Неожиданно на их пути вырос седовласый. Теперь аргорцы знали, что его зовут Фридрих, и он преподаёт магию красоты и целесообразности окружающего Мира, а так же курирует вновь прибывших учеников и студентов.
- Здравствуйте, товарищи, - радостно улыбнулся Фридрих. - Надеюсь, вы уже начали привыкать к новой жизни и скоро почувствуете себя, как дома.
- В точку, - оскалился Жерар. - Именно как дома.
Преподаватель недоумённо посмотрел на эльфа: ему очень хотелось прочесть мысли аргорцев, но кодекс морали белых магов не позволял сделать это без согласия собеседника. У этого правила было только одно исключение - приёмное тестирование. Фридрих понимал, что за один день тёмные маги не сумели адаптироваться к непривычной для них обстановке, что пройдёт немало времени, прежде чем джирмийцы проникнуться идеями добра и справедливости и станут людьми. Но не сомневался, что это произойдёт. Фридрих опирался на многовековой опыт работы Центра, где исключений почти не было. Случаи полного зомбирования личности были крайне редки, к этому средству прибегали лишь в исключительных случаях, а аргорцы выглядели вполне обучаемыми, особенно эльф. Инесса, преподаватель магии всеобщей любви, хвалила его за то, что он со всей ответственностью подошёл к заданию и отдался ему целиком и полностью. 'Я давно не видела таких способных, ответственных и дисциплинированных студентов', - с воодушевлением рассказывала она коллегам. Однако, сарказм в голосе эльфа насторожил Фридриха, и он укоризненно произнёс:
- Мне непонятен твой тон, товарищ Жерар. Если тебя что-то не устраивает, скажи об этом вслух. Мы со всем вниманием выслушаем тебя и обязательно поможем.
Эльф помолчал, вздохнул и расплылся в ослепительной улыбке:
- Я восхищён Аксимой, товарищ Фридрих. Простите мне некоторую нервозность, но Вы же понимаете, что резкая смена обстановки не может не сказаться на моём душевном состоянии. Я начинаю осознавать, насколько заблуждался относительно Аргора и принятых там законов. Я привык бороться за место под солнцем, и мне не легко поверить, что в Аксиме ни мне, ни моим друзьям ничего не угрожает, - покаянно произнёс он, изо всех сил стараясь верить в то, что говорит.
Эллард с открытым ртом слушал наставника.
- Как ты чувствуешь себя, Эл? - ласково спросил Фридрих. - Ты уже осознал, что был не прав?
- А как же, - язвительно произнёс котёнок. - Я светлею прямо на глазах.
- Тебе придётся тяжело, Эллард, но ты должен справиться. Я верю в тебя, мальчик. У тебя обязательно получится.
Эллард хлопнул себя по лбу:
- Кстати, как поживает мой драгоценный папаша? Мне не терпится выразить ему благодарность за своё светлое будущее!
- Я передам товарищу Леопольду, что ты хочешь встретиться с ним. Не обижайся на отца, Эл, ему не легко найти нужные слова, чтобы извиниться перед тобой. Он осознал, что его необдуманные действия в Аргоре привели к трагедии. Леопольд - светлый маг, и не должен был вмешиваться в дела тёмного Мира. Мы скорбим по погибшим детям, которых уничтожили тёмные силы Аргора, но мы счастливы, что ты выжил, Эл.
- Заткнись! - взорвался Эллард.
- Простите его, товарищ Фридрих! - вмешался Жерар, сжимая плечо котёнка. - Я поговорю с ним. Обещаю, этого больше не повториться! - Он сгрёб Элларда в охапку и потащил к общежитию: - Что ты творишь, идиот?! Хочешь, чтобы тебе промыли мозги, как Ильмаре? Ты забыл чему тебя учили в Джирме? Сиди тихо, и делай, что прикажут! Сказали, что медведь должен улыбаться - пусть улыбается! Велели дружить с одноклассниками - дружи! Ты - джирмиец, Эллард, и должен уметь выживать в любой ситуации! Не забывай, что я не только твой друг, но и наставник! И я отвечаю за тебя перед Марвином и кастой! - Эльф отпустил котёнка из объятий и строго взглянул ему в глаза. Он, наконец, понял, как помочь Элларду избежать сумасшествия. - Учёба в Центре твоё первое задание, котёнок! - рявкнул он.
