Бесплодные Острова с Веткиным письмом. К моменту, когда осенние дожди сделали горные дороги опасными, посланец не вернулся. Собственно, это предполагалось. От Гурании до островов путь неблизкий, да и оказии нечасто. Только в ноябре можно рассчитывать на то, что возьмут пассажиром на транспорт, везущий овечьи шкуры. В общем, примерно через год можно ждать весточки из дома.
Глава 35. Напасти
— Матушка Елизавета Иржиковна! Мне жениться пора!
— Верно говоришь, Хват. Приводи невесту, справим веселие, дом поставим — живите, радуйтесь.
— А отдашь ли за меня помощницу свою Нику.
— Не молода ли Ника, ведь девчонка совсем. — Ветка медлит с согласием, но на память ей приходит, что лучшая из ее сестер милосердия, та, у которой зимой шатун задрал всю родню, последнее время выглядит радостной, и разговаривать стала без запинки, не то, что раньше, когда каждое слово давалось ей с огромным напряжением.
— В наших землях в ее годы многие замужем уже.
Ранние браки в этих местах — правило. И не всегда это хорошо. Ветка задумалась и вспомнила то, что глаз знахарки примечал в облике юной помощницы. Рановато ей рожать. Надо немного набрать мышечной массы, и жировая прослойка еще не вполне достаточна. На мужицкий взгляд говорят — девка должна округлиться. И, надо осмотреть ее хорошенько, понаблюдать.
— За ответом, Хват, приходи, когда по льду на санях проедут. А до тех пор можешь с ней, о чем хочешь толковать, но руками там, или еще чем, чтобы ни — ни.
— Слушаюсь, матушка.
— Так вот какая она, эта ведьма. — Тон Ветку насторожил, и среагировала она мгновенно. Заметила боковым зрением быстрое движение, отступила и пропустила мимо себя летящий топор в руке косматого мужика. Самого его мягко подсекла ногой и увидела, как тот грохнулся в рост прямо на землю. Не растерялся, мгновенно собрался, повернувшись и готовясь вскочить для нового нападения. Короткий шаг и, придерживая руками изрядный уже к восьмому месяцу живот, толкнула пяткой в лоб. А через секунду Хват уже подмял нападавшего, отобрал топор и замахнулся…
— Стой. Не бей. Держи его, но вреда не причиняй. Кажется, он нездоров. — И к косматому. — Как звать тебя, любезный?
— Имя мое тебе без надобности, а вот за то, что дочку мою со света сжила, нет тебе пощады, и покоя не будет.
— Сколько лет твоей дочке, мститель?
— Семнадцать было, когда она к тебе лечиться поехала. Два сорока белок повезла. И до сих пор не вернулась. Значить ты ее в могилу свела, колдунья проклятая.
— Не встречала я твоей дочки. Две жизни на моей совести: охотник твоих лет, да юноша. Девок или баб здесь не умирало.
— Так, где тогда моя Настюшка?
— Да уж не в земле сырой на этом взгорке. Может, среди живых сыщешь.
Уже собралось порядочно народу, и Маланья стала делать Ветке знаки рукой. Повинуясь жесту, подошла и шепнула:
— Настюшка с молодым охотником здесь живет. Как прибыли, поклонились двумя сороками белок и попросились жить. В учебу не просились. Он добычу приносит, она по хозяйству со мной управляется. Работники справные, и ладят со всеми.
Забавная картинка. Уговорил парень девку, заманил ее за собою, да и спрятался с ней от родительского гнева, где бы вы подумали? Конечно здесь, под крылышком добрейшей Елизаветы Иржиковны.
— Решительного этого, не знает ли кто?
— Варнава Капкан с Сиговой речки. Я только слышал, что есть такой. Бобылем жил с одной дочкой. С ним не любили встречаться. Лют до крайности.
— Приставьте к нему трех удальцов покрепче, покормите, но топора не отдавать, и нож отберите.
А мужик уже рвался и рыдал причитая:
— Одна в моей жизни была отрада, доченька, Настюшка, и той не стало…
Подошел Рик, взял Ветку под локоток и повел тихонько в избушку. Нельзя ей сейчас расстраиваться.
С этим Варнавой даже три крепких молодца справлялись с трудом. Буен, несдержан и силен неимоверно. Психически тип явно нездоровый, но назначить лечение Ветка не решалась. Резкие переходы от гнева к слезам, вспышки ярости по ничтожнейшим поводам, ожидание обиды в любом слове или взгляде. Немудрено, что жил он одиноко. Никто с таким не уживется. Девчонку сироту он воспитал и вырастил, но парня, что пришел к ней свататься, чуть не убил. Дальше — понятно. Сказала девушка, что нездорова, села в челнок, а для правдоподобия прихватила мехов, якобы для уплаты за лечение. И сбежала с любимым подальше.
А вот как с ним поступить — проблема. Диагноз Ветка поставила уверенно. Опасный случай. Такие люди недоверчивы и коварны, безжалостны и предусмотрительны. Тяжелейший вариант паранойи, лечить который на этой планете не умеют. Если такой человек обретает власть — последствия кровавы и запоминаются надолго. В истории Земли, с которой прибыли поселенцы на эту планету, таких громких имен в истории отмечено с полдюжины. Кстати, там, на Земле, их все-таки лечили.
А вот что делать ей — вопрос еще тот. Держать мужика взаперти, да под охраной — так ведь больной. А недоглядишь — убьет кого-нибудь, или покалечит.
Этими размышлениями Ветка и поделилась за ужином. Разные люди, разный опыт. Может, чего и присоветуют.
— А может, сказать ему, что его Настену ушкуйники умыкнули?
— Кто такие ушкуйники? — Ветка стразу зацепилась за незнакомое слово.
— Лихие люди, что промышляют грабежом. Они в низовьях реки торговцев подкарауливают, что с Ледяного моря за мягкой рухлядью идут. А по осени поднимаются в наши места, роды лесные разоряют. Худой народ.
— Тогда есть два варианта развития событий. Первый — убьют Варнаву ушкуйники. Грех на нас будет. Второй — пристанет он к ватаге. Тогда нам несдобровать. Такие не знают жалости, и остановить их невозможно. — Ветка не может согласиться с таким советом.
— А может к ведуну его послать. Про то, что Настена его здесь, жива и здорова, не говорить. А присоветовать к ведуну сходить, чтобы погадал насчет того, где дочку искать. Человек этот — странная бестия. Кого хочешь запутает. Может и этому Варнаве мозги вправит?
— Кстати, кто этот ведун? Кто его видел? — После новости об ушкуйниках Ветка понимает, что слишком долго пренебрегала сведениями об этой местности, об обычаях и нравах. Непростительное высокомерие, за которое можно поплатиться.
О ведуне рассказать толком никто ничего не смог. Живет странный человек в стороне от всех. На других не похож. Говорит непонятно, людей чурается. Однако был случай, спас девушку от росомахи. Убил зверя громким звуком шагов за двести, подошел, забрал добычу и отправился восвояси. Оттого и идет о нем молва, как о кудеснике, а только ни добра, ни зла от него, никто больше не видел.
Упомянули еще о том, что пытался этот ведун торговать гвоздями, зеркальцами и бусами, но плату просил только мехами и цену ломил несусветную. Потому к нему особо и не ходят.
Через сутки Варнава Капкан 'подслушал' разговор охранников о том, что только ведун ворожбой и камланием может узнать хоть что-то о судьбе пропавшей дочки. И сбежал. А Настену с ее молодым охотником увез Федор на неделю пути вверх по реке. Припасу им дали, инструментов, гвоздей, помогли
