бессмысленно перебирали песок.
- Госпожа? - изумлённо переспросил Ричард, внимательно слушавший реплики жены. - Как её зовут?
'Камия!'
Голова инмарца едва не взорвалась от оглушительного голоса мира, но он выдержал боль и зло осведомился:
- Зачем ты подослала её? Что тебе надо от нас?
'Не твоё дело, инмарец! - рявкнула Камия, и в лицо Ричарду ударил хлёсткий песчаный ветер. - Молчи и слушай: Милена останется с тобой. Ты, как прежде, будешь оберегать и защищать её. И хранить тайну её происхождения. Раскроешь рот - умрёшь!'
- Да, пожалуйста! Лучше сдохнуть, чем собственными руками привести к друзьям врага!
'Хорошо', - услышал инмарец и в следующее мгновение захрипел, схватился за шею и рухнул на бурый песок, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.
- Не надо, госпожа! Прошу! Если ты убьёшь его, Дмитрий и Артём захотят отомстить! А ты знаешь их! Они разрушат тебя! Они могут! Ты знаешь!
'Пожалуй, ты права, - усмехнулась Камия, и смешок мира волшебным образом успокоил истерику Маруси. - Я оставлю его в живых, а тебе позволю пользоваться магией в полную силу. Можешь колдовать, как душе угодно, говорить и обещать своему муженьку всё, что пожелаешь. Но имей в виду: если ты не выполнишь следующий приказ - пощады не будет. Ясно?'
- Да, госпожа, - смиренно кивнула Маруся. - Я не подведу.
'Дерзай', - фыркнула Камия.
Резкий, горячий порыв ветра хлестнул женщину по спине, повернул к лежащему на песке Ричарду и стих. Над бескрайними просторами Харшидской пустыни вновь царили палящий зной, густая, тягучая тишина и ослепительно белое солнце.
Король Инмара открыл глаза, с опаской потрогал шею и сел. Марусю, которая, опустив голову, стояла перед ним, он словно не заметил. Встал с песка, проверил легко ли выходит из ножен меч, ощупал кинжалы, спрятанные за голенищами, и направился к лошадям. То, что таинственным хозяином девушки оказалась Камия, потрясло Ричарда. Он не знал, что делать и как вести себя с женой.
- Ричи! - с мольбой в голосе воскликнула Маруся. - Нам надо поговорить!
- Зачем? Мне прекрасно известно, что ты скажешь: 'Прости, я не могла иначе. Во всём виновата Камия и так далее!'
Инмарец повернулся и с болью взглянул на жену:
- Почему ты ничего не сказала об этом в Лайфгарме? Мы могли бы посоветоваться с Димой! Или с Тёмой, который, в конце концов, принц Камии! Вместе мы бы обязательно что-то придумали!
- Если б я произнесла хоть слово, Камия убила бы меня.
- А Тёма?
- Что Тёма?
- Он не дал бы тебе умереть. И ещё: почему он не признал в тебе камийку?
Маруся безнадёжно махнула рукой:
- Артём очень сильный маг, но камийская магия ему неподвластна - она, как и Камия, ускользает от взоров. Никто в Лайфгарме не догадался, что я маг…
- Ты маг?
- Да. Только меня никто и никогда не учил. Я почти ничего не умею. Только прятаться и скрываться.
- Понятно… - разочарованно протянул инмарец: надежда отыскать Диму с помощью магии рухнула.
Словно прочитав его мысли, Маруся облизнула сухие губы и тихо произнесла:
- Я чувствую, что Дима, Артём, Валентин, Стася и Ника в Камии, но где именно определить не могу. Просто знаю, что они здесь и они живы.
- Точно живы? И Стася с Никой?
- Да. Им повезло, что они маги. Будь они обычными женщинами… Ну, ты понимаешь.
- Понимаю. - Ричард шагнул к лошади: - Поехали, что без толку стоять на одном месте?
- Сейчас! - Маруся подхватила брошенные на песок плащи, ловко скатала их валиком, увязала тюк и вскочила в седло. - Куда направимся?
