мефи, глядя вслед Анжеле-Веронике.
— Как кто? Ведьма.
— Такая молодая?
— Ничего себе молодая. Да она тебе в пра-пра-пра-пра-бабушки годится. Она еще при дворе Ивана IV, Грозного, такими делами ворочала, что даже сейчас вспоминать страшно.
Из-за спины хозяина бала вынырнул Василий.
— Какую вы, Сережа, клевую даму сняли. Правильно, брать, так пачками, спать, так с королевами… Не надо оправдываться, мы все понимаем и одобряем ваш вкус. Да, тут с вами хочет познакомиться один мой хороший знакомый. Он хотел бы поговорить тет-а-тет. — Вурдалак отдернул штору, прикрывающую маленькую дверь, и сделал приглашающий жест. — Прошу сюда.
Они оказались в цветущем парке. Сергей Васильевич задрал голову, думая увидеть стеклянный потолок и лампы дневного света, но не нашел ничего, кроме неба и висевшего высоко над горизонтом солнца.
— У нас все натуральное, — подмигнул Иванову Василий.
Его приятель ждал в беседке, к которой вела выложенная разноцветным мрамором дорожка. Он оказался плотным мужчиной с низким скошенным лбом и крупным раздвоенным подбородком.
— Анатолий. А это Сергей — автор поэмы «Красным огнем горят домны», — представил их друг другу вампир и тут же исчез, оставив их наедине.
— Я не хочу, да и не люблю таскать корову за хвост, — сразу же взял быка за рога Анатолий. — В общем, вы, певец народа, должны помочь мне в одном деле. Понимаете, я хотел, чтобы вы создали о нашем предприятии какую-нибудь производственную поэму. Мне очень понравилось название вашего произведения — «Гори все синим огнем»…
— Извините, не синим, а красным, и не все, а только домны.
— Ну да, я так и хотел сказать. Какая самоочищающая сила заключена в нем. Вы так умело вживили технологический процесс в живую ткань поэмы. Стих у вас мускулистый, размашистый. Нам тоже надо что-
