Приступ длился меньше минуты и оставил Элфи лежать неподвижно на полу, дыша аномально быстро и с дрожащими веками. Финт лизнул кровавую руну на своем большом пальце.
— Ну, мисс Малой, что ты скажешь, если мы пойдем и похитим колдуна?
Элфи встала, прижимая руки к бокам и с несфокусированным взглядом.
— Да, капитан, — сказала она.
Финт хлопнул ее по спине.
— Так-то лучше, Малой. Разве это не избавляет от ответственности? Ты просто делаешь то, что я говорю и никакой вины.
— Да капитан. Избавление.
Финт протянул ей нейтрино.
— Можешь убить любого, кто попадется на пути.
Элфи мастерски проверила уровень заряда.
— Любой, кто попадется на пути. Я убью его.
— Я люблю этот лазер, — сказал Финт играясь с рунной ручкой, — давай сделаем кого-нибудь еще. Юникс, скажи роботам высунуть юного Фаула из его пузыря. Было бы прекрасно иметь гениального питомца.
Юникс провел пальцем по сенсорному экрану и Артемис задыхаясь, плюхнулся на пол, как рыба, вытащенная из воды.
Акванавт Ностремиус, Траншея Атлантиды; настоящее время.
Молодой демон-колдун который решил назвать себя Номер Первый чувствовал себя очень грустным. Он был чувствительным пареньком — хотя сложно так думать, смотря на его серую бронированную кожу и на его маленькую, но широкую голову, которая казалось, протолкнулась из его бугристых плеч — и чувствовал боль других и это свойство, по словам его мастера, делало его отличным колдуном.
Сейчас, в волшебном мире было много боли. Марсианский зонд, катастрофы в Исландии и Атлантиде были худшими бедствиями волшебного народца за последнее время. Для людей, потери такого масштаба, вероятно, не доберутся до больших новостных станций, но волшебный народ был небольшим по численности и бережным по натуре, и перенести две катастрофы с зондом подряд было ужасно. Но, по крайней мере, самого огромного бедствия удалось избежать путем эффективной эвакуации Атлантиды. Номер Первый едва начал скорбеть о потере свих друзей в Исландии когда ЛеППРКОн сообщил ему что Элфи, Жеребкинс и Артемис на самом деле спаслись.
Командующий Труба Келп попросил его прийти к Атлантиде на корабле Ностремиус, чтобы помочь вылечить раненых от взрывной волны зонда. Бесенок сразу же согласился, надеясь, что он сможет отвлечься на короткое время, по крайней мере, использует свои возможности, чтобы помочь другим. И вот просочилась новость, что спасательная капсула Элфи спустилась в море, и весь экипаж был предположительно потерян. Это было уже слишком для обработки: мертвы, живы, и опять мертвы. Если бы у Элфи было бы немного магии в ее теле, Номеру Первому удалось бы почувствовать ее где-то там, но он ничего не чувствовал. Так, за последние несколько часов Номер Первый довел себя до измождения, кладя руки на раненых. Он сращивал кости, запаивал порезы, восстанавливал разорванные органы, вытягивал соленую воду из легких, успокаивал истерию и в некоторых исключительных случаях стирал память. Впервые, с тех пор как он добился успеха как колдун, Номер Первый действительно чувствовал себя немного истощенным.
Но он не мог уйти прямо сейчас, потому что только что через динамики акванавта пришло сообщение что еще одна скорая помощь подошла к пристани.
«Мне нужно поспать», — думал он устало. «Но без снов. Они были бы об Элфи. Я не могу поверить, что ее нет»
Что-то заставило его поднять взгляд в этот момент, и он увидел Элфи Малой, шедшую по коридору к двери «карантин». Зрелище было настолько неожиданным что Номер Первый странно не удивился.
Это была Элфи, но двигалась она жутко. Будто под водой.
Номер Первый закончил сращивать кости, над которыми он в это время работал, и оставил зачистку врачу. Он побрел к охранной двери, где Элфи проводила сканирования сетчатки. Компьютер принял ее полномочия ЛеППРКОНа и открыл с пневматическим шипением.
