мускулистый до самых ушей.
— Не так быстро Майл. Это прыжок в неизвестность.
— Вы можете рассчитывать на меня капитан.
Эта фраза принадлежала Боббу Рэгби, гному, снабженному дополнительным пресечением в виде кольца на рот. Он служил на Финта во многих передрягах, в том числе той роковой, на острове Терн, где Джулиус и Элфи Малой, наконец, арестовали его.
Финт щелкнул Боба по кольцу на рту, заставив его зазвенеть.
— Я могу, мистер Рэгби, или может, тюрьма смягчила тебя? У тебя осталась твоя смышленость?
— Просто снимите это кольцо и сами увидите. Я проглочу этого охранника целиком.
— Какого охранника? — спросил Дубец, нервный, не смотря на руну раба, что пульсировала на его шее.
— Не тебя, Дубец, — сказал Финт успокаивающе, — мистер Рэгби не имел в виду тебя, так мистер Рэгби?
— Вообще-то имел.
Пальцы финта взлетели к его рту.
— Как печально. Я в смятении, мистер Дубец. Ты бесполезен и Бобб Рэгби хочет тебя съесть, что будет очень занимательно, плюс — он будет раздражительным, если мы не накормим его.
Дубец хотел быть испуганным, принять какие-то радикальные действия, но руна на его шее запрещала ему эмоции сильнее легкой тревоги.
— Пожалуйста, Финт, капитан. Я думал мы друзья.
Финт Крут задумался.
— Ты предатель своего народа, Дубец. Как я могу дружить с предателем?
Даже заколдованный Дубец смог увидеть иронию в этом. В конце концов, разве Финт Крут не предавал свой народ неоднократно, даже жертвуя членами преступного братства за земные блага в своей камере?
— А как же части макета, — слабо возразил он, — и компьютер. Ты назвал мне имена…
Финту не нравилось, куда вел разговор, и он сделал два быстрых шага и ударил электрошокером Дубца в жабры. Водяной эль боком упал в кресло пилота и свесился со своего ремня безопасности с болтающимися руками и трепещущими жабрами.
— Бла-бла-бла, — весло произнес Финт, — все эти охранники одинаковые, — всегда тычут на недостатки, а ребята?
Юникс крутанул кресло Дубца и начал тщательные поиски, забирая все, что годиться для потенциального пользования, даже небольшой пакет таблеток от несварения желудка, ведь никогда не знаешь, что может произойти.
— Вот и выбор, господа, — сказал Финт своей аудитории, — шагнуть наружу сейчас или остаться и ждать обвинения в нападении, которое будет добавлено к вашему приговору.
— Просто шагнуть наружу? — сказал Бобб Рэгби, посмеиваясь.
Финт легко улыбнулся, очаровательный как дьявол.
— Вот именно парни. Просто шагнуть наружу, в воду.
— Я читал что-то о давлении под водой.
— Я тоже слышал об этом, — сказал Чинг Майл, облизывая глазное яблоко, — разве нас не расплющит?
Финт пожал плечами, оттягивая момент.
— Доверьтесь мне, парни. Все дело в доверии. Если вы не доверяете мне, оставайтесь здесь и сгнивайте. Мне нужны те, на кого я могу положиться, особенно те, на которых я планировал положиться. Подумайте об этом как об испытании.
Раздалось несколько стонов.
У капитана Крута всегда были испытания. Было недостаточно просто быть беспощадным хищником — нужно пройти через все его испытания.
Однажды он заставил всю группу есть сырых червей-вонючек чтобы доказать что они были готовы подчиняться в любом порядке, каким бы ни был приказ нелепым. Уборная их укрытия была слегка разгромлена в те выходные.
Чинг Майл почесал следы от укусов на черепе.
— Это наш выбор? Оставайтесь здесь или выйдите наружу?
— Кратко говоря, мистер Майл. Иногда ограниченный словарный запас может стать преимуществом.
— Можно подумать?
— Конечно, столько, сколько нужно, — сказал Финт великодушно, — пока ваши размышления не займут больше двух минут.
Чинг нахмурился.
— Мои размышления могут занять несколько часов, особенно если у меня есть красное мясо.
Большинство из волшебного народца находили мясо животных отвратительным, но в каждом узком кругу найдется всеядная группа.
— Две минуты? Серьезно капитан?
— Нет.
Бобб Рэгби вытер бы лоб, если бы смог до него достать.
— Слава богам.
— Теперь сто секунд. Ну, господа. Так-так.
Юникс прервался со своего поиска и молча встал на сторону Финта.
— Это один. Кто еще готов доверить свои жизни мне?
Чинг кивнул.
— Я, наверное, да. Я вам понадоблюсь, капитан. Я даже не дышал свежим воздухом, пока не встретился с вами.
— Включите меня, — сказал Бобб Рэгби, гремя решетками, — Я боюсь, капитан. Я не отрицаю но я лучше умру чем снова вернусь в Пучину.
Финт поднял бровь.
— И?
Голос Рэгби стал гортанным от страха.
— Что «и» капитан? Я говорю, что выйду наружу.
— Это ваша мотивация, мистер Рэгби. Мне нужно больше чем нежелание возвращаться в тюрьму.
Рэгби ударил головой ограничительную решетку.
— Больше? Я хочу поехать с вами капитан. Честно. Клянусь. Я никогда не встречал такого командира как вы.
— Неужели? Я даже не знаю. Ты кажешься вынужденным.
Рэгби не был самым острым шипом на спине ежа, но его нутро подсказывало ему что следовать за капитаном было намного более безопасным чем пребывание здесь.
Финт Крут был известен своими отношениями с уликами и свидетелями в серьезной форме. В пабах для беглых преступников ходил слух, что капитан однажды сжег целый торговый комплекс просто из-за отпечатков пальцев, которые он, возможно, оставил в кабинке Легендарной Фалафели.
— Я не вынужден. Возьмите меня, пожалуйста. Я ваш верный Рэгби. Кто подстрелил того эльфа на Терн Мор? Это был я. Старый добрый Бобб.
Финт стер мнимую слезу с одного глаза.
— Твое выступление растрогало меня, дорогой Бобби. Очень хорошо, Юникс, освободи мистеров Рэгби и Чинга.
Изуродованный спрайт сделал это и потом отстегнул ремень безопасности Дубца и поднял его в вертикальное положение.
— Ренегат? — произнес Юникс
Финт вздрогнул, когда услышал рептилий голос Юникса. Он понял, за всё время он, возможно, не
