Лоран внимательно прослушал их перепалку и громко рассмеялся:
- Вы стали настоящим хамелеоном, сударь.
- Правда не надолго, - вздохнул Марвин, снял с запястья золотую ящерку и положил на стол. - Хотя ограбление вирмийской казны стоило того, чтобы немного побыть вором.
Лоран взял браслет и протянул сыну:
- Возьми на память.
Принц Попрошаек повертел ящерку в руках и вернул её другу.
- Держи, вдруг пригодиться. Будешь почётным хамелеоном Аргора. Ни один клан не может похвастаться тем, что среди его членов есть джирмиец. А мы можем!
- Для тебя нужно создать отдельный клан - хвастунов! - усмехнулся Марвин и с грустью добавил: - Ты самый болтливый и безалаберный вор Аргора!
- Я тоже люблю тебя, Марви! - пылко заявил Эллард и бешенными глазами посмотрел на отца: - Тебе никогда не хотелось взорвать этот Мир, папа?
- Одного желания мало, сынок. Вам не изменить тысячелетние устои Аргора, тем более, что всех они устраивает, кроме вас троих.
- Ерунда! Нам просто не хватило времени! - со слезами на глазах воскликнул Эллард. - Мы с Марви можем всё! - провозгласил он и вдруг почувствовал, что за его спиной кто-то стоит.
Марвин вскочил, а вор обернулся и встретился глазами со статным темноволосым мужчиной, лет сорока пяти. Его прямые волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб. На властном лице горели пронзительные дегтярно-чёрные глаза, а резко очерченные губы кривились в снисходительной улыбке.
- Смелое заявление, сын Леопольда! - ехидно усмехнулся Бернар, и его тёмные глаза хищно блеснули.
- Зато правдивое, предводитель! - Вор нагло ухмыльнулся, сверкнув изумрудно-зелёными глазами.
- Прошу к столу, - вмешался Лоран.
- Сядь, Марвин! - приказал предводитель и принял из рук главы Хамелеонов бокал. Серебряная кошка опустился на стул, а Бернар пригубил вино и, оценивающе взглянув на Элларда, сказал: - У тебя достойный наследник, Лоран.
- Под стать твоему.
- Да. Мальчики легко сдружились.
- Что лишний раз доказывает, насколько наши кланы похожи.
- Меня порадовало их путешествие. Оно пошло на пользу им обоим.
- Очень на это надеюсь. Элларду давно пора стать серьёзней.
- Конечно, иначе какой из него глава клана.
- Ты уверен, что он доживёт до этого дня?
Бернар сделал глоток вина, промокнул губы салфеткой, аккуратно положил её рядом с тарелкой и только после этого произнёс:
- Твоему сыну не долго сидеть в катакомбах. - И, посчитав, что сказал более чем достаточно, предводитель взглянул на охотницу: - Подойди ко мне, Ильмара!
Девушка умоляюще посмотрела на мужа.
- Делай, как он говорит, - с непроницаемым лицом, произнёс Марвин.
Охотница сползла со стула и робко приблизилась к предводителю. Бернар взял девушку за плечи и стал внимательно разглядывать её.
- Миленькая девочка. Сколько тебе лет, Ильмара?
- Четырнадцать… - дрожащим голосом ответила охотница.
- Мне доложили, что ты во всеуслышанье заявила, будто любишь джирмийца. Это правда, или Марвин заставил тебя так говорить?
- Да… то есть нет… я… - Ильмара всхлипнула и тихо выдохнула: - Я люблю его.
- Невероятно! - Бернар отпустил девушку и весело рассмеялся. - Ты сошла с ума, девочка!
Слёзы хлынули из глаз охотницы. Она осела на пол и прорыдала:
- Не разлучайте нас, сударь! Возьмите меня в Джирму. Я хочу умереть рядом с ним.
