день и знал, что боится узнать ответ.
Чтобы сохранить свои жизненные показатели устойчивыми, Финт вернул свои мысли к своему рабу, мистеру Дубцу.
Дубец бесспорно был омерзительным болваном, но Финт Крут питал слабость к парню и возможно даже оставит его в живых, когда все это закончится или, по крайней мере, убьет его быстро.
Их всех великих планов и невероятных ограблений, в которые Финт был вовлечен в качестве нечестивого полицейского, скрывающегося от правосудия или заключенного, манипулирование Дубцом было самым амбициозным. Это требовало идеальные сроки, смелость и месяца лести. Финт часто думал об этом плане, который он пустил в ход почти четыре года назад…. Этого бы не случилось, если бы Дубец был человеком с коварным характером. Дубец был эльфом, а большинство представителей волшебного народца, за исключением гоблинов, не склонны к преступной жизни.
Простые правонарушители как этот тип Рытвинг, были достаточно распространены, но умных прозорливых преступников было мало.
Промах Дубца был в том, что он был нытиком и пока месяцы шли, он постепенно распускал охрану Финта Крута и рассказал ему все своем понижении в должности после побега Мульча Рытвинга. Он так же выразил горечь по поводу выговора ЛеППРКОНа, и свое желание сделать что-то, чтобы снова вернуться к ним.
Финт увидел свой шанс — свой первый шанс сбежать с момента ареста. Он разработал план по вербованию Дубца.
Первым этапом была притворная симпатия к водному эльфу, хотя на самом деле, если бы он был у власти, он бы вымыл его из воздушного шлюза за его поведение в инциденте с Рытвингом.
— Мне так нравится общаться с вами, — сказал он, — как я хочу, чтобы мы смогли поговорить свободно.
Дубец тут же замолк, вспомнив, что каждое слово записывалось.
На его следующий визит, Дубец вошел, самодовольно наклонив свою рыбью голову, и Финт знал, что его план удался.
— Я отключил микрофон, — сказал тюремный надзиратель, — теперь мы можем говорить о том, о чем хотим.
И тогда Финт знал, что он завладел им. Все, что было нужно — немного магии Финта Крута чтобы сделать Дубца рабом.
Только вот у Финта не было магии. Это была одна неизменная цена, которую платили преступники: потеря магии, навсегда. Это бы штраф, который не возвращали и преступники пытались сделать это на протяжении веков.
Они покупали зелья, пытались колдовать, устраивали песнопения при луне, спали головой вниз, купались в навозе кентавра. Ничего не помогало. После того как вы нарушили правила волшебного народца, волшебства не было. Это было отчасти психологическая вещь, но в основном это был результат векового заклинания колдуна, которое последующая администрация не хотела разблокировать.
Этот запрет основных прав всегда раздражал Финта, и во время его пребывания в бегах, он потратил целое состояние на десятки знахарей и шарлатанов, которые утверждали, что могут наполнить его магией до краев, если он примет это зелье или прочтет то-то заклинание задом на перед в глухую ночь держа в руках жабу-сквернослова. Ничего не помогало. Ничего, пока век назад, Финт не нашел изгнанного спрайта, проживающего в городе Хошимин, которому каким-то образом удалось сохранить искру магии, ровно настолько, чтобы удалять бородавки. За огромную цену, которую Финт заплатил бы еще миллион раз, она открыла свою тайну:
«Корень мандрагоры и рисовое вино. Это не вернет тебе всю сладкую магию назад капитан, но каждый раз, когда ты примешь эти два компонента, они дадут тебе искру магии. Используй этот трюк мудро, мой капитан, или искры не будет, когда вы будете в ней нуждаться больше всего.»
Это жемчужина спрайта-алкоголика.
Этот трюк он использовал раньше, но с тех пор как его арестовали — нет. До сих пор. И вот, на его день рождение в этом году, Финт попросил обед из рыбных оладий, ягод фо-фо, нарезанной мандрагоры с графином рисового вина и кофе-заменителем.
