отставной майор, все ему — до лампочки, лишь бы сохранить под задом выгодное кресло и по правую руку — вечный чаек.
«Сфинкс» заворочался, позвякал ложечкой в стакане.
— Присаживайся, Аркадий. Небось, в душе ехидничаешь в мой адрес… Давай поехидничаем вместе…
Генерал с трудом поднялся, потер обоими руками ноющую поясницу, пересел к приставному столику.
— Ничего я не ехидничаю, — недовольно пробурчал отставник, пряча невольную улыбку. Он отлично знал манеру Сергеева представлять себя этаким слабым, больным стариком. — Зачем вызвали?
— Сразу и — дело… Лучше расскажи, как живешь, чем занимаешься? Не оголодал ли на пенсионной милостыне?
Если за рабочим столом генерал выглядел суровым и немногословным, то покидая его, превращался в словоохотливого доброго дядюшку. К подобному превращению Ступин за долгте годы совместной службы успел привыкнуть.
Его насторожило другое.
С тех пор, как Сергеев свел отставного майора госбезопасности с отставным майором уголовного розыска, он всегда старался расспрашивать о житье-бытье только во множественном числе. Как живете, что у вас нового, что намечаете предпринять? И вдруг…
— Нет, не оголодали, — намеренно «подправил» Ступин. — Появились дополнительные заработки… У Андрюхи.
Сергеев недовольно мотнул большой головой. Будто отбросил «исправление».
— А я хотел предложить тебе посидеть в приемной. Конечно, не на общественных началах — оформим, как положено. Звание пока не вернем — не заслужил, а денежки, хотя и тонкой струей, но потекут в карман… Соглашайся, Аркашка, пока я добрый…
— А как же Колокольчиков? Выбросили за ненадобностью на помойку?
Сергеев несколько долгих минут посапывал и покряхтывал. Упоминание фамилии подхалимистого старшего лейтенанта явно испортило ему настроение.
— Перевел Колокольца на оперативную работу. Всю задницу мне истер своим щершавым языком, паскуда… Аж сидеть больно, — демонстрируя «боль», Петр Петрович поерзал на стуле, поморщился. — Побегает — авось, поумнеет. Служба наружнего наблюдения и не таких перевоспитывает… Как решаешь по части подкормиться в моей приемной? Отказываешься?
— Отказываюсь. Не привык — «так точно»,»никак нет».
— Почему-то всегда у меня проколы получаются, когда хочу помочь сослуживцам, — обиженно пробурчал Сергеев. — Ну, что ж, дело хозяйское, не хочешь жрать копченную колбаску — сиди на овчинно- рубленной…
Снова артистично поохав и покряхтев, генерал пересел за рабочий стол. Сразу изменился. Голова наклонилась, из-под лохматых бровей глянули острые шильца, крупные ладони прихлопнули по столешнице.
— Ты всех своих информаторов, которых передал Павлову, помнишь?
Аркадий промолчал, только обидчиво дернул головой. За кого Сергеев его принимают?
— Ты не особо гордись, пенсионер! — негромко прикрикнул генерал. — Не показывай свой норов. Спрашиваю — отвечай.
— Помню, конечно, — покорно ответил Аркадий. — И не только по присвоенным кличкам — по именам и физиономиям, по привычкам и местожительству.
— Значит, сохранился в памяти Клык?
— Сохранился.
— Тогда выслушай меня внимательно. Твоему Клыку удалось внедриться в некую иностранную фирму. В её офис. На самом деле, никакая это не фирма — филиал зарубежной спецслужбы. Клык установил это точно. Интересно, как бы ты поступил на моем месте, узнав такое? — склонив голову на левое плечо, хитро спросил генерал.
— Затеял бы игру…
Сергеев досадливо дернул бровью.
— Бесполезно. Там отлично знают — раскрыты, но не боятся, гнут свою линию. Поэтому играть в поддавки вредно, подпитывать дезой — бесполезно.