Номер первый прыгнул наружу, чтобы избежать входа Элфи.
— Мы должны сохранять эту область от микробов, — сказал он, сожалея, что это были первые слова, которые он произнес своему воскресшему другу, — а ты выглядишь словно только что сбежала с токсичной свалки, — он крепко обнял ее, — да ты и пахнешь как токсичные отходы, но ты жива. Слава богам. Скажи, Жеребкинс жив? Пожалуйста, скажи «да». А Артемис? Я не мог вынести, когда услышал, что вы все мертвы.
Элфи не встречалась с его взглядом.
— Артемис болен. Мне нужно чтобы ты пошел со мной.
Номер Первый сразу поник, его настроение колебалось быстро как у маленького ребенка.
— Артемис болен? О нет. Приведи его, и мы сможем позаботиться о нем здесь.
Элфи повернула в сторону, откуда пришла.
— Нет. Его нельзя привезти. Ты должен следовать за мной.
Номер Первый побежал трусцой за своим другом Элфи не колеблясь ни на секунду.
— У него сломаны кости, да? Артемиса нельзя привезти? А Жеребкинс в порядке? Где же вы ребята сейчас?
Но бесенок не получил никакого ответа, и все что он мог сделать — следовать за широкими плечами Элфи через толпы раненых, мимо кроватей которые были возведены в коридорах. От запаха дезинфицирующих средств горели ноздри, а плачь потерпевших обжигал его сердце.
«Я просто приведу в порядок Артемиса. Может, прилягу на минуту, а затем вернусь к работе»
У Номера Первого была добрая душа и ему ни на мгновение не приходило в голову немного изучить Элфи чтобы убедиться что она в себе. Ему никогда не приходило в голову, что один из его самых ближайших друзей может вовлечь его в рабскую жизнь.
Финт сидел у постели Леонор в украденном шаттле скорой помощи, держа ее за руку пока она спала. Он чувствовал легкое головокружение из-за изменений его плана в последнюю минуту. Это был довольно романтичный жест, и прилив адреналина напомнил ему об его молодости.
— Все это было только по инстинктам, до того как я попал в тюрьму, — признался он спящей Леонор, — я был капитаном в ЛеППРКОНе и в то же время занимался преступностью. Честно говоря, это была не такая уж и преступностью, пока я не продвинулся вперед. По утрам я председательствовал на заседании специализированного полицейского подразделения, которая пыталась задержать меня, а вечером я делал на черном рынке сделки с бандами гоблинов, — Финт улыбнулся и покачал головой, — хорошие деньки.
Леонор никак не отреагировала, так как Финт подумал, что лучше дать ей немного седативного препарата, пока колдун не вернет ей молодость. Он знал от ее разговоров о смерти, что он теряет контроль над своей женой, и она не была достаточно сильна, чтобы пережить еще одну руну раба.
«Спи, моя дорогая. Спи. Скоро все будет как раньше».
Как только капитан Малой вернется с демоном. А если нет? Тогда он поднимется на борт Ностремиуса и возьмет колдуна силой. Может он и потеряет одного или двух членов экипажа, но они должны быть рады умереть за жену своего капитана.
Одним уровнем вниз, в помещении для арестованных, Бобб Рэгби выполнял свой долг дежурного, долг который имел для него огромное значение, поскольку считал, что это расплата за все те годы, которые он сам провел под охраной. Ему было все равно, что эти связанные гелем заключенные не были теми непосредственными охранниками, что смотрели за ним: это было просто их неудачей. Особое удовольствие он получал дразня Мульча Рытвинга, кого он долго считал конкурентом за верхушку в преступном соревновании гнома что он проводил в своем воображении в течении долгих часов проведенных на унитазе благодаря диете на обработанной пищи.
Финт приказал ему разделить аморфоботов для безопасности, и сейчас в каждом углу зависло по одному как гигантские колеблющиеся мешочки с яйцами.
Финт говорил, что если кто-то будет плохо себя вести, то можно воспользоваться шокером по своему