Эта просьба сопровождалась откровением о местонахождении пресловутой банды контрабандистов оружия, которая стала настоящим пером в шляпе надзирателя.
Тарпон Винийа согласился на предложение. Когда Дубец прибыл с едой, Финт пригласил его остаться и поболтать. И пока они беседовали, Финт из заказанной еды ел только мандрагору и выпивал только вино, аккуратно укрепляя мнение Дубца о ЛеППРКОНе.
— Да, мой дорогой Дубец, они бесчувственные хамы. Я имею в виду, что ты мог еще сделать? Этот бандит Рытвинг не оставил тебе выбора кроме как бежать.
И когда настал нужный момент, когда Финт почувствовал одну искру магии, сконцентрировавшуюся в его кишечнике, он слегка положил руку на плечо Дубца, что позволило ему мизинцем коснуться голой шеи водяного эльфа. Обычно, прикосновение к шее было не таким уж большим делом. Войны редко начинались из-за прикосновения к шее, но именно это прикосновение было злонамеренным. Потому что на подушечке пальца Финт нарисовал своей собственной кровью руну раба черной магии. Финт был очень суеверен, что касается рун. В идеале, для достижения максимального эффекта, личность, на которую распространялось заклинание, должна распластаться на гранитном постаменте, облитая маслом от забродивших слез единорога, и татуированные с ног до головы символами, а затем получать магию три минуты прямо в лицо. Но остается пользоваться тем, что есть, и надеться на лучшее.
Так, Финт коснулся шеи Дубца и провел одну искру через этот контакт.
Дубец шлепнул по своей шее как ужаленный.
«Ой! Что это было? Я почувствовал искру, Финт»
Финт быстро отдернул руку.
— Статическое электричество. Это всегда со мной происходит. Моя мама даже боялась поцеловать меня. Вот, Дубец, выпей вина, чтобы компенсировать шок.
Дубец жадно следил за содержимым графина. Алкогольные напитки обычно запрещались в тюрьме, так как длительное их потребление подвергает волшебные рецепторы атрофии.
Но некоторые представители волшебного народца, совсем как люди, не могут сопротивляться тому, что на них плохо влияет.
— Я твой эльф, — сказал он, охотно принимая чашку
«Да», — думал Финт. «Теперь, да»
Финт знал, что это сработает. Оно действовало раньше и на более сильные сознания, чем Дубец.
И так Дубец понял, что не может говорить «нет» Финту Круту. Все начиналось с простых невинных просьб: дополнительное одеяло, прочитать какой-то материал не в тюремной системе. Но вскоре Дубец стал неразрывно связан с планами побега Финта и, что еще важнее, казался непричастным. Казалось, поступал рассудительно.
В течении последующих четырех лет Дубец ушел из охранников в соучастники. Он был связан с несколькими заключенными, которые были по-прежнему верны Финту, и подготовил их к великому побегу. Он совершил несколько налетов на то, что некогда было Лабораторией Кобой, и использовал свой охранный код доступа к заводу по деликатной переработке, где он нашел среди прочего, шифратор и гораздо более ценный, диск управления для зонда «Марс». Где-то в глубине души, Дубец знал что, в конце концов, кто-нибудь узнает об этих кражах, но он никак не мог заставить себя тревожится.
Почти все, что он нашел в Лаборатории Кобой, было не нужным или слишком безнадежным, чтобы починить, но диск управления требовал лишь легкой отчистки от окалины и подключения нового омни- датчика. Это были настолько простые задачи что Дубец, по просьбе Финта, сделал это у себя дома под некоторым контролем с веб-камеры, разумеется.
После, Финт имел рабочий диск управления в своем распоряжении; было сравнительно просто синхронизироваться с зондом «Марс» перед его взлетом, и затем он начал трудную задачу перепрограммирования характеристики полета. Это была задача, которую он не мог выполнить, прежде чем корабль покинет Землю, но он сходу мог придумать десять способов, сделать космический корабль
