нибудь такое. Ну там, ударим человеческим фаршем по разгильдяйству и производительности труда.
— Извините, не фаршем, а фактором, — поправил Анатолия Иванов.
— Ну да, конечно… В общем, вам лучше знать, какими лозунгами надо пичкать нашего труженичка. Мы же в долгу не останемся. Я слышал, аккумулятор у вас плохенький, да и машина того… Мои люди этим сейчас же займутся. Насчет своей трехкомнатной тоже можете не беспокоиться. Все будет оки-доки. У нас предприятие-миллиардер.
В беседке появился высокий мужчина в красном бархатном костюме и с бокалом вина.
— Анатолий, ты отобрал у нас гостя. Все хотят побыть хоть в Новый год в обществе народа. Опять, наверное, пичкаешь его разговорами на производственные темы. Мало тебе миллионов, зарытых в саду у тещи, так еще хочешь прибрать к своим рукам портфель министра. У, ты какой, — и вновь прибывший сделал будущему министру «козу».
— Горыныч проснулся! Горыныч! — донесся радостный рев из глубины сада.
Оркестр оборвал вальс и заиграл что-то очень быстрое и озорное.
Беседка исчезла, и все оказались сидящими за столом. Икра, осетры, фазаны, балыки, коньяки и ликеры, чего только здесь не было. Глаза разбегались при виде всего этого изобилия.
— Горыныч — тост! — застучали гости приборами по тарелкам.
Василий, оказавшийся соседом по столу, протянул Сергею бокал с шампанским.
— Счас что-нибудь сморозит. Лопнешь со смеха.
Невысокий мужичок в продранном на локтях коричневом свитере встал, слегка пошатываясь, из-за стола и поднял руку. Оркестр мгновенно смолк.
— Горыныч, — толкнул локтем Сергея Васильевича вурдалак и показал на вставшего, — сила! Образование — два класса церковноприходской школы и коридор, букварь на пару с батей скурили, а такими делами ворочает…
— Пройдет время, — начал Горыныч, глядя себе в бокал, — и ты, Мефя, умрешь, ибо все в этом мире смертно, даже звезды. Положат тебя, Мефя, в белых тапочках в дубовый гроб, украшенный бронзовыми ручками и золотыми кистями, а над ним будет развеваться кумачовый транспарант «Смерть народным кровопийцам»…
В зале наступила мертвая тишина. Вероятно, даже для этих, видавших виды людей, подобный тост в новогоднюю ночь был в новинку.
— Так и похоронят тебя, Мефя, в этом прекрасном гробу, сделанном из столетнего дуба, одного из тех, что посадил ты в прошедшем году. За твое здоровье. Аминь!
Все повскакали с мест и заорали от радости.
— Во дает, — вновь толкнул в бок Иванова Василий.
— А что он такого сказал?
— Ну, про дуб. Ничего Мефя не сажал, только деньги взял и в отчете указал. Во дает, на вечную жизнь благословляет.
Сосед слева, очень элегантный мужчина в прекрасно сидящей на нем серой тройке, взял Сергея Васильевича за локоток и, как-то странно кося глазами, сказал:
— Смотрел и любовался, как вы танцуете. Я слышал, что вы пишете, а мне как раз нужен литературный секретарь. Очень хотелось, чтобы он был похож на вас. У вас такое пластичное тело, как у древнего грека, такие красивые руки и ноги, представляю, как вы выглядите раздетым.
— Вы знаете, — Иванов отодвинулся на всякий случай подальше от мужчины, — я уже обещал…
— Если вы говорите об Анатолии, то он с радостью согласится уступить мне вас. Знаете, у вас практически не будет никаких обязанностей, так, мелочи. Я часто бываю за бугром, и у меня есть возможность брать вас с собой. Сами понимаете, тряпки, аппаратура, валюта…
— Нет, нет, — замахал руками Сергей Васильевич.
— А вы все же подумайте, вот вам на всякий случай моя визитная карточка.
Что-то ударило Иванова по коленке, и рядом с ним из-под стола вдруг вылез старикашка с седой лохматой бородой. Он засучил рукава и стал запихивать горстями в рот то черную, то красную икру. Насытившись, старик стряхнул в ладошку застрявшие в бороде икринки и бросил их под стол.
