- Рэджин тоже попал в Цитадель? - хриплым от напряжения голосом спросил он.
- Да, - спокойно кивнул принц. - Я рад, что забрал дочь, а с Рэджином всё будет в порядке.
- Если ты не против, я позабочусь о девочке, пока ты будешь учиться, - тихо проговорил Леопольд, и Марвин криво улыбнулся:
- А разве у меня есть выбор? Твои коллеги лишили Регину матери. Кстати, моя жена была беременна, когда я отправил её в Аксиму. Насколько я понимаю, добрейшие белые маги убили моего ребёнка.
- Я был против, - скорбно произнёс Леопольд и тяжко вздохнул, - но после моего путешествия по тёмным Мирам, моя репутация… В общем, я простой преподаватель, Марвин. Я по-прежнему читаю лекции о тёмных Мирах, и…- Маг-прощелыга набрал в грудь воздуха и с усилием закончил: - Я не имею права покидать Аксиму, под страхом зомбирования.
- Сочувствую, - сухо произнёс Марвин. - Во сколько начинаются занятия моего курса?
- В девять, но тебя там пока не ждут. Аксимийцы уверены, что ты будешь отлёживаться по крайней мере месяц.
- Отлёживаться? Месяц? - расхохотался джирмиец, и Регина захихикала вместе с отцом.
- А что здесь такого? - изумился Леопольд. - Твои кости целы, раны затянулись, но ты ещё слаб. Тебе нужно хорошо поесть и отоспаться.
- Да, кстати, о еде. Я не прочь позавтракать.
- У нас самообслуживание, - пожал плечами маг-прощелыга. - Но, если не умеешь готовить, я помогу тебе.
Марвин загадочно улыбнулся:
- Благодаря Элларду это не проблема.
Принц вспомнил, как брат едва не отравился мясом морского крокодила, и прыснул, мгновенно превратившись в беззаботного юнца. Только на миг Марвин стал похож на своего младшего брата, но в глазах мага-прощелыги мелькнул животный страх. 'Он такое же чудовище, как Эллард', - подумал Леопольд и побледнел.
- С тобой всё в порядке, папа? - участливо поинтересовался Марвин.
Он видел, что аксимийца что-то напугало, но не мог понять что. 'Любопытно', - мысленно усмехнулся золотая кошка и ужом скользнул в сознание отца. Охваченный ужасом Леопольд не заметил колдовства сына. В его голове одна за другой проносились страшные картины гибели Центра от рук его детей, и Лео никак не мог справиться со своими фантазиями.
- Успокойся, - презрительно бросил Марвин, покинув взбесившееся сознание отца. - Мы постараемся решить дело миром.
Леопольд автоматически кивнул, но окончательно опомнился лишь тогда, когда Марвин подошёл к нему вплотную, и маленькая тёплая ручка Регины коснулась его щеки. Принц с ядовитой усмешкой передал дочь дедушке, который выглядел чуть старше сына, и заговорщицки подмигнул ему:
- Регина - гарант твоей безопасности, папа. Пока моя дочь с тобой, можешь чувствовать себя защищённым.
Марвин погладил дочь по мягким русым волосам, сел за стол и сотворил себе омлет, бутерброды и кофе.
- Приятного аппетита, - дрожащим голосом сказал Леопольд. - Я могу идти?
- Иди, я загляну к вам, после занятий. - Марвин принялся за еду, а маг-прощелыга торопливо направился к двери. Но, едва он дотронулся до ручки, дверь распахнулась, и на пороге появился эльф.
- Доброе утро, товарищ Жерар, - вновь бледнея, пролепетал Леопольд и поспешно ретировался.
- Товарищ? - хихикнул принц.
- Здесь все товарищи. Не забывай их так называть, а то обидятся и нажалуются директору. Так ты идёшь на урок? - Эльф лукаво подмигнул другу.
- Я люблю учиться, - плотоядно улыбнулся Марвин. - И что у нас по плану?
- Товарищ Фридрих и магия красоты и целесообразности Мира.
- Ага, те самые цветочки, - наигранно обрадовался принц.
- Замолчи! - Эльф сжал кулаки, а его фиалковые глаза вспыхнули ненавистью.
