наливай, мол, себе сам, не положено генералу ухаживать за майором, да ещё — отставным.
— А я, товарищ генерал, между прочим не состою в вашем штате и не обязан информировать вас…
— Обязан! — прихлопнул ладонью по столу разгневанный генерал. — Что до вознаграждения — будешь получать.
Обжигаясь, отхлебнул чай. Помолчал.
— Подозрительно поведение твоего напарника. По идее должен был прибежать к нам, а он… Попробуй раскрутить, проверить на вшивость.
Надо бы с негодованием отвергнуть гнусные подозрения, убедить генерала в честности и преданности Панкратова, Ступин неожиданно для себя покорно поклонился — все ясно, будет сделано, завтра же доложу…
Обычно Панкратов и Ступин встречаются два раза в неделю в квартире Андрея, обмениваются добытой информацией, планируют следующие свои шаги. На этот раз Аркадий появился во внеурочное время. Хмурый, недовольный. Сбросил в прихожей туфли, сунул ноги в подставленные Таней тапочки, прошел не на кухню, как всегда — в комнату.
Андрей сразу почуял неладное.
— Что стряслось?
— Сразу — за дела! — раскрасневшаяся Татьяна вкатила столик на колесиках. На верхнем «этаже» — холодные закуски, на нижнем — бутылка коньяка и банки пива. — Выпьете, закусите, после поговорите.
Ступин отвернулся, посмотрел в посеревшее окно. Ему явно не хотелось выпивать. Мучило раскаяние.
— Сходила бы, Танюшка, прогулялась. Возвратишься — вместе поужинаем.
Панкратов не то, чтобы не доверял жене, просто он придерживался святого правила: чем меньше человек знает, тем лучше для его самочувствия. Особенно это правило касается слабого пола. Брякнет подружке, та — любовнику, тот — ещё кому-нибудь, и пойдет гулять важная информация, обрастая несуществующими и существенными подробностями.
— Не хочу гулять, — неожиданно воспротивилась всегда тихая и послушная женщина. — Я лучше на кухне почитаю. Страшно сейчас на улице… боюсь, — вполголоса добавила она.
Действительно, страшно. Даже мужчина, выходя вечером из дома, чувствует себя беззащитным. Не заказали ли некие недоброжелатели его убийство, не таятся ли в тени деревьев киллеры?
Ну, киллеры, положим, крайняя степень опасности, они убивают далеко не всех — банкиров, крупных предпринимателей, видных политических деятелей. Есть ещё грабители, взрослые и малолетние, убийцы- маньяки, накачанные наркотиками безумцы, просто — бомжи.
— Ладно, читай…
Таня ушла на кухню, плотно закрыв обе двери: комнатную и кухонную.
— Так что же все-таки стряслось, — повторил Андрей. — По физиономии вижу. Выкладывай.
— Сначала — ты. Как прошел первый рабочий день?
Ну, что ж, первым так первым, от этого ничего не изменится. Андрей согласно кивнул и принялся рассказывать. Говорил медленно, обкатывая каждую фразу.
Ступин не перебивал. По мере того, как слушал, лицо прояснялось, с него исчезли хмурость и недовольство. Как он и предполагал, Панкратову можно верить, он не продаст и не подставит. Аркадий и раньше, до беседы с генералом, нисколько в этом не сомневался. Просто решил не дразнить слишком уж эмоционального начальника Управления. Именно в этом таилась причина раздражения и хмурости.
Подробный и максимально откровенный рассказ Андрея поставил точку и на генеральской подозрительности и на ступинских сомнениях.
— И что ты собираешься докладывать «президенту фирмы»? Учти — они многое знают, поэтому деза не проскочит.
— Понимаю. Придется сообщать действительные факты, но вставлять между ними выгодный для нас вымысел. Лично я в этом отношении — полная бездарь, вся надежда на тебя.
Часа два приятели трудились над первым «локладом», проверяли и перепроверяли каждое слово, каждый вывод.
В описание событий, происшедших в Голубой Пади, врезано предположение: Пудель вместе с Иванчишиным и опытным образцом пээррушки укрылся в Москве. Ориентировочно — в Ясенево. Пусть зарубежная спецслужба нацелится на этот район, раскинет частую сеть. Соответственно снизится уровень её активности в Подмосковьи.
Для подтверждения вписанной версии приведены, якобы, признания позже погибшего дяди Семена. Дескать, Пудель как-то говорил про подготовленное убежище на Ново-Ясеневском проспекте…
Бандит ликвидировал своего информатора и любовницу старшего лейтенанта Стеллу Салову. Но перед смертью она, якобы, передала через верного человека письмо, в котором упоминается Ясенево…
Таким образом выстроен весь «доклад»: девяносто процентов правды, десять — дезинформации.
Единственная опасность — «Медуза в законе». Если, конечно, он — тот самый фотограф, который запечатлел события в Голубой Пади. Впрочем, протоколов допросов Семена помощник прокурора не читал, мифическое письмо Саловой ему могли и не показать.
— Зачем им понадобилось — в письменной форме? — недоумевал Андрей. — Записали бы на пленку…
— Дура мамина, — добродушно рассмеялся Аркадий. — Прежде всего — компромат. В дополнении к твоей расписке о получении денег. Потом — специалисты-графологи проанализируют почерк, сравнят. Поэтому я заставил тебе переписать своей рукой… Честно говоря, не нравится мне все это… Представляешь, что они с тобой сделают, заподозрив липу?
Андрей опасливо покосился на закрытую дверь — как бы Татьяна не услыхала вопроса Ступина.
— Представляю. Всю жизнь хожу по самому краю обрыва. Как видишь — жив… Все, друг, давай позовем жену и выпьем за успехи…
Таня влетела в комнату, будто стояла под дверью и ожидала приглашения.
Не успели разлить коньяк — в прихожей прозвенел звонок. Женщина рванулась было открыть, но Андрей остановил её — неизвестно, кто затаился на лестничной площадке.
Прислонившись к стене, стоял… Федорчук. С перевязанной головой и рукой, подвешенной к шее. Не просто бледный — серый.
— Владимир Иванович? Что случилось?
Отставник нерешительно улыбнулся, оттолкнулся от стены и… упал на руки Андрея.
Ступин и Панкратов с трудом внесли грузного полковника в комнату, положили на диван. Вызывать «скорую» не пришлось — через несколько минут Федорчук открыл глаза.
— Что произошло, Владимир Иванович, — повторил Андрей. — На вас напали?
— Не бери в голову, Андрюха… Сейчас расскажу… Чайку бы горяченького…
Избитый Федорчук пролежал без сознания недолго — минут двадцать. Подобрала его не «скорая помощь», которую вызвали жители одного из особняков — какой-то мужик, проезжая на пыхтящем «запорожце» обратил внимание на лежащего навзничь старика.
Пьяный? Не похоже. Прежде всего, по возрасту — пожилые люди редко напиваются до бесчувствия. К тому же, старик лежит не в классической позе пьяного человека — раскинул руки, будто пытается обнять бетонную дорогу либо собрать рассыпанные яблоки.
Мужик вылез из своей «консервной банки», наклонился, принюхался… Спиртным не несет… Обморок? Инфаркт? Попытался поднять пострадавшего — не получилось, не хватило силенок.
Помогли водитель проезжающего мимо грузовика и встретивший Федорчука на остановке высоконравственный дедок. Втроем с трудом втиснули Федорчука в «запорожец».
Не доезжая до санатория — единственное медицинское учреждение, расположенное неподалеку от коттеджным поселком — Федорчук пришел в себя.
— Ты куда меня везешь?
— Так вот… хочу в санаторий…
— А гуся не хочешь? — рассерженно буркнул пострадавший. — Вези на станцию к электричке!
— Так у тебя… того… кровища…
