Турнир начался в четверг. Всего заявку подало сто восемьдесят команд — из них реальную угрозу представляли двадцать-тридцать. Остальные были мясом, которое должно отсеяться после первого этапа.
Администраторы официально объявили о правилах первого этапа. Стандартная мясорубка, в которой будут участвовать все команды одновременно. Выбирается любая из существующих трех тысяч карт, увеличивается в десятки раз и команды выбрасываются в произвольном порядке. Каждый сам за себя, для победы хороши любые средства — главное выжить. Причем выживающие команды будут определяться не тем, как долго ты продержался, а сколько ты убил. Так что отсидеться на краешке карты не получится, чем больше твой отряд уничтожит противника, тем больше твои шансы на выход в следующий тур первого этапа.
Второй тур первого этапа — один на один. Тут уж команды разобьют по парам и мы должны будем биться на очки против друг друга. Тут как попадет, тебе могут попаться топовые кланы, против которых будет очень и очень тяжело, а могу попасться и случайные пассажиры, которым повезло после 'Мясорубки'.
Третий тур первого этапа — 'Охота'. В него пройдут единицы. Вот этот этап и есть самый трудный. На данном этапе мы больше не являемся противоборствующими сторонами. Теперь мы сражаемся на очки против мутантов, причем все вместе в одной местности. Программа выбирает мутантов совершенно разных — как видом, так и вооружением. То бишь ты можешь натолкнуться на диких тварей с копьями в руках и вырваться вперед по очкам, а можешь биться с армией развитых упырей, которые неплохо освоили технику прошлого и бьются до конца. Тут главное набить как можно больше очков — самый трудный этап.
Но и это не все. Четыре команды, которые набьют больше всего очков будут участвовать в финальной битве, под названием 'Война Куполов', вот на этом крайнем этапе и определится финалист Турнира Купола. Четыре линии обороны — затяжные сражения на карте, тут уже стратегия по полной. Так что легкой жизни не будет точно, но именно тот, кто сможет уничтожить врага, станет представлять несколько миллионов Новой Москвы на Международном Турнире 'Империи Войн'.
Лана выслушала мой рассказ и тяжело проговорила, наконец:
— Обещай, что это будет последнее твое развлечение в Игре. Ты же видишь, во что тебя превращает 'Империя Войн'.
— Вижу, но только благодаря Империи я встретил тебя, — проговорил я. — Обещай мне, что будешь болеть за меня.
— Я всегда смотрю твои игры, — улыбнулась Лана.
Перед игрой состоялся первый совет нашего клана в реальности, по инициативе Рыжих братьев мы собрались в одном из аварт-кафе, что бы обсудить планы. Лана долго протестовал по поводу этой сходки, но в результате отпустила — уж слишком ее грел тот факт, что это крайняя игра в моей жизни. В тот момент она еще не понимала, насколько она оказалась права.
В шесть часов уже собрались почти все, причем, совет судя по всему, должен был пройти достаточно пафосно. Своих в баре я заметил сразу — две рыжие головы Бегущих прямо пылали среди кучи остальных сидящих в баре людей. Подойдя ближе, я быстро козырнул и уселся за свободный стул, толкнув сидящего рядом Семика, я коротко осведомился:
— Семик, кого ждем?
— White-black и B-Yoda задерживаются.
— Девочкам задерживаться можно, — хмыкнул усатый немолодой мужчина, в котором я узнал Тамбова. — А вот Бъйоду, похоже, родители не отпустили со взрослыми дядями пивка попить! Мефисто, ты, кстати, чего себе пивка не возьмешь? Сегодня вечер долгий будет, будем обсуждать чего да как в неформальной обстановке.
— Да я бы лучше кофейку выпил, — неуверенно начал я.
— Еще чего! — стукнул по столу Тамбов и зычно крикнул: — Четыре пива! За этот столик! — хитро подмигнув мне, усатый игрок проговорил: — Ладно, Мефистофель, знакомиться будем по-настоящему! А то ты все в играх да играх. Мы пару раз так уже собирались, ты все отказывался.