- Нет!!! - Марвин вскочил и бросился к Ильмаре. - Немедленно встань! - заорал он и рывком поставил девушку на ноги. - Ты никуда не поедешь! Ты останешься в Шеве, или я убью тебя! - Он в ярости посмотрел на наставника: - Она останется в Шеве, слышите, сударь?!
- Да, пожалуйста, - пожал плечами Бернар. - Ильмара - твоя собственность, и ты можешь делать с ней всё, что хочешь. - Он отвернулся от Марвина и обратился к Лорану: - Хамелеоны и Кошки сотрудничали веками, и, надеюсь, дружба Элларда и Марвина послужит на благо обоих наших кланов, если, конечно, мальчики не будут ставить её выше дела. Но в этом мы им поможем!
- О чём вы говорите? - насторожился Эллард. - Марви, что ты молчишь? Они собираются что-то сделать с нами!
Серебряная кошка не ответил, он гладил жену по спине и что-то шептал ей на ухо. Предводитель смерил Принца Попрошаек насмешливым взглядом и язвительно произнёс:
- Главное качество джирмийца - выдержка. У тебя она отсутствует напрочь, Эл, поэтому я не забрал тебя в Цитадель. И больше не мозоль мне глаза!
- Так Вы знали?! - изумился вор.
Лоран испуганно посмотрел на сына, но промолчал.
- Да у тебя всё на лбу написано, - ухмыльнулся Бернар и взглянул на серебряную кошку: - Ты знал, что твой дружок мечтает стать джирмийцем?
- Да, сударь, но у него нет шансов, - ровным тоном ответил Марвин, не переставая обнимать Ильмару.
- Ты не хочешь замолвить за него словечко?
- Нет, сударь.
- Почему ты не хочешь помочь мне, Марви?! - взорвался Эллард. - Одно твоё слово, и мы не расстанемся!
Бернар улыбнулся и вопросительно посмотрел на наследника. Серебряная кошка нахмурился и твёрдо сказал:
- Твоё место в Шеве, Эл!
- А наше в Джирме! - бодро произнёс Бернар и встал.
Принц Попрошаек обижено надулся, а Лоран и Рамина облегчённо вздохнули. Марвин поцеловал Ильмару в губы и разомкнул объятья. Охотница вцепилась в его руку, почти повиснув на ней:
- Не бросай меня, Марви!
- Оставайся с Эллардом, Мара. - Серебряная кошка резко выдернул руку и подошёл к предводителю, а Ильмара вновь осела на пол и зарыдала, уткнувшись лицом в колени. Однако её слёзы больше не трогали Марвина. Он навытяжку стоял перед Бернаром, ожидая его распоряжений.
Бернар одобрительно хлопнул воспитанника по плечу:
- Наконец- то ты вернулся к нам, Марвин.
- Да, сударь, - поклонился серебряная кошка. - Я возвращаюсь домой!
- Проводи нас, Лоран, - скомандовал Бернар и направился к двери.
Эллард вскочил:
- Я тоже хочу проводить тебя, Марви!
Лоран недовольно скривился, но возражать не стал.
- Успокой девочку и отведи её в дом, Рамина, - мягко попросил он жену и вышел в тёмный коридор. Ящерка на его запястье вспыхнула, из её радужных глаз посыпались искры, зажигая светильники на стенах. Лоран толкнул одну из многочисленных дверей и повёл гостей по длинному широкому тоннелю.
Эллард шёл рядом с другом, бросая на него косые взгляды. Он не узнавал друга, с которым, плечом к плечу, проехал полмира. Лицо Марвина было холодным и чужим, а глаза жёсткими и колючими. Несколько раз вор собирался заговорить с другом, но так и не решился.
Через час тоннель плавно пошёл вверх, и вскоре путники упёрлись в гранитную стену. Лоран коснулся её браслетом, и над головами разверзлось ночное небо, усыпанное мириадами жемчужных звёзд. В лицо
