— Так что же получается? Если условный рефлекс сразу не возник, то он может потом выработаться. Постепенно, в результате взаимного привыкания.
— Такое тоже отмечено. Любовь иногда начинается у людей, проживших вместе годы. А иногда и не любовь — просто привычка. Комплекс рефлексов. На самом деле химическая картина этого явления весьма сложна, но существуют вещества, способные вызвать любовь или отвращение. Ведь человеческий мозг весьма непрост. Оказать на него воздействие с четко прогнозируемыми последствиями удается редко.
Звякнул ковшик водяных часов. Гость спросил время, и откланялся.
Жизнь шла заведенным порядком. Существенными событиями были успехи детей. Анита перевернулась на живот. Тадеуш попал ложкой в рот, а не в щеку. Анита начала переползать на локотках Тадеуш определенно потребовал 'супу'. Амелька оторвала живот от подстилки и покачивается на четырех конечностях. Тадеуш положил три деревянных брусочка друг на друга.
В январе Рик сообщил, что связывался с Молчаном. Признался, что оставил ему такой же блочок, как тот, по которому определял координаты в дороге, и по которому можно переговариваться. И обращаться научил. Правда, только одним способом — отвечать на вызов.
Выяснил, что смотритель спутниковой системы вернулся из отпуска и привез все, что они ему заказали. Целитель Фарман пытался выяснить у Молчана, откуда привезены эти богатства, но получил ответ, что по приказанию государыни Елизаветы Иржиковны не должен допытываться, а должен через месяц составить новый список, чего надобно ему еще.
— Интересно, а от чего будут питаться все эти привезенные приборы? — Ветка уже точно себе уяснила, что источник электропитания — непременный атрибут всего, что хоть что нибудь делает.
— Там изрядный склад разных устройств на случай аварийной посадки звездолета. За полсотни лет скопилось много такого, что уже давно ни в каких реестрах не числиться. И топливных конверторов больше сотни лежит без дела. Мы специально разбирались, на все заказанные приборы их хватит. И мощности тоже достаточно. Молчан возит потихоньку. Нашему инопланетному другу шкурки очень нравятся.
Закончилась зима. Солнечный, но прохладный март сменился ласковым апрелем. Ветка уже пробовала воду в море, ожидая возможности искупаться. Детвора возилась в теплом песке. Барсницкое море отливало лазурью, молодая свежая зелень набирала плотность, готовясь защитить землю от летнего зноя. Детвора в школе, Рик рядом проверяет на ходу лодку.
У этого низменного берега среди мелей даже рыбаки не появляются. Однако проходы к фарватеру имеются. Надо просто их знать. Рик еще прошлым летом пригнал и устроил в заливчике мореходную парусную шлюпку. Настелил палубу, оставив лишь небольшой кокпит. И постоянно держал ее в готовности, с запасом пресной воды и провианта, на случай, если придется немедленно исчезать.
Нынче в марте он отогнал свое суденышко в поселок к рыбакам. Там его вытащили на берег, очистили днище, проконопатили и просмолили. Ветка тоже наметила неплохой сухопутный вариант бегства. Неприметная тропа вдоль берега, и тайничок с запасом распашонок и мешочком сухарей.
С этой песчаной косы можно даже разглядеть ту развесистую растрескавшуюся шелковицу, в стволе которой прикрыта корой небольшая пустота. Бинокль — подарок коменданта Вернской цитадели — приближает дерево. Все там в порядке. А что это за паруса попали в поле зрения? Красавец клипер при развернутых лиселях, топселе и крюйселе, не говоря обо всех остальных парусах — картинка редкостная. Особенно в тесноте Крестового залива — самом восточном уголке Барсницкого моря. При его то изрезанных берегах, среди подводных каменьев и песчаных банок.
Капитан — или остолоп, или прожженная каналья. На полном ходу плавно обогнул опасный участок, прошел траверс места, где Ветка не отрывала глаз от окуляров, убрал лисели с правого борта, с левого, верхние паруса исчезли, когда пришел момент поворота к входу в гавань. Мол миновал уже под бизанью, фок-марселем и кливером. Технично и разумно.
