Все согласно кивнули, даже сенатор Ам-Рис.
— В конечном итоге это будет решением республиканского правительства, сенатор, — закончила Дар-Нала. — Джедаи, разумеется, будут участвовать в качестве советников.
Ам-Рис, ссутулившись от нахлынувших событий, тихо ответил: — Я буду обсуждать все вопросы с исполняющим обязанности главы Сената.
— Сената, возможно, на сегодняшний день уже не существует, — сказала Дар-Нала. — Возможно, вам придется действовать от его имени. Ваши советники должны помочь вам. Мы поддержим вас и всё, что вы решите в конечном итоге сделать.
На лице сенатора от переживаний стало еще больше морщин. Он сглотнул и кивнул головой.
Они шли по пустынным коридорам унылые и подавленные. Им никто не попался навстречу — на время переговоров здание Высокого Совета было освобождено от посторонних. Даже алдераанские охранники были размещены только на входе в здание. Хотя окна выходили во двор, где были видны ухоженные газоны и кустарники, мягко журчала вода в фонтанах, стояли прекрасные и элегантные скульптуры, но Эрин казалось, что они идут по склепу. Что-то умерло в этом здании.
Ее мысли метались у неё в голове. Все собравшиеся, казалось, хотели что-то сказать, но почему-то молчали. Наконец, Эрин решила высказать о том, что, как ей казалось, волновало всех.
— Мы не можем позволить этой агрессии остаться безнаказанной, мастер.
Сатил и Сё кивнули в знак своего согласия. Дар-Нала отвернулась и смотрела в окно.
— Боюсь, у нас нет другого выбора. Канцлер мертв.
— Как мертв? — воскликнула Эрин.
— Мы почувствовали это, — вступила в разговор Сатил, её голос звучал напряженно, когда имперский флот напал на Корускант, то, видимо, основной целью атаки были Сенат и Храм джедаев.
— Я сомневаюсь, что они ограничились этим, — добавил Ам-Рис.
— В Храме оставались в основном одни падаваны, — сказал Сё.
Сатил продолжала высказывать свои мысли: — Мы понятия не имеем о количестве имперских сил, принявших участие в атаке, не знаем, какой ущерб они нанесли.
— Мы не можем отдать им Корускант, — воскликнула Эрин.
Это заявление повисло в полнейшем молчании.
— Я согласна, — наконец заговорила Дар-Нала. — Этого не должно было произойти.
— Не
Эрин едва могла поверить тому, что слышала. Джедаи были обмануты, не смогли выполнить свою задачу по защите Республики. Мастер Зим должен был предвидеть план ситов. Пока они шли, она невидящим взглядом скользила по окнам, едва замечая Альдераанский ландшафт и текущую рядом реку.
Она боролась с Империей на Альдераане, вынудила их отступить. Сейчас она хотела того же — бороться с ней снова.
Голос Дар-Налы вернул её обратно в настоящее. — Как вы узнали, что ситы напали на Корускант, прежде чем мы вышли из комнаты переговоров, Эрин?
— Это не совсем так, — с неуверенно начала говорить Эрин. — Точно я не знала. Я знала, что… — она попыталась и не смогла сдержать эмоции в своём голосе. — Мастер Заллоу был убит. И когда я увидел глаза ситов…
Сё приблизился к ней, как будто хотел защищать её от горя.
— Значит, мастер Заллоу мёртв, — напряженно проговорила Да-Нала. Её слова звучали сухо, но горе прорывалось сквозь её самообладание. — Ты уверена?
Эрин кивнула головой, но больше ничего не сказала, просто сжала волю в кулак, стараясь сдержать слезы. Сё, казалось, хотел её успокоить, но вместо этого ничего не делал.
— Мы все скорбим о нем, Эрин, — сказала Дар-Нала. — И о других, погибших сегодня.
Эрин не смогла сдержать гнев в своих словах. — Но вы решили вернуться на переговоры с теми, кто это сделал.
