— Бои на Орловщине в 1943 году запомнились многим своей ожесточенностью, — вспоминает маршал авиации И. И. Пстыго. — Мне — в то время заместителю командира 3-го штурмового авиакорпуса по воздушно-стрелковой службе — довелось многократно водить группы штурмовиков на подавление многочисленных артиллерийских батарей противника, а также наносить штурмовые удары по танковым соединениям и резервам врага. Но атаки штурмовиков на группы вражеских танков — это не такое простое дело, как может показаться кому-либо с первого взгляда, — продолжал вспоминать маршал. — У танка очень мощное и мобильное пушечное вооружение, и горе тому летчику, который плохо знает максимальные углы поворота танковой пушки. Случалось, что, стремясь достичь максимальной плотности накрытия группы танков ПТАБ-ами, недостаточно опытные или увлекающиеся штурмовики шли в атаку на недопустимо малой высоте. И попадали в зону прицельного огня танков… Такое случилось и со мной еще в бою под Сталинградом — снаряд танковой пушки угодил в мотор моего штурмовика и отбил воздушный винт… Упал я очень тяжело, долго не мог прийти в себя. На мое счастье, все это произошло недалеко от аэродрома другого нашего полка и мне пришли на помощь…
…Одиннадцать раз в 1943 году «Правда» печатала постановления о присуждении переходящего Красного знамени ГКО заводу № 18. И это было признанием достижений самолетостроителей не только по количественным показателям.
Конструкторы, и прежде всего сам Сергей Владимирович Ильюшин, постоянно изучали опыт боевого применения Ил-2, а также опыт его массового изготовления и вносили необходимые коррективы, улучшали отдельные узлы и системы самолета.
Славные дела завода № 18 в этот период нашли отражение и в «Истории Великой Отечественной войны»:
«…Завод № 18 (директор А. А. Белянский) — ведущий среди предприятий, выпускавших штурмовики Ил-2, в 1943 году дал фронту на 900 машин больше, чем в предшествующем году. Значительное количество среди них составляли двухместные штурмовики с мощным мотором, вооруженные 37-мм пушкой. Коллектив этого завода к середине декабря выполнил годовую производственную программу и до конца года сдал в особый фонд Верховного Главнокомандования 223 боевых самолета. Весь год, за исключением марта, завод удерживал переходящее Красное знамя Государственного Комитета Обороны…
…Производство штурмовиков Ил-2 составило более трети всех выпущенных в 1943 году машин. В разгар летних боев заводы, изготовлявшие самолеты Ил-2, направляли на фронт более тысячи машин в месяц…»
В истории Великой Отечественной войны особое место занимают патриотические дела, свершенные советскими людьми во имя победы. Поистине всенародный размах получило движение по внесению личных вкладов в фонд обороны. Не остались в стороне от этого движения и труженики нового промышленного района. В четвертом квартале 1942 года только трудящимися завода № 18 был собран миллион рублей на строительство эскадрильи штурмовиков. Эти самолеты построили сверх плана и торжественно передали летчикам-армейцам в середине января 1943 года. А 20 января коллектив завода вновь переживал волнующее событие. Из Москвы пришла телеграмма:
«…Прошу передать рабочим, инженерно-техническим работникам и служащим завода нр 18 имени Ворошилова, собравшим один миллион рублей на строительство эскадрильи самолетов имени Куйбышева, мой братский привет и благодарность Красной Армии.
И. Сталин».
…23 декабря 1941 года и 20 января 1943 года. Всего тринадцать месяцев отделяли эту поздравительную телеграмму от той грозной и требовательной… Какая между ними разница, какой огромный труд, какие героические дела свершены заводским коллективом за этот короткий срок!
Добровольные отчисления зарплаты коллективом завода № 18 в фонд обороны за годы войны составили свыше 80 миллионов рублей. В то время нередкими были случаи покупки самолетов, танков, орудий за личные средства коллективами работников или даже отдельными патриотами. Купленное ими оружие, как правило — именное, торжественно передавалось подразделениям Красной Армии, вручалось лучшим воинам.
