плотность.
Зрелище, казалось, еще больше помрачило сознание Артемиса.
— И как же вы меня схватите? Напугаете, чтобы я добровольно ступил на борт, а затем украдете мой Ледяной Куб?
— Вечно у тебя кубы, — заметил Жеребкинс будто бы случайно, — что случилось с милыми сферами?..
— А ты, кентавр! — сказал Артемис, обвинительно тыкая пальцем в него, — всегда в моей системе. Может и в моей голове тоже?
Винийа даже забыла о холоде. Она проигнорировала и пальто, чтобы легче было передвигаться.
— Капитан Малой. Сумасшедший человек — ваших рук дело. Посадите его на поводок, пока мы не уберемся отсюда.
Это было явно неудачное выражение.
— Посадите меня на поводок? Это то, что вы собирались сделать все это время, капитан Малой?
Артемиса так трясло, будто по его ногам пустили электрический ток.
— Артемис, — незамедлительно отреагировала Элфи, — ты не хочешь немного поспать? Просто лечь где-то в тепле и поспать?
Эта идея захватила угол в мозгу Артемиса.
— Да. Сон. Ты можешь это устроить Элфи?
Элфи принялась медленно подступать к нему.
— Да, конечно могу. Немного магии — все что нужно. Ты проснешься новым человеком.
Глаза Артемиса, казалось, застыли.
— Новым человеком… Но что с проектом?
Легко, думала Элфи, двигаться плавно.
— Мы позаботимся об этом, когда ты проснешься.
Из нее выскользнули тончайшие пластинки магии; для Артемиса это звучало как звон кристаллических колокольчиков.
— Заснуть, — тихо произнес Артемис, чтобы не разрушить свой мир, — если заснуть, возможно, будет сон.
— Обязательно устраивать представление? — спросил Жеребкинс, — У нас действительно много времени?
Элфи утихомирила его яростным взглядом, а затем сделала еще один шаг в сторону Артемиса.
— Всего несколько часов. Мы можем забрать тебя прочь отсюда, от того, что приближается.
— Прочь отсюда, — повторил встревоженный мальчик, — и тогда мы сможем поговорить о проекте.
Пилот шаттла промахнулся с посадкой, прорезав мелкую выбоину на поверхности с заднего стабилизатора. Неблагозвучного раскола сахарного стекла тонких пластин льда, хватило, чтобы зрачки Артемиса сфокусировались.
— Нет! — крикнул он, на мгновение его голос стал пронзительным, — Никакой магии. Один, два, три, четыре, пять. Стой, где стоишь.
Второе судно показало себя с большей театральностью, появившись неожиданно, из далекого небесного пейзажа, словно из другого измерения. Огромный и холеный, он тянул за собой ускорители; одно малейшее отсоединение от двигателя и круговорот в тяжелых серых облаках был обеспечен. Для такого огромного корабля, он создавал слишком мало шума.
Артемис был потрясен зрелищем.
«Инопланетяне?», — была первая его мысль. А затем, — «Погоди, это не инопланетяне. Я видел это раньше… По крайней мере, схематически».
Жеребкинса не покидала та же мысль: «знаешь, это выглядит очень знакомо».
Целые части гигантского корабля мелькали в поле зрения, будто охлаждались от слишком плотных слоев атмосферы или, входя в эти слои, как оно и оказалось.
— Это еще одно из твоих космических представлений, — сказал Артемис с укором.
— Возможно, — сказал Жеребкинс. Виноватый оттенок проявился на его ягодицах — еще одна причина, по которой он не играл в покер, — трудно сказать со всеми этими беспорядочными движениями и так далее…
Шаттл ЛеППРКОН, наконец, приземлился, вытолкнув люк от левого борта.
— Все внутрь, — приказала Винийа, — мы должно быть на расстоянии от корабля.
Жеребкинс сделал три-четыре шага вперед.
— Нет. Нет, это один из наших. Он не должен быть тут, но мы все еще можем контролировать его.
Элфи фыркнула.
— Конечно. До сих пор ты потрясающе с этим справлялся.
Этот комментарий был последним, который кентавр мог вынести. Терпение лопнуло, он величественно поднялся на задних лапах и покрошил передними копытами тонкий лед.
— Хватит! — рявкнул он, — это зонд из дальнего космоса надвигается на нас. Даже если его ядерной генератор не взрывается, только одно воздействие взрывной волны может уничтожить все в радиусе пятнадцати миль, так что если ваш шаттл не может путешествовать в другом измерении, посадка будет примерно такая же, как на научной конвенции.
Элфи пожала плечами.
— Достаточно справедливо. Что ты предлагаешь?
— Я предлагаю заткнуться и помочь мне справиться с этой проблемой.
Термин зонда обычно отзывается в воображении как небольшое скромное судно, возможно с несколькими баночками для анализов в трюме или может с прикрепленным к задней части каркасом с супер-эффективной солнечной батареей, но эта машина была полной противоположностью такой картины. Он был огромным, яростным в движениях, сотрясающим воздух, скачущим и кренящимся в прыжке, волоча за собой прикрепленные двигатели как порабощенных.
— Эта штука, — пробормотал Жеребкинс мигая чтобы вновь активировать свой монокль, — казалась мне дружелюбней когда я ее создал.
Отряд получил приказ держать свои позиции, и вся группа могла лишь наблюдать, как гигантский корабль плыл на них, ревя громче, чем, если бы звукоизоляционный усилитель был просто забит. Трение атмосферы разрывало зонд, огромная восьмиугольная плита отделилась от корпуса. И все это время Жеребкинс пытался получить над ним контроль.
— Мои действия проходят через антенну шаттла, чтобы устранить проблемы в компьютере зонда, видите, я могу найти неисправность, а затем, возможно, я могу запрограммировать его в милом дружелюбном наведении в тридцать ярдов. Было бы неплохо еще немного щита.
— Меньше объяснений, — процедила Винийа, — и больше действий.
Жеребкинс же постоянно порол чепуху, пока работал.
— Да ладно, командир. Я знаю вы, военные, только преуспеваете за счет этих напряженных ситуаций.
В течение всего этого, Артемис стоял неподвижно как статуя, зная, что должен освободить свою дрожь, иначе она поглотит его, возможно, навсегда и он пропадет.
Что случилось? — подумал он. Разве я не Артемис Фаул?
И тут он заметил.
У этого корабля четыре двигателя. Четыре.
Смерть.
И будто в подтверждение этой мысли, или даже вызванное этой мыслью: оранжевый болт энергии появился в самом конце падающего корабля, несущий зло, очень похожее на вестник смерти.
— Оранжевая энергия, — заметила Элфи, — ты тут у нас изъяснитель. Изъясни же это.
— Чем меньше думаешь, тем больше беспокоишься, — сказал Жеребкинс, его пальцы казались расплывчатым пятном над клавиатурой, — это судно без оружия. Ради бога, это же научный зонд. Эта плазма порежет лед и не более того.