Дар-Нала резко остановилась и повернулась лицом к Эрин. Эрин знала, что не имела права так говорить главе делегации. Голос Дар-Налы остался спокойным, но в глазах вспыхнул яркий огонь, не терпящий возражений.
— На Корусканте миллиарды существ. Детей. Их жизни зависят от наших рассудительных, а не опрометчивых действий. Твои эмоции управляют твоим языком. Не позволяй им управлять твоим сознанием.
— Она права, Эрин, — вмешался сенатор Ам-Рис и положил руку на её плечо. — Мы должны думать о благе Республики.
Эрин понимала, что оба они были правы, но это не имело значения. Она добьется, чтобы смерть мастера Заллоу была отомщена, так или иначе.
— Простите меня, мастер, — сказала она. — И вы, сенатор.
— Я всё понимаю, — сказала Дар-Нала, и группа снова двинулась вперед. — Я слишком хорошо всё понимаю.
Зирид вытянулся в своем кресле, чтобы поспать несколько часов, пока 'Толстяк' несся в синем свечении тоннеля гиперпространства. Но сон не шел — его тревожило предстоящее задание. Кроме этого, его волновала еще одна проблема. Он очень беспокоился о своей дочери, думая — кто будет о ней заботиться и содержать, если он погибнет во время одного из таких заданий. Чем больше он старался, избавиться от этой работы, тем глубже она его затягивала, и казалось что этому не будет конца.
Приборы корабля подали сигнал, указывая на завершение прыжка. Свет за фонарем кабины превратился из синего в черный — корабль вышел из гиперпространства.
Шар звезды Вулта светился перед ним. Сама планета была видна, словно сквозь полог листвы деревьев в полдень, и сияла как сине-зеленый драгоценный камень на фоне тёмного космоса.
После прибытия в систему Вулты, он сразу почувствовал себя намного спокойней. Но часть его сознания всё ещё была в страхе. Он всегда начинал ощущать его при мысли о встрече с Аррой.
Он включил досветовые двигатели и 'Толстяк' полетел через пустое пространство между ним и его дочерью. Когда он приблизился к планете, то перешел на стационарную орбиту и стал ждать вызова Службы планетарного контроля.
Ожидая, он подключился к новостному каналу ГолоСети. На малом экране он смотрел последние новости о мирных переговорах на Алдеаране. Он почти забыл о них. После демобилизации война между Империей и Республикой стала для него не намного больше, чем фоновый шум. Он знал, что 'Разрушители' показали себя с лучшей стороны во время сражения за Альдераан, но не более того.
Кадры, показывающие делегацию ситов, входящую в здание для переговоров, заполнили весь экран. А вот появились кадры, показывающие делегацию джедаев. Зирид напрягся, ему показалось, что он увидел знакомое лицо среди джедаев.
— Сделать паузу и увеличить изображение.
Изображение замерло, как он и велел, и это была она — Эрин Ленир. Она всё еще носила свои длинные рыжеватые волосы. У неё были те же зеленые глаза, спина, немного ссутуленная, как будто она боролась с порывами ветра.
Она всегда была такой, вспоминал Зирид, — чувствующей эмоции окружающих её людей.
Он не видел её несколько лет. Они сдружились за те несколько месяцев, когда они вместе служили на Балморре. За это время он узнал, что она может неплохо летать, а сражается еще лучше. Он уважал её за это. И потому, что он сам воевал неплохо, а летал еще лучше, он думал, что и она его уважает. Она никогда не участвовала в вечеринках, где веселились коммандос, но она почти всегда оказывалась в кантине, когда они там собирались. И она просто наблюдала за ними.
Зирид был уверен, что она приходила потому, что ей нравилось наблюдать, как эмоционально и весело отмечали коммандос успешное завершение очередной боевой миссии. Она всегда была доброжелательна по отношению к ним, выражение в её глазах говорило, что она понимает их. Её доброжелательность и общительность привлекали подвыпивших солдат, как насекомых на сладкое. Они вступали с ней в разговоры и, глядя в её привлекательные глаза, пытались ухаживать за ней. Зирид считал,
