воды и неделю настаивать в тени. Потом процедить, и хранить можно хоть год. У меня корчага с осени стоит.
— И еще неясно, что Вы серебряной палочкой в теплом ржаном квасе растворили.
— Просто сера. Ее совсем чуть нужно. Только чтоб была, а сколько — не важно.
— Ну вот, теперь и я смогу снадобье приготовить.
— Ой, ли? А ну ка, скажи мне, что я в кипяток бросала?
— Толченые соцветия укропа. Срезали их по утру, до восхода солнца, в тот же день высушили при ярком свете и истолкли в дубовой ступке дубовым пестиком.
— Верно. А что я в решетке над горячим зельем выдерживала?
— Подорожник, собранный в ненастную погоду. Сушили в тени.
— А ты приметлива. И знаешь много. Доставай-ка ты, девонька свои белые листочки, да запиши в них рецепты, что я тебе расскажу.
— Обычно считается, что ведуньи свои секреты передают неохотно.
— Ты ведь обучаешь помощников у себя в городке, значит и мне таить от тебя знания грешно.
— Так Вы знаете, что я знахарка?
— Знаю. И про то, что внука моего от хромоты избавила, тоже знаю.
Ветка вспомнила мальчонку с неверно сросшейся ногой, и смахнула слезинку. Она три дня тогда колебалась, прежде чем взялась за операцию. А сейчас ей стало спокойно, и она с легким сердцем достала бумагу, перо и чернильницу. Домой вернулась только через две недели. Снег уже начал подтаивать днем на открытых местах.
Капли по вечерам она принимала исправно. Но ничего в себе не приметила. Только на исходе весны, когда стригла ногти, обнаружила, что ножницы как будто вязнут. Попросила Рика заточить и подтянуть. Он долго их разглядывал, потом попробовал на своих ногтях, и вернул обратно, сказав, что с ними все в порядке.
Тогда Ветка устроилась перед зеркалом и принялась разглядывать свои волосы. Примерно сантиметр от корней при внимательном взгляде оказался немного иным, чем остальная часть. Эластичным. Волосы не стали толще, но изменились их физические свойства. В лучшую сторону.
Пощупала свое запястье. Показалось, или действительно стало потолще? Попросила Рика сравнить. Тот потрогал, и полез обниматься, шепча ей на ушко всякую чушь про то, что в женском организме в период беременности происходят разные изменения. Насилу выскользнула. И потянулась к шкафчику, где хранилась бутыль с зельем, которое она уже нарекла 'костеростом'. Не тут то было. До чего эти мужики настырные! Ладно, через полчасика выпьет.
После этого Ветка занялась очень тщательным анализом своих записей, продиктованных травницей. Она тогда записала лишь те рецепты, которые ей не были ведомы, иначе не хватило бы бумаги.
Ветка долго прикидывала, как бы раздобыть нужные ей в больнице вещицы. Посоветовалась с мужем, да и отправили они Федора. Как раз весеннее половодье закончилось, мужики засобирались в дорогу. Им многое надо выменять на ценные шкурки в местах, где немало различных товаров. Ткани, мыло, соль, иглы и наперстки. В общем, то, что не растет в лесу, и не выкапывается из земли.
Сама Ветка пойти с ним не решилась. Она уже начала прибавлять в весе и примеряла просторные сарафаны. Зимой ей исполнилось восемнадцать, можно и своими детишками обзаводится. Да только в таком положении две недели пешего пути через горы ей будут не в радость. А уж Рика отпускать в места, где живут почтальоны, она ни за что не будет.
Шкурок у них накопилось столько, что и вдесятером не утащить. Тут и в уплату за лечение несли, но в основном покупали стальные изделия. Как это пеправить через горы? Понятно, что больше половины дороги Федя пройдет на лодке, а как дальше?
Оказалось, к тому месту, где кончается водный путь, пригоняют вьючных лошадей. Есть люди, которые занимаются перевозкой товаров, и они заранее ждут, когда охотники повезут меха из своих бескрайних лесов. Все три летних месяца, пока открыты перевалы, вереницы караванов снуют через них почти непрерывно.
В попутчики Федору отрядили четверых крепких парней из тех, что попросились в подмастерья. В этих местах почти каждый взрослый мужчина — охотник. Дальняя дорога для них — дело обычное. А ученичество однозначно воспринимается как служение. Так что отказаться от поручения ни у кого даже в мыслях не было.
