поняли бы, но губительные манипуляции с сознанием испугали людей, а когда выяснилось, что Цитадель в осаде, Мир охватила паника.
Лишившись руководства императора, аргорцы решили выживать кто как может. Люди старались не покидать домов, чтобы не стать счастливыми идиотами, как первые жертвы белых балахонов, а главы кланов, администрации городов бездействовали, поскольку белые маги, выступив на площадях, заняли мэрии и ратуши. Аргорцы затаились в ожидании дальнейших действий аксимийцев, но совершенные маги, так называли себя оккупанты, словно забыли об них, и неизвестность оказалась страшней резни и террора.
Жизнь в Аргоре замерла: улицы и площади городов опустели, на дверях мастерских, банков и магазинов повисли пудовые замки, окна домов наглухо закрыли плотные шторы или ставни. Некогда людные тракты казались заброшенными, а деревни и посёлки - мёртвыми. Лишь в гостиницах бабочек теплился слабый огонёк жизни. Именно туда, пустынными закоулками и дворами пробирались аргорцы в надежде узнать последние новости или хотя бы поговорить…Таким стал первый день войны с белыми магами.
К вечеру собравшиеся в гостиницах аргорцы были вознаграждены: они первыми услышали воззвание императора. 'Джирмийцы не сдаются! Император с нами! Цитадель сражается!' - передавалось из уст в уста, и Аргор начал оживать.
Один за другим из Джирмы стали приходить приказы, и, в отличие от пространной болтовни магов Аксимы, в них содержались чёткие и конкретные указания о том, как действовать дальше. На время войны предводитель касты снял запрет на убийства: 'Смерть захватчикам и их пособникам!' - с этих слов начинался любой императорский указ. Главам кланов предписывалось начать тайную войну с оккупантами: днём аргорцы должны были вести себя, как требуют белые маги, а по ночам безжалостно убивать их. Для этого император приказал Беркутам, Волкам и Ласточкам организовать небольшие мобильные отряды. Кроме того им, как самым сильным магам, поручалось обеспечить защиту прочих жителей Мира, то есть научить каждого аргорца пользоваться присланными из Цитадели заклинаниями, чтобы любой мог оградить свой дом и сознание от завоевателей…
В ту ночь Мир не спал, и второй день войны аргорцы встретили во всеоружии. Открылись магазины и банки, на рынках началась оживлённая торговля, караваны двинулись в путь. В обычном режиме заработала стража, а в ратуши и мэрии вернулись чиновники, словом, Аргор зажил обычной жизнью, будто никакой оккупации и в помине не было. А в полдень совершенных магов ждал сюрприз: на центральных площадях городов и больших селений собрались аргорцы. В руках они держали плакаты и транспаранты с любовно выведенными лозунгами: 'Свергнем Джирму всем Миром!', 'Свободу аргорскому народу!', 'Мир! Равенство! Братство!', 'Кланам - нет! Народному правительству - да!'. Окрылённые первой победой белые маги вышли к людям, и начались митинги. Каждое слово оратора воспринималось на ура. Ликующие крики о свободе и равенстве не смолкали по несколько минут, а апофеозом каждого митинга стало торжественное вручение аксимийцам символических ключей от своих городов. Местные главы кланов, мэры городов и старосты деревень от лица всех жителей заверяли оккупантов в искренней дружбе и готовности идти к Свету тем путём, что указывают совершенные маги. Друиды попытались вмешаться и объяснить совершенным магам, что всё это - гигантское надувательство, но на фоне всеобщего ликования и радостной готовности к светлым переменам их предостережения выглядели глупо. Аксимийцы мягко пожурили союзников за неуместную подозрительность и скептицизм и продолжили вещать о равенстве и всеобщей любви, гордясь, что так быстро сумели донести до жителей тёмного Мира преимущества светлой жизни. Фридрих не прислушался даже к Синкоплусу. Когда поздним вечером главный друид ворвался в штаб и с пеной у рта закричал: 'Они врут! Они не верят вам!', Фридрих лишь по-отечески улыбнулся ему и доброжелательно ответил:
- Успокойтесь, мой подозрительный друг. Я уверен, перспективы мирной и справедливой жизни захватили Ваших соотечественников. Мы пришли вовремя и спасли целый Мир от тирании чёрных магов.
- Вы не знаете джирмийцев! - заорал глава друидов. - Они не отдадут Аргор без боя!
- Они заперты в Цитадели и вскоре сдадутся, - благодушно усмехнулся Фридрих.
- Джирмийцы никогда не сдаются! - отчеканил друид, но совершенный маг равнодушно пожал плечами:
- Очень жаль, значит, они умрут в Джирме.