— Теперь я здесь, — ответил я, покосившись на другую часть стола, где что то бурно обсуждали двое Бегущих и Скабик.
— Генералы еще не напились, а уже советуются, — покачал головой Тамбов. В это время нам принесли пиво и он поставил передо мной огромную кружку. — Пей, Мефистофель.
— Будем!? — вытянул я тяжеленную посуду.
— За Бегущих по острию! — рыкнул Тамбов.
Несколько бойцов подняли кружки и мы звонко чокнулись. Отпив холодного пива, я спросил:
— А почему Тамбов?
— Я родом оттуда, — пожал плечами тот.
— А как в Москве оказался?
— Да проездом были, мне тогда тринадцать было — ответил Тамбов. — Мои родители на юг ехали, проезжали через Москву. Вот, стояли в пробке на подходе к столице, как объявили об ядерной угрозе. Сначала я слышал, где то в районе Тулы ударили. Потом бактериологический заряд по мегаполисам бил — уж что они там использовали не знаю, только военные до сих пор на крыше постреливают иногда по диким мутантам. Моим родителям повезло — дорога на которой мы ехали километрах в трех-четырех была от Купола. Его же на окраине Москвы для того и поставили, что если что успел вместить в случае опасности. Вот нас он и вместил. Еле успели. А Тамбов… память то осталась. Родителей давно в живых нет, а я вот, наверное, последний из Тамбова на этой земле! — кисло ухмыльнулся игрок.
— Ну что? Герои! — рыкнул Бегущий по Ножу. — Может, план обсудим!?
— Слушай, капитан, а что по связи нельзя было обсудить? — недовольно буркнул боец, в котором я узнал игрока под ником BarinRICK.
— Сейчас слух пошел, что за нормальные деньги подслушивают эти разговоры, — проговорил второй рыжий брат в звании генерала.
— Ой, да кому мы нужны! — отмахнулся Барин.
— Да нет, могут подслушать, сейчас дельцов хватает, — подтвердил худенький темноволосый молодой человек, на груди у которого была нашивка Аварт-лейтенант 3 класса ВОРОН16.
— Параноики, — отмахнулся Барин и быстро проговорил: — завтра первый тур, чего там думать? Техники нет, тактика должна зависеть от местности выбранной карты. Я понимаю, Тамбов и Мефисто пивка решили попить, а мы то что?
— Барин, ты тоже попей, — ухмыльнулся Тамбов и протянул ему запотевшую кружку.
— Не пью, — скривился тот.
— Ну и дурак, — проговорил Тамбов.
— Дурак тот, кто перед началом чемпионата опять на судью нагнал, — огрызнулся Семик, вступаясь за друга.
— Вы че, гомики что ли? — вспыхнул Тамбов. — Я с тобой Семик вообще не разговаривал. Ты за свою подружку не вступайся, я обоих прямо здесь положу без дуэлей.
— Хватит! Чего разорались! — рыкнул Бегущий по Лезвию. — На счет техники ты прав, Барин, а вот на счет тактики не совсем. Есть информация, что будем драться в ПУСТОШИ. Это не точно, но говорят так.
— Пустошь, — почесал в затылке Скрабик. — Пустошь это плохо. Никаких маневров, тупо рубилово. В принципе в центре карты есть небольшой город, там можно закрепиться и неплохо врагов подбить.
Я задумчиво посмотрел на товарищей и серьезно задумался о предстоящем сражении. Пустошь — это одна из самых нераспространенных карт, среди проржавевших остовов автомобилей, заброшенных заправок и маленьких городов хитрость слабо применима, в особенности, если учитывать, что столько команд… интересно будет точно. От раздумий меня оторвал голос бойца ProAwer:
— Я вообще слыхал, что самые слабые команды уже союзы заключают, что бы вперед пройти.
— Да нет, не может быть такого! — покачал головой Ворон.
— А почему бы и нет, — возразил ПроАвер. — Они понимают, скорее всего по отдельности не выдержат, так вот и объединятся. Правила сам знаешь, нарушать у нас очень любят, а самое главное очень