— Вот так, — сказал он, вытирая руки о подол рубахи, — когда все начальники и секретари, невзирая на их порядковые номера, станут получать квартиры и блага последними, после самой бедной и одинокой старушки, когда люди будут стремиться вступить в партию не для того, чтобы получить подоходней место и смотреть на всех сверху вниз, а для того, чтобы отдать последнее нуждающимся и встать наравне с ними, вот тогда будет порядок. Но для этого нам нужно основательно пере… — Старик вдруг икнул и на глазах у изумленной публики превратился в Мефю. — Ну, дадут мне «Мерседес»?
Все вокруг радостно зааплодировали. Сергею Васильевичу стало не по себе, и он замотал головой.
— Ты чего? Хочешь сказать, что я не прав? Поверь моему опыту, человек прежде всего думает о тех, кто имеет больше него, и ему нет никакого дела до тех, кто под ногами. Такова гнусная сущность человеческой природы, и ее не переделать.
Какая-то пьяная личность растолкала всех и больно ткнула пальцем в грудь Иванова.
— Кто его сюда притащил? Он же, как в прошлый раз, нас всех заложит. И опять ко мне на квартиру ворвется дюжина пьяных белогвардейцев и, размахивая саблями, будет кричать «Брей, парикмахерская морда», и мне опять придется, стиснув зубы, брить, чтобы не провалить подполье.
— Вот вам крест, — Сергей Васильевич только хотел осенить себя крестным знамением, как вдруг пьяница бросился на него и вцепился в руку.
— Ну, что я говорил! Извести нас всех хочет! Продаст за понюшку табака. Так вот, сволочь, я первый скажу, что весь товар у тебя брал. Всех туда, — он ткнул кривым желтым пальцем в пол, — утащу. Всех грязью оболью, всех, чтобы ни одного чистенького не осталось!
— Успокойся, параноик, — толкнул его Горыныч, — иди прими седуксена и отоспись.
— Чего это он? — покрутил пальцем у виска Иванов.
— Да, — махнул Горыныч, — «крестов»[1][1] боится.
— А ты не боишься?
— Почему? Тоже боюсь. Все под ними ходим. Только ежели так бояться, зачем же в лес ходить? Всегда было — одни работали, а другие на этом наживались. Нельзя мгновенно переделать мир.
— А вот учение…
— П-шел ты со своим учением знаешь куда? Вот, посмотри, здесь нет ни одного человека, работавшего по той специальности, по которой получил диплом. И вообще, с такой системой образования, как у вас, вырабатывается стойкий рефлекс антипатии к любому труду. Наверное, кто разрабатывал эти учебные программы, неплохие деньги получал валютой в швейцарский банк.
— Как, в швейцарский банк?
— А вот так. Задержал, допустим, внедрение какого-нибудь изобретения в производство на год — получай на свой счет тысячу долларов. На пять лет задержал, пока фирмы за рубежом наладят выпуск, — получай десять тысяч. А если ты еще устаревшую технологию вместе с заводом за рубежом купишь, так тебе все пятнадцать тысяч отвалят, да еще радиоприемник «Шарп» или «Националь-Панасоник» преподнесут. Вот такие дела…
— Неужели? — широко раскрыв от ужаса глаза, спросил Сергей Васильевич.
— Что ты его слушаешь, мой мальчик, — взяла его под ручку Анжела-Вероника. — Я же говорила — ничему здесь не верить. Дядя шутит. Пошли лучше танцевать.
— Извините, — высвободил он свою руку, — у меня что-то голова кружится. М-можно, я посижу немного.
Шатаясь, Иванов дошел до золоченого кресла и плюхнулся в него. Оно вдруг отскочило и заверещало:
— Да что это делается? Так не считается. Давайте переиграем.
— Считается, считается! — закричали гости и бросились вдогонку за синекурой.
Тут Сергей Васильевич ударился головой об паркетный пол. Уже теряя сознание, он услышал, как Мефя произнес, склонившись над ним:
