- В чём причина?
- Он влюбился в княжну Камиллу, - тяжело дыша произнёс Рудольф. Под правым глазом у него разливался синяк, а из носа текла кровь.
Жерар притворился удивлённым. Он шагнул к Марвину и требовательно взглянул ему в лицо:
- Это правда?
- Он совсем рехнулся из-за неё! - с досадой выпалил Рудольф.
- Следуй за мной, Марвин! - приказал эльф.
Стальная кошка с презрением посмотрел на Рудольфа и, гордо вскинув голову, вышел в коридор. Гордый вид Марвина вывел Жерара из себя, и схватив наглеца за шкирку, он потащил его в свой кабинет. Толкнув стальную кошку в кресло, Жерар плотно закрыл дверь и сел за стол.
- Ты действительно влюблён в неё, Марви? - спросил он, стараясь говорить спокойно.
- Да, сударь, - нехотя ответил юноша.
- Ты джирмиец, и стоишь выше прочих аргорцев, Марви! - наставительно произнёс Жерар. - Как ты мог влюбиться в пустоголовую куклу? - Марвин покраснел, как рак, но промолчал, и эльф зашёл с другой стороны: - Как ты представляешь ваши отношения, стальная кошка? Только не говори, что мечтаешь жениться на Камилле.
- Я не заглядывал так далеко, сударь, - с плохо скрываемым раздражением ответил Марвин. - Пока достаточно того, что два следующих года я не буду принадлежать касте, а значит, могу поступать так, как сочту нужным и любить, кого пожелаю! Я…
- Замолчи! - прорычал Жерар, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить наглого мальчишку. - Я не собираюсь отчитывать тебя и объяснять джирмийские правила. Думаю, в глубине души ты сам понимаешь, что твоё поведение ненормально!
- Со мной всё в порядке, сударь! - отрезал Марвин.
- Камилла наложила на тебя заклятье!
- Нет! - Стальная кошка сузил глаза и положил ладонь на рукоять меча.
Эльф попытался проникнуть в сознание Марвина, но любовная магия Беркутов не пустила его. Жерар выругался и резко произнёс:
- Ты знаешь, как накладываются подобные заклятья, Марвин! Вспомни: она целовала тебя, говорила красивые слова и колдовала. Ты не мог не почувствовать этого, и я хочу знать, почему ты не сопротивлялся? Почему ты не остановил её, Марвин?
- Я люблю её! - взвыл стальная кошка и выхватил меч.
Жерар одним махом перескочил через стол и оказался рядом с Марвином. Юноша не успел понять, когда в руке золотой кошки появился меч. Он просто почувствовал холодную сталь у своей шеи. Эльф сверкнул ледяными фиалковыми глазами и прошипел:
- Глупец! Ты служишь императору, а Камилла - его любовница! Даже смотреть не смей в её сторону! Ты навлечёшь неприятности на касту! Ясно?
На лбу Марвина вздулись жилы:
- Она - моя! - упрямо заявил он и с вызовом посмотрел на эльфа.
- Ты спал с ней?
- Нет, но это обязательно случится! Я хочу её!
Жерар облегчённо вздохнул: Камилла не успела запечатать заклятье, и у Марвина появился шанс спастись, а у него - сдержать слово, данное предводителю. Но сначала, эльф должен был подчинить себе взбесившуюся стальную кошку, и, отшвырнув меч, он впечатал кулак в его челюсть.
Марвин шлёпнулся на пол, попытался вскочить, но Жерар и на этот раз оказался быстрее. Он упёрся коленом в грудь околдованного джирмийца и тихо, но властно произнёс:
- Если ты не справишься с колдовством сам, мне придётся отправить тебя в Джирму! Друиды покопаются в твоей голове, и ты станешь шёлковым!
- Не надо… - испуганно прошептал Марвин.
- Тогда забудь о Камилле! - Эльф отпустил его и вновь уселся за стол. - Ты будешь молчать о том, что с тобой произошло. Я напишу Бернару, а пока ты станешь моей тенью. Я хочу знать о каждом твоём вздохе!
- Да, сударь, - поспешно кивнул Марвин и виновато добавил: - Простите меня.
- Вот и славно, - улыбнулся эльф. - А если тебе неймётся кого-нибудь любить, я хоть сейчас пришлю тебе отличную девчонку.
- Спасибо, не надо, - буркнул Марвин и поднялся с пола.
- Как хочешь, - пожал плечами Жерар, пристально глядя на него. - Пойдём, сегодня переночуешь у меня. - Эльф привёл Марвина в свои покои и указал на диван: - Располагайся.
Стальная кошка отстегнул меч, положил его на стул и растянулся на диване, а Жерар уселся за стол и стал писать письмо предводителю, сожалея, что сейчас тот в пути и получит послание только через три дня.
Закинув руки за голову, Марвин смотрел в потолок и видел прелестное личико Камиллы. Несмотря на угрозы эльфа, он не собирался забывать свою любовь, ему нравилось это упоительное, тревожащее душу чувство.
По тёмно-синему небу плыли густые серые облака. Камилла, словно прекрасная статуя, стояла перед распахнутым окном, её изящные гибкие руки тянулись к круглой розоватой луне, а на губах застыла полубезумная улыбка. Прохладный ночной ветер лизал нагое тело княжны, но она не чувствовала его прикосновений. Камилла была слишком близка к заветной цели, чтобы отвлекаться на чарующую красоту ночи. Она смотрела на идеально ровный диск луны, видела в нём свою жертву и звала её. Девушка знала, что джирмиец не устоит перед любовной магией клана Беркута и придёт, чтобы вручить ей свою жизнь.
Дверь тихо скрипнула. Камилла обернулась и благосклонно кивнула. Марвин приблизился к княжне, опустился на колено и с обожанием уставился на неё, ожидая приказа.
- Марви… - Девушка провела ладонью по непокорным светло-русым волосам джирмийца. Она разглядывала его обаятельное улыбчивое лицо с большими выразительными глазами необычного густо- зеленого цвета и радовалась удачному выбору. Джирмиец был молод и очень красив, и если бы княжна вела такую же вольную жизнь, как её фрейлины, то не отказалась бы от романа с ним. 'Жаль, что завтра придётся убить тебя', - подумала она и, склонившись, поцеловала Марвина в губы. Джирмиец пламенно ответил на поцелуй. Он весь дрожал от близости возлюбленной и жаждал обладать её совершенным телом.
Камилла взяла Марвина за руку и потянула к постели.
- Стоять! - вбежав в спальню, прогремел Жерар.
Княжна пронзительно завизжала, а стальная кошка выхватил меч, шагнул к эльфу и… остановился, беспомощно глядя то на него, то на Камиллу.
- Пойдём, Марви! Не усложняй себе жизнь… - начал золотая кошка, но юноша перебил его:
- Я люблю её!
- Приди в себя!.. - заорал Жерар, и тут двери с грохотом распахнулись, и в спальню ворвался взвод солдат во главе с императором. Факелы осветили испуганное лицо Камиллы, встревоженное - Жерара и растерянное - Марвина. Солдаты встали возле окон и дверей, отрезая джирмийцам пути к отступлению, а Арнольд ехидно ласково улыбнулся племяннице:
- Успокойся, детка. Дядя не даст тебя в обиду.
Камилла всхлипнула и бросилась ему на шею:
- Он хотел… хотел… - дрожащим от страха голосом прошептала она и разрыдалась.
Император обнял племянницу и строго посмотрел на Марвина:
- Это правда, джирмиец?
- Я хочу её! - сгорая от ревности, выпалил стальная кошка.
Камилла истерично взвыла. Арнольд поморщился, усадил племянницу в кресло и повернулся к офицеру, намереваясь отдать приказ об аресте Марвина, но передумал и обратился к Жерару:
- С мальчишкой всё ясно - он умрёт! А что здесь делаешь ты?
- Спасаю товарища. Ваша племянница кокетничала с Марвином, а он новичок в Дарре, и неправильно
