источника каких бы то ни было магических сил, целиком окажется в нашей власти и пойдёт светлым путём. Нам придётся нелегко, товарищи! В этом освободительном походе мы не получили поддержки местных сил, ибо дети Леопольда, потенциально светлые маги, уничтожены из-за разгильдяйства Моргенштерна, а двоих, оставшихся в живых, Джирма сделала исчадьями Зла. И, как мы выяснили в Аксиме, сыновья Леопольда утратили свет своих душ, - горько вздохнул Фридрих. - Но самая плохая новость состоит в том, что только сейчас мы выяснили, что жители Аргора в равной степени обладают и чёрной, и белой магией. Леопольд скрыл от нас эту информацию, и мы готовили операцию, основываясь на веками проверенном опыте. Мы вынуждены менять планы на ходу. И, мало того, что нам придётся обойтись без поддержки заранее взращенных светлых магов, так ещё уровень магического и политического развития Мира был оценен неверно, поскольку Леопольд Моргенштерн дал нам неточные и однобокие сведения об Аргоре. Только начав операцию, мы выяснили, что зло в этом Мире неразрывно сплетено с добром! Этот ужасный, противоестественный союз породил особый вид чёрной магии, требующий детального изучения. Настало время пересмотреть способы освоения Тёмных Миров! Мы должны выработать новую стратегию и тактику борьбы с чёрными силами. Но сначала, мы войдём в Цитадель, убьём Кошку и с корнем вырвем из благодатной аргорской земли цветы Зла! Дети Леопольда, а так же эльф и жена принца Аргора должны быть мертвы, а остальные - зомбированы, хотя для них это равносильно смерти. Но оставим жалость! Ибо Зло должно быть стёрто с лица Вселенной!
- А дети Марвина и Ильмары? - ворчливо поинтересовалась преподавательница этики и нравственности.
- Мы заберём их в Аксиму. Регина и Рэджин помогут нам лучше разобраться в вопросах чёрно-белых магов, товарищ Сара, - ответил Фридрих. - Возможно, у малышей есть шанс выжить. Мы проведём всестороннее исследование их сущности и определим, можно ли без ущерба для детей ликвидировать чёрную магию, оставив только белую. От этого эксперимента будет зависеть наше дальнейшее отношение к чёрным магам. Предполагаю, что нам даже придётся внести изменения в моральный кодекс.
Совершенные маги возбуждённо заговорили между собой, и Фридрих поднял руку, призывая их к молчанию.
- Мы обсудим этот вопрос в Аксиме, товарищи, а сейчас, предлагаю начать подготовку к штурму. Сегодня мы возьмём Цитадель, завтра - дворец в Дарре, и послезавтра Аргор будет наш! Товарищ Иван, жду списки разрешённых анимапортаций в течение часа. Товарищ Наталья, не забудьте перекрыть почту. - Фридрих встал. - Все свободны, товарищи!..
Аксимийцы начали подготовку к штурму Джирмы, но, оказалось, что насчёт завтра товарищ Фридрих погорячился. Защита Цитадели стояла, не дрогнув, и белые маги решили сначала ослабить щит Кошки, непрерывными атаками, а уж потом нанести окончательный удар. Отряды боевых магов, непрерывно сменяя друг друга, наносили удары по Цитадели. Крепость тряслась, как в лихорадке, но держалась.
А тем временем, на Аргоре начал зарождаться стихийный бунт. После того, как Наталья перекрыла почтовые каналы, клан Бабочки выразил письменный протест завоевателям, и по Аргору прокатилась волна митингов. Жители высыпали на улицы городов и селений, требуя возобновить почтовое сообщение между городами. Белые маги клятвенно пообещали восстановить почту после падения Джирмы, но аргорцы продолжали митинговать. Штаб белых магов завалили гневные письма от глав кланов и простых жителей. Аргорцы требовали возрождения почты, мотивируя просьбы необходимостью координировать действия по созданию единого народного правительства; говорили о непоправимом вреде, нанесённом экономике отсутствием связи; витиевато намекали на возможное падение авторитета белых магов. Фридрих приказал было начать тотальное применение обряда очищения, но щиты аргорцев оказались настолько крепки, что белым магам приходилось прикладывать несоизмеримые с результатом усилия - для 'очищения' одного аргорца требовалось минимум четыре белых мага и несколько часов времени.