- Не слишком ли ты эмоционален, дружок? - ехидно осведомился Марвин. - Где твоя джирмийская выдержка?
- Посмотрю я на тебя через месяц, - оскалился Жерар.
- Посмотришь, посмотришь, - фыркнул Марвин. Он в два глотка допил кофе, уничтожил остатки завтрака и подошел к другу. - Пришло время знакомиться с товарищами!..
Студенты пятого высшего курса встретили Марвина удивлённо доброжелательными взглядами. Им было безумно интересно посмотреть на аргорца, который вырвался в светлую Аксиму из тюрьмы тёмного Мира. Все они видели измученного путешественника, трогательно прижимавшего к груди младенца, и прониклись сочувствием к его жестокой судьбе. После занятий, сокурсники собирались навестить больного товарища, и для них стало полной неожиданностью его появление в аудитории. Студенты смотрели на новенького со смесью восхищения и недоумения: по их мнению, Марвин был ещё не настолько здоров, чтобы приступить к занятиям, ему надлежало серьёзнее отнестись к своему здоровью. Пока аксимийцы безмолвно удивлялись неразумному поступку сокурсника, появился Фридрих. Студенты встали из-за столов, приветствуя его. Седовласый поздоровался с учащимися, и, когда те сели, обратился к принцу:
- Вам не следовало покидать постель, товарищ Марвин.
- Почему? - удивился джирмиец. - Я же сказал, что сегодня приступлю к занятиям.
- Твоё стремление учиться, похвально, товарищ, но здоровье мага - прежде всего! - наставительно сообщил преподаватель.
- Я здоров, товарищ Фридрих!
Седовласый вздохнул:
- Как знаешь, но если почувствуешь недомогание, можешь встать и уйти.
- Хорошо, - улыбнулся Марвин. Происходящее казалось ему забавной игрой в магов.
Фридрих неодобрительно качнул головой и начал лекцию. Принц Аргора с умилением выслушал рассказ о благоприятном влиянии на сознание белого мага созерцания падающей листвы, а когда занятие закончилось, и Фридрих покинул аудиторию, насмешливо взглянул на эльфа:
- Я в восхищении. Два часа красочного описания осени, когда на дворе лето, это отпад!
- Посмотрим, что ты скажешь после лекции о борьбе с тёмными силами, - скривился Жерар, запихивая в сумку конспект.
- И что же они подразумевают под тёмными силами? - заинтересовался принц.
- Тебя! - огрызнулся эльф и потянул друга за рукав. - Пошли, а то опоздаем!
Золотые кошки вошли в круглую аудиторию без окон с расставленными вдоль стены столами и заняли свободные места.
- Добрый день, товарищи! - раздался звонкий голос, и студенты встали, приветствуя Ивана, преподавателя защиты от тёмных сил. Моложавый мужчина с копной белокурых волос и пышными усами вышел на середину аудитории и изрёк: - Защита от тёмных сил - основа выживания белого мага! Тема сегодняшнего занятия - тхарийский шырлон, порождением тёмной Камии. - Иван отошёл к стене и хлопнул в ладоши: - Прошу, товарищи!
Воздух задрожал, в центре аудитории сгустилась тьма, раздался душераздирающий рёв и перед студентами возник монстр, заросший клокастой чёрной шерстью. Маленькие красные глазки злобно таращились на магов. Чудовище облизнулось сиреневым шершавым языком и продемонстрировало три ряда отточенных длинных клыков. Из оскалившейся пасти стекала розоватая пена, и Марвин брезгливо поморщился.
- Главное… - зашептал Жерар, но друг не дослушал.
Шырлон изготовился к прыжку, и принц Аргора вскочил, не понимая, почему остальные студенты бездействуют. Эльф что-то кричал ему, но Марвин не слышал, сосредоточившись на чудовище. В эту минуту их было двое - принц и шырлон. Кошка на шее слабо шевельнулась, и джирмиец обрадовался, словно встретился со старым другом.
- Ко мне, тварь! - негромко приказал Марвин, и монстр метнулся к нему.
Студенты бросились врассыпную, а принц отшвырнул ногой парту, шагнул навстречу зверю и выкинул
