— Все еще не привыкла к роботам?
— Точно. Забыла. Снять проклятье с короны было бы здорово. Однако, это не единственная причина, по которой мы скрываемся. Есть еще две. Во-первых, Рика намерены убить очень серьезные люди, располагающие оружием, которому мы не знаем противодействия. Только — спрятаться. Кроме того, они оказывают влияние на многие страны.
— Масонская ложа?
— Не знаю, что это такое, но у них есть радиосвязь, оружие, поражающее с расстояния не менее полукилометра и собственная тщательно спрятанная ото всех территория. Они действуют не менее семисот лет, сдерживая развитие промышленных технологий. Для обывателей это почтовая организация.
— Отличная маскировка. Кстати, торговцы должны пользоваться их услугами для совершения платежей. Это неизбежно приносит им доход. И немаленький.
— Точно. А еще они занимаются обменом денег. В каждой стране своя монета. И рядом с каждой почтовой башней — лавочка менялы.
Ветка замолчала. До нее начинало доходить, насколько деятельность серых проросла во все сферы жизни их планеты. Недавно звонил Берт, и рассказал, что король Дерек, его западный сосед, вернувший свои земли после уничтожения Ордена Секиры, расспрашивал о возможности стать ее вассалом. Откуда он узнал, что дворянство Вальдинии присягнуло ей — уму непостижимо. Наверное, радушно угостил маркиза Соммерсета, чьи войска помогли ему сесть на трон. Про блок связи маркиз, кажется, смолчал. А про своего нового сюзерена — нет.
Так вот, Ветка попросила Берта ничего не сообщать королю Дереку. Похоже, пора пересматривать свою позицию. Они затронули тему, которая открывала новую сторону влияния почтальонов на жизнь планеты. Берт сообщал о том, что из допроса пленных после разгрома орденов выяснилось — магистры брали крупные ссуды у менял. И обсуждали с ними свои планы. Какая-то смутная идея забрезжила на краю Веткиного сознания. Она замолчала и крепко призадумалась. Виталий покосился в ее сторону, и не стал беспокоить, улыбаясь своим мыслям.
Глава 43. Родовое имение
Рик занялся детворой, а Ветка принялась вычерчивать схемы взаимодействия почтальонов с остальным миром планеты. Когда лист покрылся стрелочками и кружочками так, что писать было уже негде, стало ясно, что справа нужно приклеить еще один. И снизу тоже. Но это не слишком поможет, потому что связи ветвятся и пересекаются так, что на плоскости их не расположить. Надо строить объемную модель. Нет, трех измерений тоже не хватит. Рик! Где ты? Здесь одной головы недостаточно.
Пока детишки спали, втолковала своему непутевому супругу, что нужно сделать. Вопросы он задавал какие-то бестолковые, совершенно не по делу, и довел Ветку до состояния кипения. Она уже была готова зашипеть, когда он сказал, что знает, как ей помочь. И отправил спать.
Дня три Ветка не обращалась к Рику за помощью. Понимала, что взорвется и накричит на него, как только он спросит ее о чем нибудь еще, что требуется для построения картины взаимодействия Запрятанного Города остальными государствами. Да и то, как сами государства сотрудничают или враждуют, тоже нельзя не учитывать. Опять же внутри этих королевств, герцогств, княжеств проходят процессы, требующие анализа. До нее с совершенно новой стороны стало доходить, что каждый день делают сотни сотрудников того здания, где она сначала обнаружила архивы, а потом подслушивала радиообмен с почтовыми башнями.
Чтобы постоянно держать руку на пульсе планеты, пусть даже такой малонаселенной как их Бурма, необходим труд сотен людей, которые держат в головах тысячи фактов, и обмениваются информацией, вычленяя те события, которые необходимо учесть при прогнозировании и планировании. Даже у них на Бесплодных Островах, во дворце работало несколько десятков канцеляристов, чтобы батюшка не был вынужден читать подряд всю корреспонденцию, а получал самое главное, основное. Кстати, ведь и не слишком судьбоносные вопросы попадали на его стол. То ли он так проверял добросовестность своих помощников. То ли это было следствием нерешительности кого-то из столоначальников. Так или иначе — ей одной не охватить своим умишком всего, что хотелось бы.