Эллард мигом вытянулся в струну и уткнулся взглядом в землю:
- Простите, сударь. Я сделаю всё, как надо.
- И только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус! Не справишься - пойдёшь в отсев!
- Простите, сударь, - дрожа повторил Эллард и поднял голову: - Я не подведу Вас. Клянусь!
- Чтоб через месяц был лучшим учеником средних курсов! - холодно приказал эльф.
- Я сделаю всё, как надо, сударь.
- Отправляйся в свою комнату и начинай зубрить белую магию! - бросил ему наставник, повернулся к воспитаннику спиной и прогулочным шагом направился в парк.
Фридрих растерянно наблюдал за разговором аргорцев. Он не слышал слов, но, увиденное, потрясло его до глубины души: на уроках Эллард вёл себя вызывающе и не реагировал на замечания, а эльф в течение минуты вразумил неуправляемого сына Леопольда. Преподаватель магии красоты и целесообразности окружающего Мира выругался себе под нос и засеменил к зданию администрации, чтобы доложить директору Центра о странном происшествии…
После ужина, приготовленного собственными руками, Жерар отправился к Элларду. При виде наставника, котёнок вскочил и поклонился.
- Как успехи? - Эльф уселся на кровать и закинул ногу на ногу.
- Взгляните сами, сударь. - Эллард протянул ему улыбающегося медведя.
- Молодец, - усмехнулся Жерар.
- Я так же изучил половину среднего курса магии красоты и целесообразности окружающего Мира, - воодушевлённый похвалой, отрапортовал котёнок. - Я посетил библиотеку, взял книги по истории Миров и магии домашнего очага, а потом начал налаживать отношения с одноклассниками. Я извинился перед ними за хамство на уроке и два часа провёл в саду, беседуя с новыми товарищами о белой магии и дружбе.
- Ведь можешь, когда хочешь, - благосклонно кивнул эльф. - Но не расслабляйся: мы на вражеской территории, и не надо прилюдно демонстрировать преданность идеалам касты. Веди себя раскованно, но не перегибай палку. И помни: я неустанно присматриваю за тобой, котёнок.
- Да, сударь, - снова поклонился Эллард и сел.
- Мы обязательно станем настоящими друзьями, мальчик, если ты научишься вести себя достойно джирмийца. Ты всегда нравился мне, Эл, и я рад, что ты попал в Цитадель. Жаль, что мы с Марвином не успели закончить твоё обучение, но я знаю, ты на многое способен и сделаешь всё как надо.
- Спасибо за доверие, сударь.
- Жерар. В Аксиме будешь называть меня по имени.
- Да, Жерар.
- Я понимаю, что вдали от Цитадели ты лишился помощи кошки и растерялся. Твои эмоции вылезли наружу в тот момент, когда ты ещё не готов контролировать их, но тебе придётся держать себя в руках, Эл. Бери пример с Марвина. Он справлялся со своими чувствами в более жёстких условиях.
- Я справлюсь, Жерар.
- Конечно, - улыбнулся эльф. - Но если почувствуешь, что с тобой что-то не так, немедленно найди меня.
В дверь постучали.
- Ты пригласил гостей? - спросил Жерар.
- Нет.
- Открой дверь!
Эллард поднялся и впустил посетителя. Им оказался молодой мужчина, лет тридцати. Русые волосы до плеч выглядели растрёпанными, словно никогда не знали расчёски, в тёмно-зелёных глазах играло лукавство, губы были сложены в хитроватую улыбку - всё это придавало магу немного плутовской вид. Белые одежды удивительно не подходили ему. Так и хотелось взять кисть и раскрасить их в яркие вызывающие цвета.
- Добрый вечер. - Гость отвесил залихватский поклон и уселся рядом с эльфом. - Разрешите представиться - Леопольд.
- Вы мой отец? - недоверчиво скривился Эллард.
Маг-прощелыга закашлялся:
