что скоро ей всё это надоест, но она всегда была там, когда они отмечали окончание очередной миссии. Каждый раз.
По голоновостям начали передавать новости об атаке Корусканта. Комментатор начал говорить: — До сегодняшнего дня, когда атака…
Коммуникатор корабля подал сигнал, о том, что кто-то хочет выйти с ним на связь. Думая, что это служба Планетарного контроля, он выключил голо. Тут он понял, что с ним хотят связаться по зашифрованному каналу подпространственной связи, который использовала БИРЖА.
Он сначала решил не отвечать на вызов. Разговаривать с Ореном так близко от Вулты, тогда, когда он настроился на встречу с Аррой. Он не хотел думать о делах, когда будет с дочерью.
Но мигание красной сигнальной лампы продолжалось.
Он выругался про себя, и резко ударил по кнопке, чтобы открыть канал связи. Удар получился сильный, отчего треснула пластоидная панель коммуникатора. Он напряженно ждал, что ему скажут.
— Чего надо? — рявкнул он.
Какое то время Орен молчал, а потом заговорил: — Если бы голосовой анализатор не показал, что это говоришь ты, я решил бы, что вышел на связь с кем-то другим.
— У меня голова сейчас занята другими проблемами.
— Интересно? — Орен сделал паузу, как будто ожидая более подробного объяснения. Но Зирид промолчал, тогда Орен продолжил: — Как я уже говорил раньше, у меня есть срочный заказ. Для этого требуется кто-то с особыми навыками пилотирования. Такой, как ты, Зигзаг.
— Я только что закончил работу, Орен. Мне нужно время…
— Сделаешь эту работу, и ты нам ничего не должен.
Зирид привстал с кресла, не уверенный в том, что он правильно расслышал. — Что ты сказал?
— То, что слышал.
Зирид прекрасно слышал его, он просто не мог в это поверить. Просто несколько часов назад, он думал, что никогда не сможет освободиться от БИРЖИ. Теперь Орен предлагает ему именно это. Он пытался отвечать спокойным голосом.
— Просто перевезти груз?
— Просто перевезти груз.
— Что за груз? — Он старался не задохнуться от следующего слова. — Спайс?
— Верно.
— Куда надо доставить?
Он полагал, что груз должен быть отправлен на довольно опасную планету. Не зря Орен сказал, что полностью спишет его долг.
— Корускант. — Орен произнес название неохотно, как будто он ожидал, что Зирид передумает.
— Я не ослышался?
— Ты слышал, что я сказал?
— Я слышал. Ты сказал '
— Подвох?
Корускант не горячая точка. По сравнению с тем, к чему я привык — это сущий отпуск. Так в чем же подвох?
— Ты смотришь голоновости?
— Я был в гиперпространстве.
Ну, да. — Орен усмехнулся. — Империя напала на Корускант.
Зирид инстинктивно наклонился поближе, неуверенный, что он правильно расслышал. Орен говорил об этом каким-то будничным и спокойным тоном, и ему показалось, что он ослышался.
— Повтори? Идут мирные переговоры на Альдераане. Я недавно видел сюжет в голоновостях. Что ты подразумеваешь под словом 'напали'?
— Я подразумеваю военное нападение. Имперский флот находится на орбите планеты, а имперские войска захватывают сам город. Никто не знает подробностей, потому что Империя блокирует связь с Корускантом.
У Зирида, по-прежнему, не укладывалось в голове, как Империя решилась напасть на один из Центральных Миров Республики, а тем более на столицу?
— Как бы они смогли преодолеть щит планетарной обороны? Бессмыслица какая-то.
— Я не знаю и не хочу знать о том, как они смогли это осуществить, Зигзаг. Хотя я понимаю, что это было неожиданно, потому, что произошло в разгар мирных переговоров. Это очень смелый и неординарный шаг Империи. Ты же воевал с Империей, Зигзаг?
Зирид кивнул. Он скрещивал оружие с имперскими силами много раз, сначала как коммандос республиканской армии, и после… кем бы он сейчас не был. На мгновение к нему пришла мысль, что он в данной ситуации должен вернуться в республиканскую армию, но тут же упрекнул себя за эти глупые фантазии.
— Я могу прислать копии этих новостей, — сказал Орен. — Между тем, нам надо обсудить предстоящую операцию.
— Доставка груза.
— Конечно.
— Ты хочешь, чтобы я летел на корабле, загруженном спайсом, на планету, только что захваченную Империей? Ты сказал, что они полностью заблокировали связь. Они, вернее всего, развернули планетарную блокаду, минимизировав сообщение с планетой. Я не смогу проскочить, даже летя вслепую, вырубив все системы. Они превратят меня в космическую пыль еще на подлете к планете.
— Ты найдешь возможность сделать это.
— Жажду услышать ваши идеи.
— Я уверен, что ты что-нибудь придумаешь.
— По крайней мере, мы должны подождать, пока обстановка не прояснится. Империя, вероятно, позволит регулярные коммерческие перевозки кораблей, примерно через неделю, или около того. В этот момент …
— Это не приемлемо.
— Это должно сработать.
— Нет. Груз должен быть доставлен немедленно.
Зириду начинает это нравиться всё меньше и меньше. Он чувствовал, что это дело очень плохо пахнет. — Почему?
— Тебе не нужно этого знать.
— Я так не думаю. Раз я это перевожу, то должен знать, что именно.
Орен замолчали на минуту. Потом сказал: — Это энгспайс[20] .
Зирид тяжело выдохнул. Неудивительно, что работу требуется выполнить как можно быстрей. Искусственно созданный спайс был не только очень мощным наркотиком, он еще и изменял потребителю химию мозга, так что только этот наркотик мог его удовлетворить. Простому спайсу тут делать нечего. Дилеры называют энгспайс 'поводком', потому что он давал им монополию на его потребителей. Они могли брать с них любые деньги, что и делали.
— У нас есть покупатель на Корусканте, и у него кончается товар. Мы должны срочно доставить на Корускант новую партию спайса. Независимо от того, мешает Империя этому, или нет. Теперь ты знаешь, почему такая спешка.
Теперь Зирид знал почему. — Потому что, если потребители не смогут, получить очередную дозу энгспайса, то они останутся ни с чем, что грозит им…
— Они могут обратиться к новому продавцу, и наш покупатель потеряет рынок сбыта. Это его очень тревожит, понятно.
— Это означает, что БИРЖА вправе установить новую цену.
— Ты всё схватываешь на лету, Зигзаг. Только не говори так презрительно.
Зирид прикусил уголок рта. Он чувствовал, что его начинает подташнивать. С одной стороны, он мог быть свободен от БИРЖИ, только выполнив это задание. С другой стороны, он видел притоны наркоманов,