Как ни старайся, но усвоенная одним человеком информация всегда будет пристрастна, поскольку неизбежны пропуски. И, как следствие — неточна, что вызовет ошибки. Нет, нельзя править слишком большим количеством людей, не имея серьезных аналитических сил, укомплектованных подготовленными и надежными работниками. А это нельзя обеспечить, пока они с Риком вынуждены скрываться. Ветка успокоилась, и занялась детьми.
— Ну, что, кроханкий, тебе полегчало?
— Привет, Рик! Мне полегчало. Займусь детишками, и немного присмотрю за Вальдийскими графствами. Ну, чтобы успели согласовать действия, если кто обидеть их захочет.
— Ты умница у меня. Наверное, сообразила, что столько информации переработать одной головы не хватит.
— И двух не хватит. И даже двухсот.
— Верно посчитала. Однако не все так плохо. Не уверен, что тебе понравится эта идея. Тем более что она уж очень детская. Мне ее Джеффри подарил. В большом мире существует целый пласт особой компьютерной культуры. Компьютеры — это самое старинное название инфов. Сначала пытались создать просто вычислительные машины, но потом оказалось, что их можно использовать и для хранения информации, рисования, управления машинами и целыми производствами. Да почти в любой области от них есть толк. Даже музыку пишут.
Так вот, есть и несколько неожиданный эффект от применения компьютеров — огромный мир игр. Почти невозможно найти область, которую программисты игрушек обошли бы своим вниманием. В том числе — развитие общества, цивилизации, человечества.
Лет двести тому назад была разработана очень сложная, многоплановая игра, имитирующая деятельность правителя государства. Вернее, ее разработали полтора тысячелетия назад, но долго совершенствовали и усложняли, пытаясь добиться все более и более полного реализма. И, по мере ее улучшения, играть в нее становилось все сложнее и сложнее. Сейчас во всей населенной Вселенной таких игроков всего несколько сотен. Они общаются по сети, играют по сети, и ужасно уважают себя за это в своем тесном мирке. И есть несколько миллиардов, желающих быть принятыми в этот мирок. Они тренируются, осваивая навыки работы с этой весьма непростой программой, и лелеют мечту, когда нибудь быть принятыми в число избранных. У них тоже свои сетевые игры, свои круги общения, свои, как они это называют, уровни.
Ну да не про них речь. Сама игра — практически совершенный имитатор развития и взаимодействия государств, отражающая и их внутренний мир, и деятельность на международной арене. И, если ввести в эту игру те данные, которые соответствуют реальному положению дел на планете, можно получить и отчет о состоянии дел в любой момент времени, и даже прогноз. То есть, примерно то, что тебе хочется.
— То есть ты хочешь сказать, что инф может заменить штаб, канцелярию, казначейство, секретную полицию и министерство иностранных дел. — После виндсерфинга, акваланга и самоходной тумбочки, готовящей омлет на завтрак, Ветка не сильно удивляется. — Но для этого нужна информация. О каждой стране, год за годом, шаг за шагом. Когда, чего и сколько. Хлеб, металл, горшки, доски. Да ведь обо всем этом ежедневно сообщают в свой центр почтовые башни. Так что, говоришь, надо сделать, чтобы начать играть в эту игру?
Карты, которые так успешно вычерчивал инф, обладали серьезным недостатком. На них не было географических названий. Ветке сильно помогал прекрасный атлас, оказавшийся в вещах, которые Рик постоянно возил с собой. Эта стопка сундуков иногда серьезно осложняла жизнь, особенно если приходилось исчезать. Но предусмотрительность мужа время от времени превосходила ее ожидания. Вот и сейчас выяснилось, что он уже давненько транслировал в память машины все содержимое этих карт,
