Значительные внутренний и внешний спрос на промышленную и с.-х. продукцию в сочетании с дешёвой рабочей силой и постоянным усилением интенсивности труда способствовал быстрому росту экономики (даже в период послевоенного подъёма экономики в И. сохранялась самая низкая зарплата по сравнению с др. странами Западной Европы).
Массовые выступления трудящихся, прежде всего движение за занятие пустующих помещичьих земель, заставили правительство в 1950 провести законы о частичной земельной реформе, создать фонд развития Юга (так называемую Кассу Юга). В то же время правительство использовало полицию против забастовщиков и демонстрантов, пытаясь запугать демократические силы. Епископская конференция приняла в 1949 решение об отлучении от церкви всех, кто голосует за коммунистов и социалистов или поддерживает их. Руководство ХДП предприняло в 1953 попытку своего рода легального переворота: оно предложило новый избирательный закон, по которому партия, получившая свыше 50% голосов, должна была бы иметь в парламенте большинство в две трети мест (достаточное, чтобы изменить конституцию). Однако на выборах в 1953 ХДП лишилась абсолютного большинства мест в парламенте, а число голосов, поданных за коммунистов и социалистов, возросло. Пять лет концентрированного наступления буржуазии на демократические силы страны не принесли ей успеха.
В 50-е гг. И. превратилась из страны аграрно-индустриальной в индустриально-аграрную. Резко возросло государственное вмешательство в экономику, осуществляемое в интересах монополий (государственно-монополистический капитализм). В 1951 И. подписала договор о Европейском объединении угля и стали, а в 1957 о Европейском экономическом сообществе («Общий рынок»). В то же время И. со 2-й половины 50-х гг. активизировала торговые отношения с СССР и др. социалистическими странами. С 60-х гг. усилились экономические, культурные и политические контакты между И. и СССР.
Монополии, получавшие огромные сверхприбыли, применили политику патернализма (т. е. подкупа отдельных групп рабочего класса различными подачками, социальными мероприятиями), направленную на раскол рабочего класса. Особенно интенсивно эта политика проводилась в Северной И. (на заводах «ФИАТ», «Оливетти» и др.). Попытка реакции управлять страной с помощью правого правительства, опирающегося на неофашистов в парламенте (правительство Тамброни, март — июль 1960), и вылазка в июле 1960 неофашистов, пытавшихся с разрешения правительства провести свой съезд в Генуе — одном из центров Движения Сопротивления, встретили мощный отпор рабочего класса.
После длительной внутренней борьбы в ХДП в 1962 съезд ХДП высказался за переход к политике т. н. левого центра, предполагавшей сотрудничество с Итальянской социалистической партией, а также с социал-демократами и республиканцами на базе определенной программы реформ. Первое такое правительство во главе с А. Фанфани (1962—63), которое социалисты поддерживали извне, провело ряд важных реформ (национализация электроэнергетической промышленности, увеличение пенсий, некоторое улучшение положения крестьян). Однако таким путём добиться ослабления массового движения трудящихся и изолировать компартию не удалось, поскольку она применила тактику «конструктивной оппозиции» и активно поддержала всё положительное в программе правительства, одновременно организуя борьбу против непоследовательности и оттяжек в проведении реформ. Реакция безуспешно пыталась силой изменить ситуацию в стране (попытка подготовки государственного переворота летом 1964 военной разведкой «СИФАР»). В дальнейшем правительства во главе с А. Моро (1963—64, 1964—69) проводили более умеренную политику, хотя в их состав входили социалисты. Левое крыло ИСП образовало в январе 1964 самостоятельную партию (см.
К концу 60-х гг. заметно усилились тенденции к пересмотру некоторых аспектов итальянской внешней политики. Так, оставаясь активным участником НАТО, И. выдвинула тезис о нераспространении своих обязательств по Атлантическому блоку на районы Юго-Восточной Азии (1966) и Ближнего Востока (1970). Продолжали активизироваться отношения между И. и СССР, прежде всего в экономической области. В октябре 1972, во время визита в Москву главы правительства Дж. Андреотти, был подписан советско-италянский протокол о консультациях.
Основным вопросом внутриполитической жизни И. к 70-м гг. стала проблема отношений правительственного большинства с компартией. Левые течения ХДП, как и большинство руководства Итальянской социалистической партии, склонялись к тактике сотрудничества с компартией. Ввиду этого в 1969 под воздействием правящих кругов США правые в Социалистической партии организовали её раскол и образовали Унитарную социалистическую партию (с 1971 — социал- демократическая партия). Эта партия пыталась возглавить новую антикоммунистическую кампанию, создать в стране обстановку напряжённости и беспорядков. В то же время развернулось широкое стачечное движение, руководимое совместно тремя профцентрами (ВИКТ, Итальянской конфедерацией профсоюзов трудящихся и Итальянским союзом труда). События «жаркой осени» 1969 (в некоторых забастовках участвовало до 20 млн. чел.) заставили правительство удовлетворить многие требования трудящихся (улучшить материальные условия, расширить их права на предприятиях и пр.). Реакция предприняла в начале 1970 новый маневр, вызвав затяжной правительственный кризис, чтобы добиться досрочного роспуска парламента и сорвать т. о. принятие ряда демократических законопроектов. Однако и эта угроза реакционных авантюр была отражена демократическими силами. Муниципальные выборы и выборы в 15 областных советов (из 20) 7—8 июня 1970 подтвердили усиление влияния левых сил. В трёх областях — Эмилии-Романье, Тоскане и Умбрии — большинство в местных органах получили представители левых партий. Во многих городских и провинциальных органах самоуправления большинство мест получили также представители ИКП, Итальянской социалистической партии пролетарского единства, Итальянской социалистической партии. В результате единства действий крупнейших профцентров создалась конкретная перспектива ликвидации раскола профдвижения; в 1972 была создана федерация трёх профцентров.
Подъём рабочего и демократического движения вызвал ожесточённое контрнаступление реакционных сил (поправение курса руководства ХДП; фашистские провокации в областях Калабрия, Абруццо и др. в начале 1971; и т.п.). В связи с тем, что политика «левого центра» — правительственной коалиции ХДП, ИСП, Социал-демократической партии и Республиканской партии — зашла в тупик, в 1971 был досрочно распущен парламент. На внеочередных парламентских выборах в мае 1972 правым силам не удалось улучшить свои позиции, левые партии получили 40% голосов (ИКП — 27,2%). Тем не менее сформированное летом 1972 правительство Дж. Андреотти включило представителей только ХДП, Социал-демократической партии и Либеральной. Образование этого право-центристского правительства ознаменовало попытку правящих кругов И. изменить соотношение сил в И. В борьбе против реакции и неофашизма, за проведение социальных реформ и демократических преобразований происходит укрепление единства левых и демократических сил И., в авангарде которых идут коммунисты.