Как-то зимой 1943 г. в кабинет командира 1-й заб полковника А. И. Подольского дежурный привел трех колхозников-пчеловодов, изъявивших желание приобрести на свои трудовые сбережения боевой самолет. Подольский повез гостей во главе с Иваном Болотовым на аэродром, где им показали штурмовик и даже покатали на нем.
На следующий день на аэродроме был организован небольшой, но торжественный митинг, на котором новенький Ил-2 с четкой надписью на борту «Иван Болотов» колхозники-патриоты передали командиру эскадрильи Цыганову.
Теперь известно, что на сбережения советских людей, внесенные в фонд обороны страны, было приобретено и передано нашим ВВС 2565 различных боевых самолетов — это целая воздушная армия!
…226-й штурмовой авиадивизии, в которую входил 504-й шап, за выдающиеся боевые успехи в боях под Сталинградом было присвоено наименование «Сталинградская», и она была преобразована в 1-ю гвардейскую штурмовую авиадивизию. Но так уж случилось, что ни командиру дивизии М. И. Горлаченко, ни командиру 504-го шап Ф. З. Болдырихину, ни комэску И. И. Пстыго и ряду других командиров бывшей 226-й шад не довелось участвовать в получении их родной дивизией гвардейского Знамени. М. И. Горлаченко поручили тогда сформировать 3-й штурмовой авиакорпус резерва Верховного Главнокомандующего, и группа командиров 226-й шад была откомандирована вместе с ним. 25-летний майор И. И. Пстыго назначается начальником воздушно-стрелковой службы нового штурмового авиакорпуса, а спустя несколько месяцев он становится командиром 893-го штурмового авиаполка, входившего в 3-й штурмовой авиакорпус. За активные действия в Белорусской операции авиаполк получил наименование «Витебский» и стал Краснознаменным, а его командир И. И. Пстыго был награжден орденом Александра Невского.
Командование и гвардейское Знамя 1-й гвардейской штурмовой авиадивизии почти одновременно принял генерал Б. К. Токарев в марте 1943 года. Дивизия продолжала успешно сражаться в составе сначала 8-й, а затем 1-й воздушной армии под командованием генерала Т. Т. Хрюкина.
1-я гвардейская славилась новаторством. В ней, в частности, была разработана, освоена и стала достоянием других штурмовых соединений тактика наступательных воздушных боев штурмовиков.
В боевой деятельности 1-й гвардейской шад был случай, когда командир дивизии генерал Б. К. Токарев в воздушном бою сбил немецкий самолет-истребитель «Фокке-Вульф-190». Командующий 8-й воздушной армией Т. Т. Хрюкин объявил генералу Б. К. Токареву благодарность.
Вскоре командиром 1-й гвардейской шад стал ее воспитанник Герой Советского Союза генерал-майор авиации С. Д. Прутков. Под его командованием 1-я гвардейская шад продолжала наращивать свои боевые успехи. Пять боевых орденов на ее знамени. В этой авиадивизии выросло семьдесят семь Героев Советского Союза, из которых шестеро награждены Золотыми Звездами дважды. Это: майор Л. И. Беда, майор И. А. Воробьев, капитан М. Г. Гареев, капитан Н. И. Семейко, майор М. Т. Степанищев, майор А. К. Недбайло.
Двадцать три воздушных стрелка дивизии являются кавалерами ордена Славы всех трех степеней.
Много ратных подвигов совершили воины дивизии, но операция по разгрому группировки немецко- фашистских войск под Минском, пожалуй, будет наиболее впечатляющей. В архивах сохранились материалы, в которых говорится, что секретарь ЦК КПб) Белоруссии П. К. Пономаренко сообщил в Ставку следующее:
«…На днях мы осмотрели в лесах юго-восточнее Минска огромный укрепленный лагерь немцев, полностью уничтоженный нашей штурмовой авиацией. Этот район производит потрясающее впечатление по масштабам разгрома и по демонстрации мощи нашего воздушного флота…»
…В то время леса Белоруссии буквально кишели отступающими вражескими войсками. При этом
