корчах, ты будешь умолять о пощаде…
— Нет, не буду.
— …ты будешь проклинать тот день, когда тебе в голову пришло…Что?
— Не буду я вопить, проклинать, умолять и…что там еще? И корчиться в корчах тоже не буду.
— Почему это не будешь?
— Просто не буду.
— Будешь!
— Нет!
— Будешь!!
— Нет!!
— Будешь!!!
— Нет, и все тут.
— Но почему?
…Видимо черт основательно расстроился, поняв, что будущее развлечение под угрозой срыва. И в самом деле, какой интерес пытать человека, который не кричит и не вопит?
— Специально, чтобы не доставить вам удовольствия. Делайте, что хотите, но мучить меня будет неинтересно.
Допросчик был просто вне себя. Ему еще ни разу не попадалась такая подлая жертва.
— Может, все же покричишь? — с надеждой спросил он, видимо, полагая, что я просто пошутил.
— Нет, — я был непреклонен.
— Что ты хочешь за то, чтобы не портить нам праздник? — перевел разговор на деловые рельсы один из зрителей, до сих пор молчавший.
— А что вы предложите?
Нечисть надолго задумалась. В самом деле, что можно предложить человеку, которого сам же обещаешь замучить до смерти?…
— Золота?… — неуверенно спросил кто-то.
— Зачем покойнику золото? — пнули недогадливого ногой. — Может, женщину? Или вина? Хочешь вина? Перед смертью лучше вино, чем женщины.
…Ага. Особенно учитывая, что женщину вам еще найти надо, а вино вон, лежит стопочкой… Я скорчил рожу, показывая, насколько мне обрыдло и то и другое.
— Хорошо, — разозлился крупный дознаватель, — что ты предлагаешь?
— А, давайте, сделаем так, — не стал отказываться я, — вы предложите мне какое-нибудь испытание, если я его не выдержу — пытайте меня, море криков вам обеспечено, если выдержу — тогда вы меня отпускаете. Только если не слишком сложное, а то откажусь от него…
— Не пойдет, — завопили оскорбленные в лучших чувствах черти, — а если ты его пройдешь?!
— Неужели вы, гении зла, не сможете придумать испытание, с виду легкое, но чтобы я не выполнил? — подначил я их.
Черти опять погрузились в раздумья.
— Идет, — наконец сказал крупный, — только поклянись, что не обманешь.
— Клянусь своей душой, — торжественно произнес я, — теперь ты клянись. Повтори за мной слово в слово…и повежливее ко мне, на 'вы'. Повторяй: 'Если вы выдержите испытание, то мы отпустим вас на свободу, не лишая жизни и здоровья'.
— Клянусь, что, если вы выдержите испытание, то мы отпустим вас на свободу, не лишая жизни и здоровья', — с готовностью отбарабанил черт.
— Не так, — не поверил я, — клянись настоящей клятвой.
— Какой? — фальшиво удивился крупный.
…Хорошо, что я знаю клятву, которую не нарушат даже черти, известные обманщики…
— Рогом Сатаны.
Крупного перекосило от расстройства, он явно хотел обмануть:
— Откуда ты знаешь…
— От верблюда. Клянись, кому говорю!
— Клянусь рогом Сатаны, — недовольно пробубнил чертяка.
…Заодно я заставил его пообещать, что если его задание мне не понравиться, то я могу отказаться. Хорошо, что передо мной не сам Дьявол. Он — отец лжи, обмануть его невозможно (откуда я это знаю? Пробовал…). А вот прислужники попались на удочку. Как? А вы не заметили?…
— Отлично, удовлетворено проговорил я, — давай, называй испытание.
— Загадки! — торжествующе выдал черт. — Я буду загадывать, не угадаешь хоть одну — проиграл.
— А если я буду все угадывать? Так и будем сидеть до утра? — не согласился я. — Давай по другому. Будем загадывать друг другу по очереди…
— Кто первый не угадает, тот проиграл, — обрадовался крупный, — Чур, я первый!
— Тот, кто не угадает, загадывает последнюю загадку. Если противник ее разгадает, то проиграл, если не разгадает — играем дальше.
Крупный подумал и согласился.
Притащили стол и два стула, мы с противником уселись. Началось соревнование. Не участвовавшие в нем черти столпились вокруг, громко болея. У меня тоже были болельщики. Видимо спортивный азарт победил в них желание насладиться моими мучениями. Я даже расслышал как один из болельщиков поставил на меня пару монет…
Крупный любил загадки с подковыркой. Я тоже. Сначала мы прощупали друг друга простенькими загадочками типа: 'Сколько горошин может войти в стакан? Почему курица переходит дорогу?'. После немного прошлись по 'пенькоседлым шишкогрызам' и 'краснопятым грядкоторчателям'. Потом мы вошли во вкус и игра стала напряженной…
— Цирюльник в маленьком городке бреет всех мужчин, которые не бреются сами. Кто бреет его? — спросил крупный с глазами картежника, пошедшего с козырей.
….Черт начал задавать логические парадоксы, вопросы на которые есть только два ответа и оба неправильные. Правда, я знаю третий ответ, жульнический, конечно, но не нарушающий условия задачи…
— Никто. Цирюльник — женщина.
…Моя очередь. Зададим то же самое…
— Человек сказал: 'Я лгу'. Он соврал или сказал правду?
— Правду. Все люди лгут и он не исключение.
…Проклятье, крупный сыграл на многозначности смысла. Надо было сказать: 'Сейчас я лгу'. Что же еще спросить? Мой запас приличных загадок уже практически исчерпался…
— Портному принесли кусок ткани, которого хватит только на одну рубашку и сказали сшить из него десять рубашек. И он сшил. Как он это сделал?
…Турнир перешел опасную грань. На эту задачку ответа я не знаю. Правда она легкая и можно догадаться, но что будет дальше…
— Он сшил десять маленьких рубашечек.
…Что же задать? Что? Постойте…Есть одна сказка с неплохой загадкой. Вопрос в том, знает ли ее крупный…
— У девушки — три жениха. У одного волшебное зеркало, в котором видно все что происходит на свете. У другого — волшебный конь, который за день доскачет до края земли. У третьего — волшебное зелье, капля которого лечит любую болезнь, а весь пузырек — оживляет недавно умершего. Женихи уехали в далекую страну, там посмотрели в зеркало и увидели, что невеста умерла. Они сели на коня, доскакали до невесты, влили ей волшебное зелье и она ожила. Кому из троих отец девушки отдал ее?
Крупный замер, глаза его остекленели, и он стал очень похож на зависший компьютер. Он не знал ответа! Теперь осталось ждать, сможет ли он догадаться…
Черт думал. Пот от напряжения лился по лицу, от макушки шел пар.
— Первому! — выпалил он. — Если бы не зеркало, они бы не узнали о смерти.