Почтари же, убедившись, что слова и петиции на оккупантов не действуют, обратились за помощью к остальным кланам Аргора, и все жители, мало-мальски знакомые с искусством перемещения предметов, под руководством бабочек, начали срочно создавались секретные почтовые станции. Через день почта заработала. Конечно, она была не идеальной, но, в отличие от своей предшественницы, несла в себе не только белую магию телепортации предметов, но и воровскую магию отвода глаз, благодаря которой завоеватели не узнали о восстановлении связи. Более того: дабы не привлекать внимания совершенных магов, аргорцы не стали налаживать связь с осаждённой Цитаделью, а продолжили борьбу с оккупантами, руководствуясь ранее полученными приказами императора…
Потери белых магов росли, как на дрожжах, и Фридрих потерял покой. Он денно и нощно изучал сводки, подозревая, что упускает нечто очень важное, но понять, что именно, не мог. Аргорцы с почтением и радостью относились к белым магам, охотно выполняли их распоряжения, со знанием дела рассуждали о свободе, равенстве, мирном труде и народном правительстве, а Фридриха одолевали мрачные предчувствия. Будь на то его воля, он уже сейчас увёл бы свою армию в Аксиму, но предел допустимых потерь всё ещё не был превышен, и Фридрих, скрепя сердце, продолжал освободительную миссию.
Щит Джирмы продержался неделю. Лишь утром восьмого дня войны очередная атака аксимийцев увенчалась частичным успехом. Возле особняка предводителя в щите образовалось несколько больших прорех, и, не теряя времени, белые маги забросили на территорию Цитадели десант из разнообразных тварей, собранных в самых разных тёмных, а иногда и светлых мирах.
Марвин одним из первых переместился к особняку и, выхватив меч, ринулся в бой с огромной, размером с лошадь, собакой с горящими фиолетовыми глазами и длинными острыми клыками, оттягивающими нижнюю губу. Не раздумывая, он вонзил меч в горло чудовища и провернул рукоять. Зверь захрипел и рухнул на землю, истекая кровью, но принц уже стоял к нему спиной, отражая нападение крылатого змея, изрыгающего жидкое пламя. Марвин поднырнул ему под брюхо, воткнул меч в незащищённую чешуёй плоть и отскочил в сторону, даже не взглянув на мёртвое тело: он имел дело с подобными тварями в Аксиме, и хорошо представлял как убивать их одним ударом. Принц прижался к стене и 'огляделся'. Бой кипел повсюду: во дворе, в резиденции предводителя, в залах и коридорах замка, возле детского особняка. Марвин опустил меч, поняв, что оружие неэффективный способ борьбы с таким количеством монстров. 'Эллард! Жерар! Ильмара! Выкидывайте их за стены Джирмы!' - мысленно проорал он и вскинул руку навстречу длиннорогому ящеру, резво ползущему к нему. Зверь исчез, окутанный зеленоватым светом, а Марвин зло усмехнулся:
- Привет от бывшего ученика, товарищ Иван!
Принц Аргора вложил меч в ножны и пошёл вперёд, сбрасывая на головы белым магам разъярённых чудовищ. Он улыбнулся, услышав истошные крики за стенами Цитадели, где, готовясь вступить в Джирму, стояли освободительные отряды. Товарищ Иван мог бы гордиться бывшим студентом, так как Марвин вёл себя идеально. Больше не один монстр не пострадал от его руки: принц аккуратно выкидывал живых и невредимых чудищ за пределы 'аудитории', параллельно обучая этому искусству джирмийцев, которые оказались весьма способными к белой магии. Осознав, что вызывают монстров на собственные головы, аксимийцы прекратили штурм.
- Неплохо получилось, - радостно воскликнул Эллард, подбежав к брату. - Милые зверушки отомстили коварным нарушителям их спокойствия. Интересно, сколько поминальных клумб придётся вырастить беднягам, поднявшим руку на редкие экземпляры магической фауны?
- Сразу видно - мальчик учился в Аксиме, - иронично заметил Жерар. Он вместе с Ильмарой подошёл к Марвину секундой позже, но не стал мешать игривой кошке высказываться.
Принц скользнул взглядом по раскрасневшемуся лицу Ильмары, одобрительно улыбнулся ей и обратился к появившемуся перед ним Бернару:
- Нам пора переходить в наступление, сударь. Пусть кошки готовятся к бою, а Джирма снимет купол. Белые маги деморализованы неудачей с монстрами, и мы должны нанести удар, прежде чем они опомнятся и начнут новую атаку.
- Седлать лошадей! Приготовиться к бою! - скомандовал Бернар, и пронзительно взглянул на принца: - Действуй!
- Да, сударь, - поклонился Марвин и, схватив жену за руку, побежал к конюшне…
За стенами Цитадели властвовал хаос. Белые маги, забыв о кодексе, добили изувеченных монстров и занялись лечением раненых и подсчётом павших товарищей. Джирмийцы с блеском отбили, казалось бы, безупречно спланированную атаку, и не просто отбили, а сумели обратить оружие белых магов против их