— Тогда прихлопнуть…
— Ишь ты, какой скорый… Говоришь, прихлопнуть? Это тебе, Аркашенька, не старые добрые времена, когда мы дрались с заграницей на равных. Попробуй тронь «фирму» — правительство такую дыню в задний проход вкатит — не возрадуешься! Подрываешь приток инвестиций, мешаешь работать с зарубежными торговыми партнерами, — передразнил он гнусавым голосом какого-то руководящего деятеля. — А эти самые «партнеры» чувствуют себя в стране, как в родной Калифорнии. Знвют, сволочи, не тронем, мало того — полижем, погладим. Идите, мол, дорогие, копайтесь в наших институтах и министерствах, воруйте технологии и секреты, не бойтесь — отвернемся, сделаем вид — ничего не видим. Только, ради Христа, не дайте помереть голодной смертью, подкормите вашими дерьмовыми окорочками, напоите коньячной отравой…
Сергеев захлебнулся слишком длинным монологом, отпил остывший чай. Ложечка часто звякала — дрожали руки. Ступин впервые видел генерала в таком состоянии — видимо, допекла старого контрразведчика рыночная действительность, до самого сердца достала обида за обнищавшую Родину, стоящую на коленях перед Западом.
— Только ничего не получится — покажем им кузькину мать! В натуральную величину. С довеском!
Отдышавшись и успокоившись, Сергеев продолжил.
— Так вот, твоему Клыку удалось узнать о некоем лысом господине из посольства, который часто навещает сатанинскую фирму. Вообще-то, никакого криминала — курирует родных бизнесменов, все оправданно. Но имеется одна зацепка. Однажды удалось Клыку подслушать разговор плешивого сотрудника посольства с президентом «фирмы». Речь шла о бандите по кличке Пудель и некой чудо-ракетке, которой он владеет. Все записать не удалось — отрывки. Это — первое.
Не поворачивая головы, Сергеев включил стоящий за его спиной самовар. Покряхтывая, достал из ящика стола заварку и сахарницу. Щелчком послал в сторону собеседника граненный стакан.
— Теперь — второе. Офис «фирмы» мы, конечно, наглухо блокировали…И знаешь кто играет в этой блокаде первую скрипку?
— Колокольчиков?
Генерал разочарованно завздыхал. Ожидаемого эффекта не получилось, Аркадий лишил его запланированного удовольствия полюбоваться своей растерянной физиономией.
— Точно, Колоколец… И что придумал, бывший подхалим! Перерядился женщиной, натянул парик, загримировался. Позычил у соседки детскую коляску, положил в неё упакованную куклу и выгуливает «младенца» в скверике рядом с офисом… Талантище!… Был — «чего изволите?», стал человеком… Кто бы мог подумать, а?
Ступин тоже удивился. Действительно, в каждом человеке скрыт тот или иной талант, откроешь его — расцветет на подобии политого живительной влагой цветка, не откроешь — так и засохнет, не распустится.
— Именно Колоколец и выследил… Панкратова. А Клык узнал, что твой напарник поступил работать в «фирму» начальником охраны… Это и есть дополнительный заработок, о котором ты упомянул?
— Да…
В свою очередь, Ступин рассказал о странном предложении замороженного бизнесмена, который, судя по всему, вовсе не бизнесмен, а явный разведчик. Упомянул о поездке Панкратова в Красноярск, о попытке захвата Пуделя, который проскользнул сквозь двойное кольцо оцепления, о непонятном взрыве на бандитской базе… Вернее, понятном… Короче говоря, выложил все, что поведал ему по возвращению из Сибири Андрей.
— Почему раньше не пришел? — угрюмо осведомился генерал. — Не посчитал нужным?
Зашумел самовар. Сергеев налил в стакан кипяток, бросил заварку, подсахарил. Кивнул Ступину:
