и сегодня все шло к тому, что у него должен был появиться до неприличия богатый зять. Впрочем, молодые не особо торопились, во всяком случае, даже о помолвке пока речи не заходило. Хотя тут-то, изведав нрав Светланы, отец был склонен думать о том, что от венца уклоняется именно Антон, а это его несколько беспокоило. Он любил Свету и переживал за нее, поведение же ее возлюбленного ему казалось несколько странным.
В кабинет где сидел, размышляя над всем этим Петр Афанасьевич, постучались и, когда он разрешил войти, в дверях предстал тот, о ком собственно и думал глава семьи.
— А-а, Антон Сергеевич. Здравствуйте. Вы верно к Светлане?
— Да нет, я собственно к вам.
— Неужели решились-таки просить руки этой егозы. Ну не стоит краснеть как красна девица. Я уж и смирился с этим и считаю выбор моей дочери верным, а вот ваша нерешительность мне признаться непонятна.
— Петр Афанасьевич, вы слышали, Макаров прибыл в Порт-Артур и тут же принялся наводить порядок в доме. В день его прибытия, наконец сняли с мели 'Ретвизан' и завели на внутренний рейд. Эскадра ликует и считает это добрым предзнаменованием.
— Степан Осипович не даст скучать этим лежебокам и научит воевать не боясь высунуть свой нос в море, — деловито заявил Науменко.
— Вы ведь знакомы с ним?
— Да, я одно время служил вместе со Степаном Осиповичем.
— Теперь наконец настало время и вам походить в море и пощипать японцев.
— Не думаю, что это так, — увидев недоумение во взгляде Песчанина, Науменко грустно улыбнулся и продолжил. — Понимаете ли Антон Сергеевич, я служил вместе с Макаровым, даже был дружен с ним, хотя и служил-то непродолжительное время, но за это время успел с ним сильно повздорить, а Степан Осипович при всей своей надо признать гениальности, человек весьма злопамятный.
— Но если ему показать вашу работу, над которой вы столь упорно трудились последний год, то это его убедит в том, что вас по меньшей мере неразумно держать в экипаже.
— Отнюдь. Если бы я уже командовал кораблем к моменту его назначения, то он относился бы ко мне совершенно объективно, но назначать меня на командование он не станет. Да и никто не станет. Сегодня стоит вопрос не о моем назначении, а уже о пенсии. Ну, пока идет война, меня на всякий случай еще попридержат, а вот как только она окончится, меня с чистой совестью отправят на пенсию, да и пора уже.
— Петр Афанасьевич, но ведь вы столько сил вложили в эту работу, да и мои скромные рассуждения смогли использовать.
— Хочется славы, молодой человек.
— Не славы. За Россию обидно. НИИ, под патронажем концерна, за последние несколько лет разработал много интересного и весьма полезного. А где результат? Разработанный Горским пулемет, остался невостребованным. Работа Назарова произвела впечатление, но умников под шпицем не задела за живое. Сегодня американцы подбираются к Игорю Ивановичу, чтобы заполучить лицензию на производство его двигателя, а у нас даже не чешутся, так и гонят самодвижущиеся мины по старинке. Миноносец, разработанный совместно с вами, остался невостребованным, дороговат, да из-за сварного корпуса он вышел дорогим. Те же 'Соколы', при схожих размерениях, строят более чем в полтора раза дешевле. Но ведь это только начало, именно за сваркой будущее, но этого не понимают. В Нижнем Калашников сумел разработать новые котлы, испытания прошли успешно, эсминец бодро ходит с нефтяным отоплением. И что? Вот уже больше полугода вопрос с переоборудованием кораблей новыми котлами висит в воздухе, мало того, на строящиеся корабли все так же планируется угольное отопление. Единственно, вцепились в гирокомпасы, но этот вопрос настолько злободневный и настолько уже назрел, что это неудивительно. Однако это застарелый вопрос, решение уже назревшей проблемы, а чтобы посмотреть в будущее… Ваша работа – это взгляд в будущее. Миноносцы это оружие береговой обороны, скорость, сильное вооружение и экономичность. Это оружие нападения, причем в отрыве от основных баз, но идея получается, опять невостребована.