И тут Синкоплус понял, что, предав касту, совершил самую большую ошибку в жизни. Он в срочном порядке написал Бернару покаянное письмо, но ответа не получил и, махнув на всё рукой, уехал в Лихту. Он уже знал, что джирмийцы победят и заранее скорбел о судьбе своего клана, ибо Кошки не прощали ошибок…
Прозрение пришло к Фридриху утром третьего дня войны - со всех концов Аргора в Догмар, где расположился штаб армии белых магов, стали приходить сообщения о потерях. И они были столь велики, что Фридрих схватился за голову, недоумевая, кто же убивает его людей - ведь уже с раннего утра на площадях Догмара и прочих крупных городов гремели митинги в поддержку белых магов, и аргорцы осыпали цветами своих благодетелей. Инесса выдвинула версию, что не все джирмийцы вне Цитадели обезврежены, и освободительные отряды вновь ринулись прочёсывать Аргор в поисках кошек. Не обнаружив джирмийцев, белые маги пришли в замешательство, и Фридрих экстренно собрал коллегию. Совместными усилиями совершенные маги 'осмотрели' Мир, и не поверили глазам: всего за сутки аргорцы научились закрывать от них дома и сознания.
- Этого не может быть! - вскрикнул Марк. - Да, я понимаю, что все они маги, но очень слабые! Аргор не развитой Мир! Работа с сознанием - высшая магия! А здесь, какие-то захудалые крестьяне и городские нищие используют сложнейшие техники магической защиты, словно все поголовно закончили высшие магические школы! Они не могли сами додуматься до таких сложных заклинаний!
- Значит, им помогли, товарищ Марк! - продолжая 'осматривать' Аргор, задумчиво произнёс Фридрих и вдруг воскликнул: - И я знаю как! Смотрите, мы искали тёмную магию, а дело в светлой! В этом Мире существует почта, основанная на белой магии! Возможно, это происки Леопольда!
- Его, как пить дать, - зло проговорила Инесса, и, смешавшись под строгим взглядом Фридриха, деловито продолжила: - Я предупреждала вас, товарищи, что прежде чем обрабатывать сознание этого ренегата, нужно было допросить его с пристрастием!
- Это не наши методы, товарищ Инесса! - резко осадил её Фридрих. - Мы не используем пытки!
- А зря, - буркнула преподавательница магии всеобщей любви.
- Аргор дурно влияет на вас, товарищ Инесса! - сокрушённо заметил седовласый. - Я вынужден вынести вам общественное порицание! Гибель товарищей вывела из душевного равновесия всех нас, но мы знали, что идём в тёмный враждебный Мир, где потери неизбежны. Мы все скорбим о павших, но наша миссия будет доведена до победного конца. Мы приведём аргорцев к светлому будущему!
- Миссия будет продолжена, согласно постановлению о допустимых потерях при освобождении Тёмных Миров, - уточнил преподаватель магии целительства и здорового образа жизни. - Пока ещё мы не достигли порога недопустимости, товарищ Фридрих, но если он будет превышен…
- Вы правы, товарищ Павел, - не дал ему договорить седовласый. Он недовольно поджал губы и, глотнув воды из хрустального стакана, твёрдо сказал: - Не время вступать в дискуссии, товарищи! Перейдём к насущным вопросам. Товарищ Наталья, перекройте почтовые линии! А вы, товарищ Иван, просмотрите инструкции и составьте список разрешённых анимапортаций. Джирмийцы, похоже, рискнули разбудить мальчишку, и мы не можем позволить ему проявиться. Нам придётся бросить на штурм Цитадели все силы, товарищи. Перманентные точечные атаки не дают положительных результатов! Щит Джирмы слишком силён. Предполагаю, что это заслуга наших бывших студентов. Мы достаточно хорошо изучили их и знаем, что будет, если дети Леопольда и потенциально-совершенный тёмный маг Жерар заиграют в полную силу. Но… - Фридрих замялся и всё же решительно закончил: - это маловероятно! Они молоды, неопытны и не осознают собственной мощи! - Седовласый обвёл взглядом коллег, ожидая возражений, и, не услышав их, облегчённо вздохнул и с подъёмом продолжил: - Мы войдём в Джирму и положим конец чёрной трансформации Аргора! Эти трое, простите, четверо… Чуть не забыл о девочке! А ведь Ильмара, породив детей Марвина, стала аргорской праматерью Зла. - Совершенные маги скорбно покивали, а Фридрих глотнул воды и вновь заговорил: - Мы должны, как можно скорее убить Кошку, и тогда Аргор, лишённый
