заглушить боль, но единственное, чего добился, вернул другу привычный вид. Артём всхлипнул от досады и хотел встать, но тут Дима открыл глаза и прохрипел:
- Больно.
- Знаю. Я хочу помочь, но у меня ничего не получается.
- Попробуй ещё.
Артём послушно сосредоточился, надеясь отыскать источник боли и устранить его, но никакого источника не было. А боль была.
- Я не понимаю, - жалобно протянул временной маг и, сметая собственный щит, заорал: - Валентин!
Солнечный Друг появился мгновенно.
- Вот чёрт! - выпалил он и, взглянув в искажённое мукой лицо друга, присвистнул: - Какая сволочь посмела сделать тебя наркоманом, Дима?
- Наркотики? - опешил Артём. - Что за бред? Ты уверен?
- Я - Целитель! И, вообще, не мешай, Тёма!
Поджав губы, временной маг пересел в изножье кровати и стал терпеливо ждать, когда Валечка закончит лечение. Ждать пришлось долго: Солнечный Друг несколько часов убирал наркотическую ломку, а когда закончил, плюхнулся рядом с Артёмом и, устало отдуваясь, проворчал:
- Ну, ты даёшь, Дима. Как тебя угораздило пристраститься к этой мерзости?
- Не знаю.
В голове мелькали неясные обрывочные картины, но связать их воедино маг не мог.
- Где ты был целый год? - встрял Артём.
- Год? Этого не может быть…
- Ещё как может! Ты пропал сразу после нашей беседы с Лайфгармом. Сказал, что идёшь к Стасе, и не дошёл!
Яков ван Дрейк деликатно кашлянул.
- Простите, господа, но теперь, когда мы передали короля Годара в руки друзей, наша миссия завершена. Думаю, нам лучше как можно скорее покинуть Литту и вернуться в Герминдам.
Дмитрий повернул голову, и голубые глаза с надеждой впились в лицо гнома:
- Так это вы нашли меня? Где?
- На дороге между Крастом и Рогулом. Я не сразу узнал Вас, Ваше величество, но когда понял, кто передо мной, решил, что лучше всего доставить Вас в Литту. Разумеется, соблюдая все предосторожности… У Вас появились могущественные враги, Ваше величество, и я подумал, что Вы выглядите чересчур слабым, чтобы встречаться с ними сейчас.
- Спасибо, уважаемый ван Дрейк, - тепло улыбнулся маг. - Как я могу отблагодарить Вас?
- Содружество гномов многим обязано Годару, а мы не забываем добра.
- И всё же.
- Заезжайте иногда в Герминдам, Ваше величество. Ваше внимание к Содружеству - лучший подарок для нас.
- Хитрец, - фыркнул Валентин, а Дмитрий твёрдо сказал:
- Я приеду в Герминдам, только не знаю, когда.
- Мы будем ждать, - снова поклонился Яков ван Дрейк и покинул комнату.
Едва дверь за гномом закрылась, Валечка склонился над другом и хмурым шепотом поинтересовался:
- Так где ты всё-таки был, Дима?
- Не помню. Я спал, и мне снился удивительный сон. Мне показалось, что прошло всего несколько минут… - Внезапно маг вздрогнул и напряжённо взглянул на Артёма. - Где Стася?
- В Кероне, где ж ещё. Когда ты исчез, я пытался проследить твой путь по Времени, но ты словно растворился во Вселенной. Я боялся, что Лайфгарм, разозлившись, убил тебя, Дима, но мама упрямо твердила, что ты жив. И я ждал.
- Спасибо, Тёма.
- Я весь извёлся, а ты ничего не хочешь объяснять!
- Хотел бы, но ничего не помню.
- Совсем ничего? - уточнил Валентин.
- Только сон, да и то смутно… - Дмитрий задумчиво посмотрел на свою руку. - Теперь я уверен, что это был не сон… Происходит что-то странное, Тёма, и я не понимаю, что… Я был в пещере с огненными знаками на стенах… Я читал странные письмена… Мне было хорошо… Потом я услышал голос… - через силу выдавливая слова, проговорил маг: он тяжело дышал, на лбу блестели капельки пота.
- Ты весь дрожишь! - испуганно вскрикнул Артём.
- Кто-то не хочет, чтобы ты рассказывал всё это, - одновременно с ним произнёс Валентин, и Дмитрий скрипнул зубами:
- Я разберусь. Не рассказывайте Стасе о том, что видели. Не хочу пугать её.
- Может быть, это Лайфгарм?
- Не знаю, Тёма. Но, кто бы это ни был, я найду и убью его! Но сначала - Стася!
Дмитрий улыбнулся и перенёс друзей в Керонский замок, прямо в покои Хранительницы. Станислава сидела в кресле, спиной к зашторенному окну, и с отрешённым видом листала книгу. В мягком свете магического светильника лицо женщины выглядело бледным и утомлённым, а прекрасные изумрудные глаза - тусклыми и больными. Дима шагнул к сестре, и, вскинув голову, Стася уставилась на него как на приведение. Книга упала на пол. Хранительница встала, снова повалилась в кресло, потом вскочила и, обливаясь слезами, кинулась на шею брату:
- Дима!!! Как ты мог? Слава Богу, ты вернулся! Где ты был?
- Я люблю тебя, - обнимая возлюбленную, тихо произнёс Дмитрий и обернулся к Артёму и Валентину: - Поговорим позднее…
Король Годара не сдержал обещания - ни в этот, ни на следующий день он не поговорил с друзьями. Вернувшись из плена, маг с головой окунулся в годарские дела: подолгу сидел в кабинете с Розалией, устраивал длительные совещания с министрами и просто бродил по замку, вступая в разговоры со слугами, гвардейцами и вельможами. Убедившись, что Годар живёт и процветает, Дима отправился в Литту. Он появился во дворце во время утреннего приёма и сейчас же пожалел об этом. Вереника, вопреки протоколу и этикету, ликующе завопила и, сорвавшись с трона, бросилась ему на шею:
- Дима! Как же я соскучилась!
- Я тоже.
Маг поднял девочку на руки, усадил на трон, осторожно поправил голубой бант в белокурых волосах, и тот превратился в царский венец. Корней, присутствовавший на утреннем приёме, поморщился: в глазах многочисленных придворных и просителей поступок Димы выглядел символично - Смерть собственноручно усадил Веренику на престол и короновал, признав таким образом её власть над Лирией. По залу пронёсся восторженный шепот, на нестареющих лицах дам засияли улыбки, а головы мужчины склонились перед царицей.
Дмитрий повернулся к Корнею:
- Почему Совет до сих пор не признал права Вереники на лирийский престол? За целый год можно было выкроить время и провести официальную церемонию. Неужели, вы не понимаете, что двусмысленное положение правителя пагубно для спокойствия страны!
- Дело в том, Ваше величество, что ситуация в Лирии не так проста, как видится на первый взгляд. Мы были готовы немедленно возвести Веренику на престол, но принцесса потребовала, чтобы вместе с ней короновался Артём, а это никак не возможно.
- Отчего же?
- Мы всесторонне изучили этот вопрос и пришли к выводу, что временной маг не может занять царский трон, поскольку его статус в Лайфгарме не определён.
Дима приподнял брови, но тут же сдвинул их к переносице, и в глубине голубых зрачков загорелись белые холодные огоньки:
- Так давайте определим его статус, господин Корней.