— Ну, этого утверждать наверняка нельзя. Я направил рукопись наместнику, он не чужд новаторству и ярый сторонник современного флота, возможно что и выйдет.
— Возможно. Но я не хочу надеяться на авось. Вы думаете зачем я стараюсь общаться с вами настолько часто, насколько это вообще возможно?
— Честно признаться в последнее время мне кажется, что причина очевидна, — улыбнувшись заметил моряк.
— Я люблю Свету, — спокойно ответил Антон, — однако причина не в ней, а в вас. Я прошу вас, чтобы этот разговор остался между нами. Дело в том, что я намерен сам вести 'Росич' в бой и доказать морскому ведомству, что наш корабль стoит запрошенной за него суммы и того, чтобы флот обратил на него внимание.
— А почему не передать корабль флоту, в столь тяжкое для России время? Ведь вы патриот своей Родины и сами всегда утверждали, что для достойной жизни вам нет необходимости в слишком больших деньгах.
— Потому что я знаю, что будет, — запальчиво возразил Песчанин. — На эсминце столько новшеств, что экипаж придется готовить не меньше года, но даже если и это опустить, то я попросту не верю в то, что его смогут достойно использовать. Взять хотя бы героическое сидение в луже нашей эскадры, — не скрывая сарказма закончил он.
— Значит вы твердо намерены принять самостоятельное участие в боевых действиях, — растерянно заключил Науменко. — Но каким образом?
— Хотя бы на первых порах. А каким образом? Пусть это пока останется секретом. Скажу только, что я не нарушу ни один из существующих законов. И за то, что я обрел в этом уверенность я должен благодарить вас, вы объяснили мне как дoлжно действовать эсминцу в бою.
— Бог мой! Она меня проклянет.
— Что случилось, Петр Афанасьевич.
— Так значит, то, что вы все еще не сделали предложение Светлане, объясняется тем простым обстоятельством, что вы боитесь погибнуть и сделать ее несчастной, — молчаливый Песчанин сосредоточенно изучающий свои туфли был самым красноречивым ответом.
— Петр Афанасьевич, я попросил бы вас не распространяться на эту тему.
— Да, да. Конечно. Но если с вами что случится, как я посмотрю в глаза своей дочери.
— Она молода и если что, еще полюбит и будет счастлива.
— Ох молодой человек, я конечно не знаток женской психологии, но я прожил с двумя женщинами довольно продолжительный срок. Уверяю вас, лучшее, что вы можете сделать, это жениться на Светлане, если только вы ее действительно любите. Что касается моего благословения, то можете считать, что вы его уже получили.
— Но…
— Она будет еще более несчастна, если так и не познает радости супружества с любимым человеком, — не скрывая горестного выражения, не дал договорить Песчанину Науменко. — Я прошел не через одну войну и как видите жив и здоров, не нужно думать о плохом, оно и не случится.
— Спасибо, Петр Афанасьевич.
— Полноте. Сделайте мою дочь счастливой. А о плохом и думать не могите. Я рад, что моя дочь будет спутницей жизни человека, для которого слова честь и Родина, нечто большее чем слова.
Наместник его величества, главнокомандующий морскими и сухопутными силами на Дальнем Востоке вице-адмирал Алексеев находился в своем кабинете и при этом его настроение, никак нельзя было назвать безоблачным. Он сидел за столом с таким выражением лица, что казалось, у него сейчас случится нервный срыв. Его адъютант, будучи хорошо осведомленным о нраве своего начальника, предпочел сделать так, чтобы его не было ни видно, ни слышно, покуда буря не минует.
Наконец не выдержав, Алексеев поднялся из-за рабочего стола и, заложив руки за спину, стал нервно