Но тут новая неожиданность. Оказавшись в акватории, судно вдруг стало абсолютно бестолково брасопить реи, отчего его начало разворачивать. Оказавшись кормой к пирсу, клипер вдруг сбросил все паруса, забыв про крюйсель. Тот обстенился и погнал корпус судна точнехонько к причалу. Поднялся кливер, прижимая нос к стенке. Бросили выброски, вытянули и набросили на кнехты канаты. Матросы в серых робах заходили вокруг кабестанов, подтягивая корабль. Парусная эквилибристика завершилась установкой трапа.
Ветка без сил опустилась на песок.
— Знаешь, такого цирка я тоже ни разу не видел. — Рик уже рядом. Небось, завидуешь?
— Чернейшей завистью. Я даже под паром так не чалилась. Умру, если не познакомлюсь с капитаном.
Рик отобрал у нее бинокль и поднес к глазам.
— На пирсе кареты, публика разряженная. Шеренги стражников. Две дамы на клипере пожаловали. Статные, хорошего роста. Одеты элегантно, без вычурности. Капитана вижу, но лица разглядеть не могу. В названии корабля семь букв. Первая, третья и шестая 'А'.
— 'Анастас' Представительское судно Бесплодных Островов. Я про него только слышала. Видеть не приходилось. Боялась, что меня туда определят после корпуса, протирать придворный паркет. Теперь жалею, что сама не попросилась. На таком красавце, да с таким капитаном….
Рик задумчиво вытаскивал камушки изо рта Тадеуша. Ветка мыла морской водичкой чумазую Амелькину мордашку.
— А еще считаешь себя нормальной женщиной. Морячка ты законченная, и циничная медичка. Беднягу Берта, вон как химическим определением любви загрузила. Теперь и не помышляет о матримониальном. Наверное, весь тестостерон на деловую стезю выпустил.
Ветка ткнула любезного кулачком в бок и поднырнула к нему подмышку. Зашагали к дому. Скоро хозяйская детвора из школы вернется.
Бертран бывал у них регулярно. Всегда в тот же день недели и в тот же час встречал Ветку на выходе с рынка у памятного кабака. Подхватывал корзинку с покупками, принимал приглашение к обеду, и с удовольствием проводил часок в болтовне. С ним было интересно, и темы зацеплялись самые неожиданные. О звездах, ремеслах, землеустройстве и человеческом достоинстве. Хозяйские дети звали его на 'ты' и по имени, хвастались успехами в школе, жаловались на проблемы, показывали свои поделки.
Кружева, вышивка и покрой нового маминого платья вызвали в нем неподдельный интерес, и породили кучу вопросов. Но, покопавшись в груде перстеньков, бляшек и звонких монист, он надолго задумался. Потом предложил детям вступить с ним в 'кумпанство'. На равных долях. Он продает, а выручку делят поровну. На четверых. Вообще-то с началом учебы детишки раздували горн только по выходным. Однако у них появились денежки, и, похоже, немаленькие.
Ветка случайно слышала разговор хозяев. 'Мы их должны содержать, а не они нас' — то немногое, что она разобрала.
Вещицы, что сделали для мамочки, на продажу не шли. Только остатки. И еще, их чудаковатый друг всегда уходил, до прихода хозяев.
Следующий визит Бертрана предстоял завтра. И Ветка сегодня должна замочить в разведенном лимонном соке мясо акулы-лисицы. На гарнир будет горячая овощная смесь — батат, авокадо и топинамбур. Их слащавость создает с терпкостью мяса селахий довольно необычное сочетание. Она уже умеет готовить не только еду, но и некоторые блюда у нее стали получаться.
А две статные женщины, пришедшие на 'Анастасе' — это матушка с сестрицей Витулей. И братишка Герберт наверняка с ними. Просто его еще не видно из-за фальшборта. В апреле к Бертрану приезжает невеста. Издалека. Из хорошей семьи.
И еще. О том, что принцесса Виктория и герцог Лучиано с детства заочно помолвлены, она, конечно, знала. Но совершенно выпустила из виду в кутерьме событий последних лет. А Рик не забыл. И учел это в планах. Коварный. Нет, напрасно она тогда про мужской разум так выразилась, ну, на счет тестостерона. Надо будет сегодня извиниться перед любимым.
— Привет, Нитка!
— Здравствуй Берт!
Тяжелая корзина с покупками привычно перекочевала в руку Бертрана.
