канаву. Она приблизилась к мужичонке и уставилась на него сверху вниз -росту в коробейнике оказалось чуть больше метра.
— Зачем же ты на дорогу вылез, балбес? — ровным тоном спросила девушка. — А если бы я не успела затормозить?
Мужичонка усмехнулся.
— А если бы ты мимо проехала? Мне тогда чего же, ночевать тут?
Лиза— дубль глубоко вздохнула, приводя в равновесие разбушевавшиеся внутренние энергии, и сказала:
— В машине все равно места нет. Загружено под завязку.
— А подвинуть можно, — ухмыльнулся мужичонка, снимая клетчатую кепку армянского покроя и запихивая ее за пазуху. Максим, уже опомнившийся от испуга, уперся взглядом в лицо аборигена. Странное и непонятное лицо. Собственно, лицо как таковое и рассмотреть-то было невозможно, его плотно опутали второстепенные детали: необычайно густые сивые брови, пышные встопорщенные усы, почему-то светло- каштановые, растрепанная до невозможности окладистая борода — абсолютно седая… и при этом на голове мужичонки красовалась огромная копна черных волос, явно крашеных, и чуть вьющиеся космы, в которых застряло несколько хвоинок, свисали на лоб. Так что на виду, собственно, оставался лишь длинный горбатый нос, то ли загорелый дочерна, то ли, если судить по скрывшемуся под ватником головному убору, от роду такой смуглявый. Ну и ну, подумал Максим, вот еще чудо света… интересно, у них в Клюквенке много таких? Он представил себе деревеньку, сплошь населенную подобными существами, и чуть не лопнул со смеху.
— Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, — и Елизавета Вторая вдруг хихикнула. Максим подумал, что и она, наверное, очаровалась внешностью мужичонки.
Открыв левую заднюю дверцу, Лиза-дубль сначала оценивающе глянула на груз, а потом решительно приказала, даже не потрудившись повернуться к Максиму:
— Давай-ка спихнем все это назад, поплотнее. Вот тут, у дверцы, как-нибудь пристроится.
Мадам Софья Львовна, воспользовавшись остановкой, выскочила в траву и брякнулась на спину, задрав к голубеющему небу все четыре лапы. Что уж там она хотела выразить этим жестом, понять было трудно, да и не до того. Наконец под твердым нажимом двух пар рук мешки, пакеты и коробки потеснились настолько, что в освободившуюся кроху пространства смог втиснуться мужичонка, чьи размеры, к счастью, и не требовали большего. Правда, при мужичонке был еще и лубяной короб, но его удалось затолкать под самый потолок с правой стороны салона. Короб оказался тяжелым, влажным на ощупь, и пахло от него грибами. Мужичонка пристроился за спиной Лизы-дубль, и над его головой навис холщовый мешок, наполненный под завязку чем-то мягким. Мадам Софья Львовна, откликнувшись на призыв Елизаветы Второй, впрыгнула в танк, и дорога снова стронулась с места под фасонистыми колесами.
Мужичонка первым нарушил молчание. Оглушительно шмыгнув носом, он заявил:
— Хорошая повозка. Как раз по нашим местам. Далеко едете?
— В Панелово, — негромко ответила Елизавета Вторая.
— Эк вас… — задохнулся мужичонка, но тут же опомнился и взял себя в руки. — Ну, каждый сам решает свой путь. А поворот на Клюквенку скоро, тут километров тридцать, не боле. А уж от поворота я, может, и сам как-нибудь доковыляю… а то, может, и до дома подвезете, да и в гости зашли бы, чайку попить, а?
— Чаек — штука хорошая, — неопределенно ответила Лиза-дубль и спросила: — Ты за тридцать километров за грибами ходишь? Не далековато?
— Ничего, мы привычные, — весело сказал мужичонка. — Так как насчет чайку?
— Ты же нас не знаешь, — напомнила ему Елизавета Вторая. — А в свой дом зовешь.
— Ну, да… хотя, конечно, я всю жизнь этим страдаю.
— Чем? — недоуменно спросил Максим.
— Да вот, как это поточнее-то выразить… внезапным приглашением гостей. А после не знаю, как дом отскоблить… Оставят после себя всякого, так и витает в воздухе, так и витает! Ну, вы-то уж точно люди чистые, я теперь в этом немножко научился понимать. В человеке ведь что главное? Внутреннее наполнение. Если много сору — от него дух идет и на чужих стенах оседает. И на чужие чувства давит. А если сору особо-то и нет, а так только, дорожной пыли немножко насело — ну, это другая история.