- В ближайший оазис.
- Значит, нам туда! - Королева указала рукой на север. - К вечеру доедем.
- Откуда ты знаешь?
- Это одно из немногих доступных мне умений.
- И то хорошо, - пробормотал Ричард и тронул повод. - Поехали!
Супруги снова скакали по пустыне, и снова каждый размышлял о своём. Маруся думала о том, что теперь, когда муж узнал правду, общаться с ним станет гораздо легче. Король Инмара был сильным и благородным, и, обманывая его, женщина чувствовала себя неуютно. Ричард же, впервые за время своего брака, открыто думал о Станиславе. Выяснив, что Мария камийская шпионка, он перестал считать фривольные мысли о зеленоглазой Хранительнице изменой и с головой погрузился в воспоминания и откровенные, красочные фантазии. Станислава понравилась инмарцу ещё в Москве, и, если бы она не влюбилась в Диму, то королевой Инмара стала бы не воинственная камийка, а домашняя и уютная Хранительница, так похожая на его маму. 'Если мой народ устраивала королева Прасковья, то и королева Маргарет пришлась бы ко двору! - вздохнул Ричард, вспомнив какой рачительной и умелой хозяйкой была Стася в лирийском дворце. А уж её кулинарные шедевры… Взор короля затуманился, словно наяву он увидел, как изящные пальчики с розоватыми ноготками подносят к его губам божественно вкусные кусочки мяса в янтарных кисло-сладких каплях… Инмарец осторожно берёт их губами, аккуратно слизывает соус с нежной кожи, целует мягкие ладони, запястья… С губ сорвался едва слышный чувственный сон, а тело совершенно недвусмысленно откликнулось на сладкие воспоминания.
Ричард облизнул пересохшие губы, искоса взглянул на жену, но та пристально всматривалась в горизонт. 'Вот и славно', - подумал король и, чтобы немного успокоиться, решил припомнить другие, не столь радостные события своей жизни, по иронии судьбы связанные всё с той же зеленоглазой Хранительницей. Он вспомнил безумную, кровавую скачку под серым, мрачным небом, освобождение несчастных пленниц и кипящую ненавистью Станиславу, которая выплёвывала в лицо побратиму обидные, несправедливые слова. Кривясь от неприятных воспоминаний, Ричард повертел головой, и, не обнаружив ничего интересного или опасного, попытался представить, как могли бы развернуться события, если бы в тот день рядом с ним не было Маруси, если бы Дима не был до одури влюблён в сестру и если бы Тёма не начинал сходить с ума всякий раз, когда его другу было плохо… Он вспомнил несчастное лицо Хранительницы, её истеричное признание в любви к родному брату и скрипнул зубами. В этой сцене было что-то до обидного фальшивое и неправильное: инмарцу вдруг показалось, что если б тогда все они немного повременили и поразмыслили, их судьбы сложились бы иначе. 'Стася слишком домашняя и мягкая, чтобы быть подругой Смерти. Её удел - тихие семейные радости, а не вечный бой! - Ричард от досады закусил губу. - Бедняжка с трудом выжила в Лайфгарме, где её почитали как сестру Смерти, а уж для камийской жизни она и вовсе не приспособлена. Как она сумеет выжить в этом долбанном мире?' Коварное воображение тут же подсунуло красочную сцену захвата Станиславы наёмниками, и инмарец в сердцах плюнул на песок.
- Что случилось, Ричи?
- Ты уверена, что с Никой и Стасей всё в порядке? Вдруг ты чувствуешь, что они живы, а бедняжки - в плену!
- Да, Ричи, я уверена - они избежали опасности. Вереника прекрасный маг, а Станиславу защищает Ключ! Они живы и свободны!
- Будем надеяться, - пробормотал Ричард: убеждённый тон жены немного успокоил его.
Над дальними барханами поднялось облако пыли, говорившее о приближении каравана, и король Инмара ощупал пояс.
- Лишние деньги нам не помешают.