Вообще быт наладился на манер княжеской усадьбы. За стол садились в три очереди, да человек по тридцать. Веткино место во главе стола было в первую очередь. Когда наступал срок второго застолья — верховодил Рик. А в третий заход стол возглавляла Маланья — Молчанова жена. Она хозяйством занималась.
С Веткой за столом сидели пациенты, их родня и те, кто остался помогать ходить за страждущими. С Риком трапезничали мастера и подмастерья, с Маланьей — много разных людей, кто кашеварил и вел счет шкуркам, приносимым в уплату за товары или лечение. Кто мел двор, носил дрова, рубил избы…. Как-то быстро здесь собралось множество люда, из тех, кому чего-то не хватало в их родовых гнездах. Одинокие и сирые, или ищущие познаний и навыков. А иногда и целые семьи приходили с детьми. Поселение разрасталось, и было пора подумать о санитарных мероприятиях. Прежде всего — о стоках.
Место отстойника Ветка спланировала давно. Обширную низину постепенно огородили дамбой, насыпая ее из породы, извлекаемой из рудника. В этот водоем поместили растения, высокая очищающая способность которых давно известна, а от строений он был отделен рощей. Туда досадили саженцев, убрали валежник, выкорчевали пни и провели канаву, в которую поступали нечистоты из поселка.
Это была не просто траншея, выкопанная в грунте. Мастера под руководством Рика отлили из бетона желоб и закрыли его плитами. Ветка, пользуясь навигационными инструментами, сняла точный план рельефа и указала траектории канав так, чтобы естественный уклон приводил к стеканию отбросов в нужное место. Эти канавы тоже вымостили бетонными желобами и закрыли плитами. В начале осени канализационная система была готова.
А Ветка пристала к Рику с расспросами. Как он умудрился изготовить цемент? Обычно его привозили из китанских земель, стоил он ужасно дорого, и расходовался только на очень ответственные сооружения. Рик спокойно объяснил, что ничего сложного в производстве этого связующего нет, что рецепт есть в любом учебнике по неорганической химии, и что все дело в изготовлении оборудования. Он просто сумел сделать большую металлическую трубу и заставил ее вращаться. Это было непросто, но зато теперь они смогут строить дома из кирпича и природного камня, не заморачиваясь с гашеной известью.
Мастерские потребляли чудовищное количество топлива. Чтобы прокормить многочисленные печи и обеспечить углем домницы в окрестных лесах уже был использован весь сухостой и валежник, срублены старые и нездоровые деревья. Просто валить все подряд Ветка не позволяла категорически, да и прямо сказать, здешние мужики к такому абсолютно непригодны. Лес для них — дом родной. Гадить в нем, или уничтожать его, они неспособны. Так что вдоль ерика проложили тропу для лошадки, которая тянула лодки нагруженные дровами, добываемыми в прибрежных зарослях все дальше и дальше от поселка.
Живица, деготь, да вытяжки из целебных трав долго составляли основу медикаментозного ассортимента, которым была вынуждена пользоваться Ветка. Еще, конечно, спирт и немного плесневых и грибковых культур, которые с великими трудами удавалось культивировать. Не хватало элементарного йода, марганцовки и нашатыря. Не из чего было приготовить препараты на основе серы, мышьяка, цинка… Скудость. Но вот на исходе лета вернулся из своего похода Федор со товарищи, привез книги и химикаты, микроскоп, предметные стекла. И Ветка воспрянула духом.
Сделала несколько анализов, сразу прояснивших клиническую картину в двух очень сложных случаях. И, главное, появилась возможность воспользоваться опытом других, а не копить его в трагических деяниях. Так же тщательно провела анализ зелий, что приготовила по рецептам здешней травницы. Конечно, не так подробно, как хотелось бы, но для этого нужна лаборатория существенно лучше, чем та, которую ей удалось оборудовать. Однако результаты ее устроили. Это действительно оказались весьма действенные лекарственные препараты. По крайней мере, появилась надежда на лечение некоторых заболеваний, которые раньше ставили Ветку в тупик.
Федор уходил с четырьмя товарищами, а вернулся с тремя. Одного, Никиту, он отправил на
