И. в годы 2-й мировой войны 1939—45: крах фашизма, национально-освободительная война 1943—45. В начале 2-й мировой войны, развязанной фашистской Германией, фашистская И. объявила себя невоюющей стороной (1 сентября 1939), так как она ещё не была готова к большой войне. И. вступила в мировую войну 10 июня 1940, в момент разгрома Франции, когда победа Германии казалась близкой. Военные действия И. против Франции продолжались несколько дней и 24 июня между ними было подписано перемирие. 28 октября 1940, стремясь опередить Германию на Балканах, И. напала на Грецию (см.
Итальянская армия терпела систематические поражения и в Африке. В январе — мае 1941 британские войска вытеснили итальянские войска из Британского Сомали, Кении, Судана, Эфиопии, Итальянского Сомали, Эритреи. К маю 1943 как итальянские, так и немецкие войска, посланные им на помощь весной 1941, в Африке были окончательно разгромлены. В июле 1943 англо-американские войска высадились на острове Сицилия (см.
Когда 8 сентября об этом стало известно, немецко- фашистские войска оккупировали большую часть И. На оккупированной территории под прикрытием немецких штыков была создана марионеточная фашистская «республика Сало» во главе с
И. после 2-й мировой войны. Вооруженная борьба итальянского народа против фашизма привела к огромному усилению демократических сил. Наиболее прогрессивная часть союза антифашистских сил во главе с компартией боролась за возможно более глубокую демократизацию общественного строя И., за подрыв власти монополий. Компартия была связана (до 1956) пактом о единстве действий с Социалистической партией. Ещё в конце войны были воссозданы и получили большое развитие массовые демократические организации:
К моменту окончания войны экономика И. находилась в полном расстройстве, предприятия остановились, связи между городом и деревней нарушились, свирепствовала инфляция и процветала спекуляция, число безработных превысило 2 млн. чел. правительства антифашистского единства — Ф. Парри (1945), А. Де Гаспери (1945— 1947), в которые входили также коммунисты и социалисты, провели ряд мер, направленных на восстановление хозяйства. Была введена скользящая шкала зарплаты. Расширены права профсоюзов. На ряде предприятий действовали «советы управления», возникшие в период войны и выступавшие как органы рабочего контроля (в дальнейшем буржуазии удалось постепенно добиться ограничения их деятельности, а затем и ликвидации).
На референдуме о форме правления — за республику или монархию (2 июня 1946) — около 55% высказалось за ликвидацию монархии. 22 декабря 1947 была принята конституция Итальянской республики, в разработке которой активно участвовали левые партии. Им удалось добиться включения в конституцию ряда важных демократических положений (признание необходимости национализации ряда отраслей экономики, демократического контроля над деятельностью монополий, введения областного самоуправления, права на труд, на социальное обеспечение, на образование и т.д.).
10 февраля 1947 страны антифашистской коалиции подписали мирный договор с И. По нему И. отказывалась от колоний, признавала независимость Албании и Эфиопии. Район Триеста был выделен в автономную Свободную зону Триест (по итало-югославскому договору 1954 большая её часть с г. Триест отошла к И.).
К началу 1947 встал вопрос о путях дальнейшего развития страны. ИКП и ИСП настаивали на проведении новых глубоких демократических реформ, на недопущении восстановления власти монополистического капитала. Тогда итальянская буржуазная реакция, опираясь на США, предприняла попытку нанести прямой удар по демократическим силам И. В мае 1947 Де Гаспери спровоцировал правительственный кризис и удалил коммунистов и социалистов из правительства. Ещё в январе 1947 правое крыло ИСП во главе с Дж. Сарагатом вышло из ИСП и создало новую партию, вставшую на антикоммунистическую платформу (вскоре на базе этой партии образовалась Итальянская социал- демократическая партия). ХДП и правые социалисты раскололи все массовые организации (профсоюзные, молодёжные, женские и прочие) и создали свои сепаратные организации. Партии правительственной коалиции (ХДП, Итальянская социал-демократическая партия, Либеральная, Республиканская) вели подготовку к выборам в первый послевоенный парламент (1948) под антикоммунистическими лозунгами. ХДП сумела завоевать абсолютное большинство мест в парламенте. 14 июля 1948 было совершено покушение на П. Тольятти. Трудящиеся И. ответили всеобщей забастовкой, охватившей свыше 7 млн. чел. Забастовка свидетельствовала о провале наступления реакции и о решимости трудящихся масс продолжать борьбу за демократические идеалы. Новые правительства Де Гаспери (1947—53) пользовались поддержкой США. В 1948 И. приняла помощь США по так называемому. плану Маршалла (см.
В 1948 И. достигла довоенного уровня в промышленном производстве, а в 1950 — и в сельском хозяйстве. Ведущие итальянские монополии («ФИАТ», «Фальк» и др.), используя средства, полученные по плану Маршалла, полностью обновили оборудование; большую активность проявили государственные промышленные объединения: «ИРИ» и позже — «ЭНИ» («Национальные нефтегазовое объединение», созданы в 1953).