Максим усмехнулся и покачал головой:
— Витиевато рассуждаешь. Любишь красиво выражаться.
— Ну, мы тут, может, цицеронов с языка и не спускаем, — философически откликнулся мужичонка, — однако и в погреб за словом нам тоже лазить не приходится. Так как, зайдете на чаек?
— Посмотрим, сначала доехать надо, — бросила Лиза-дубль, сосредоточившись на управлении тяжелой машиной, поскольку под колеса вдруг начали прыгать моховые кочки и колдобины, наполненные черной тягучей водой, — словно дорога, хорошенько подумав, решила не пропускать синее чудище дальше — ни к Клюквенке, ни тем более к Панелово. Максим, полуобернувшись, краем глаза наблюдал за чудным мужичонкой, но тот извлек из-за пазухи свою основательную кепку, надел ее, натянув до самого носа, и вроде бы задремал, прислонившись спиной к горе упакованного барахла. Мадам Софья Львовна пристроилась на мягком мешке над мужичонкой, впритык к крыше синего чудища, и не спускала глаз с аэродромной плоскости головного убора. Интересно, подумал Максим, что она там углядела? Надо надеяться, не спрыгнет вдруг на огромную клетчатую тарелку…
Синее чудище уткнулось носом в очередную колдобину и завязло. Лиза-дубль чертыхнулась сквозь зубы и газанула. Но вся мощь четырехприводной конструкции оказалась бессильной перед оголтелой дурью российской дороги. Заглушив мотор, Елизавета Вторая распахнула дверцу и выглянула наружу.
— Ну все, — сказала она. — Надо что-то… бревна под колеса, что ли… а потом толкать. Иначе не выберемся.
Мужичонка тут же содрал с головы кепку (Максим подумал, что абориген, похоже, надевает этот клетчатый блин лишь в особых случаях, когда, например, нужно представиться незнакомым людям или хочется спать, а в глаза солнце бьет… в другие моменты кепка ему без надобности) и, затолкав ее за пазуху (почему она не мнется?…), неторопливо, с достоинством вышел на дорогу. Сунувшись под днище синего танка и оценив качество западни, мужичонка деловито сказал:
— Ну, это ерунда. Сейчас договоримся.
Максим хотел было спросить, с кем это он собирается договариваться, не с лешим же, но случайно глянул на Елизавету Вторую — и замер с открытым ртом. Лиза-дубль, уже вышедшая из машины и стоявшая рядом с ней, держась за дверцу, смотрела на мужичонку восторженно и немножко испуганно. И в огромных светлых глазах девушки Максим заметил нечто совершенно для него новое, непонятное… чего он никогда не видел в глазах других людей, он был уверен в этом, хотя и лишился памяти… Елизавета Вторая как будто узнала в мужичонке некое высшее существо… но это не имело никакого отношения к богам, творящим миры и сыплющим на головы нищим бедолагам небесную манную кашу… нет, Лиза-дубль видела превосходство другого рода, такое, перед которым преклоняются, но которому не кланяются… а лишь надеются обрести в будущих жизнях подобное…
Максим осторожно открыл дверь со своей стороны и увидел большую черную лужу. Измерять ее глубину собственными ногами ему совсем не хотелось, и он прикинул, сможет ли допрыгнуть до другого берега… в общем, ширина лужи не пугала. И в следующую секунду он уже стоял на обочине. Ему достался островок, не заросший травой, а наоборот, совершенно голый, покрытый песком и мелкими колючими камешками. Следуя примеру спутников, он заглянул под синий танк, и долго стоял, согнувшись, совершенно не понимая, как это Елизавета Вторая могла зарулить в подобную ловушку… с закрытыми глазами ехала, что ли? Как вырытые по заказу, под колесами темнели четыре наполненные густой грязью ямы. Днище синего чудища почти село на землю, а передний бампер уперся в замшелый шишак высотой в полметра, не меньше. Н-да, и с кем теперь договариваться? Сбегать в эту самую Клюквенку за трактором? Если он там имеется. Или собрать все наличные лошадиные силы… Его размышления прервал голос мужичонки:
— Ты, девица, воротись за руль. Я тут сам справлюсь. А молодому человеку лучше отойти подальше, он по своему беспамятству только лишним грузом на дело ляжет. Да и с памятью он бы тут не сгодился. Не тот калибр.
Максим выпрямился и осторожно посмотрел на Елизавету Вторую, мгновенно забравшуюся на водительское место. Что она скажет в ответ на неожиданное прозрение мужичонки?
